“怎会如此……”

    沈棠在女人跟前停下。

    后者又惊又惧地看着沈棠牵着的黑面郎。

    生怕狰狞的野猪会冲上来将她踩死。

    但她又不敢出言赶人，只得浑身瑟缩颤抖。

    女人近乎绝望地闭上眼睛，但她再害怕也没松开怀中的儿子。这一幕看得人为之动容侧目。当然，只有祈善二人动容，其他百姓早已是铁石心肠，见怪不怪。

    不是眼神麻木地出神，便是幸灾乐祸地勾勾嘴角，等着看一幕好戏，释放压力。

    “别怕，它不敢伤害人的。”

    “可以让我看看你的孩子吗？”

    女人闻言，迟疑地抬头看着眼前这位年纪不大的女郎。女郎五官虽未张开，但能预见多年后，它将写尽“秾丽”二字。这位女郎与她的同伴，与这片地界格格不入。

    女人迟疑了一息，慢慢松开怀抱。

    沈棠蹲下来，搭上孩子腕侧脉搏位置，可指腹刚触到那层肌肤，还未来得及细品是什么脉象，她心底便咯噔了一下——因为指腹触到的肌肤冰凉僵硬，脉搏一丝也无。

    再看安静蜷缩在母亲怀中小憩的孩子，沈棠瞳孔微颤。顶着女人期盼的目光，竟半个字也吐不出。孩子脑袋面向女人怀抱，因为她先前的抱姿，沈棠才未察觉孩子已咽气。

    沈棠垂下头，收回手。

    女人浑然未觉，问：“娘子可要买我儿？”

    翟乐对气息敏感，一早便看出孩子已经没气儿了。听到沈棠二人对话，正欲开口说什么却被祈善抬手拦下。他原地踯躅，心里想说的话糅杂发酵，化为一声复杂短叹。

    沈兄一看就是初涉人世，看什么都心软。

    类似的场景，他却见了太多太多。

    有时候他都忍不住质疑自己，他有什么用？为什么习得一身武艺却帮不了这些人？

    无能为力，无力改变。

    沈兄心思纯良，恐怕更难受。

    沈棠点头：“嗯，买，多少？”

    若是平时被普通人喊一声“娘子”，沈棠多半要吐槽一下谁谁的眼神不好使，但女人这一声“娘子”却让她酝酿出了难言的酸涩。她眨眨眼，试图将莫名上涌的酸意压回去。

    女人浑浊疲累的眼睛蓦地一亮。

    “不、不多，四、四十文。”

    大概是太激动，声音细弱颤抖，急得舌头要跟牙齿打架，还差点儿咬到舌尖。

    “嗯，我买了。”

    女人哽咽道谢：“好……谢谢、谢谢！”

    “夫人还有其他要求吗？”

    女人被问得茫然一瞬。

    半晌，脑中生锈卡壳的零件才有气无力地缓慢运作，听明白沈棠这话。她犹豫着：“娘、娘子能不能……能不能让他吃饱点？他很乖，吃的不多，又听话又懂事又孝顺……”

    说着，浑浊眼泪一颗颗滑落眼眶。

    滴答滴答滴，滴在孩子早已发青的侧脸。

    女人口中还喃喃着孩子有多乖多听话。

    沈棠道：“嗯，这个没问题。”

    她数了四十文钱交到女人手中，还加了一张饼，这桩买卖惹来附近“摊位”窃窃私语。

    沈棠听得真切，垂眸置之不理。

    只是暗暗咬紧牙关，绷紧腮帮子的肉。

    那人窃窃私语：“这女的有病？那娃凉一天了……这娃的娘倒是奸，死的卖出活的价。”

    另一人歪身贴过去说：“要不说女人比咱们爷们儿好使，哭一哭钱就来了，买个死人回去……啧，败家娘们儿，倒贴钱帮人收尸……”

    第三人咂摸了一下嘴巴，翻了个白眼：“哼，她是好运碰到了个傻娘们。一个死的，能卖五文就不错了，没几两肉，骨头还柴……”

    又有人带着恶意地笑道：“要上大当了！”

    以前也不乏利用陌生买主的同情心，讹人讹钱的“卖家”，骗子套路多得很。他们期待沈棠发现自己被骗，又羞又窘又气又恼的模样。那种无力暴怒的神情，相当解压。

    这些声音，沈棠一概不理。

    女人战战兢兢地收下钱，不舍地抚着儿子脸颊，仿佛这是世上最珍贵的宝贝。最后还是狠下心肠，准备将孩子交出去。谁知沈棠抬手婉拒：“我现在还有事情要忙，空不出手。待我买完，回来再将你孩子带走，可好？”

    女人一听自己还能与孩子待一会儿，激动地连连落泪，跪在地上，抱着孩子冲沈棠磕了好几个头，口中不止地道：“好好好……谢谢菩萨，谢谢活菩萨……”

    沈棠牵着黑面郎起身回到祈善身边。

    祈善：“你不担心她骗你？”

    沈棠沉浸在自己的世界里，祈善这话过了好一会儿才传达到位。她蓦地回过神，抿抿干涩的唇，回答：“不会是骗子……倘若真是骗子……谁骗我钱，我要谁半条命！”

    祈善：“……”

    翟乐：“？？？”

    重点不应该是欺骗感情吗？

    祈善觉得沈小郎君过于心软，正欲出言开解，却听沈棠问：“元良，每个人都是哭嚎着赤【裸】而来，又在哀声中赤条而去。既然出生便注定会死，生存意义又在何处？”

    她问：“活着就是为了吃苦吗？”

    活在当下跟下凡历劫有什么区别？

    类似女人的悲剧，走几步就能看到。

    她这会儿真在阳间？

    阴曹地府也不外如是了吧？

    沈棠四十文买一具被观音土憋死的尸体这事儿，早被有心人看在眼里，也有人试图如法炮制，打动这位善心泛滥的败家娘们儿。结果沈棠再未停下脚步，让人气结。

    祈善心中一动。

    平常他是懒得回答这种问题的。

    不过，提问的人是一向闹腾的沈小郎君，便又多了点特殊意义。他道：“在下活着就是为了留下一道独属于‘祈善’这人的痕迹。”

    沈棠又问翟乐：“笑芳呢？”

    翟乐摸摸鼻子，略有些不好意思：“我？我的想法就有点大了，说出来你可不许笑啊。我想率领部下，辅助阿兄平定东南。”

    沈棠果然还是扑哧笑出来了。

    翟乐气结：“说好不笑的！”

    “我也没答应说不笑。你的想法的确很好，但你是不是有点儿胆小了？一块东南就满足了？你该跟我学学怎么打开格局——”

    翟乐问：“怎么打开格局？”

    沈棠顿了一下，眯眼想了想。

    做了个示范——

    “例如——我要平定天下！”

    祈善手一颤，望向少年。

    阳光下，少年那双黑色瞳孔透出些许深棕，某一瞬间，他甚至以为少年不是在开玩笑。

    翟乐：“你在做梦？”

    沈棠撇嘴：“你不也在做梦？既然都是梦，干嘛不一步到位？你说是不是？”