道理是这么个道理。

    但——

    “只有三个人去截税银也离谱啊！”

    沈棠、共叔武、祈善，两文一武。

    她觉得这个配置不太行，梁山好汉打劫生辰纲的配置都比他们豪华有牌面。

    “谁说只有三人？不是四人吗？”

    一道男声突兀传来。

    “谁——”

    沈棠与共叔武皆提高警惕，视线射向声源，唯独祈善微挑眉，却不意外。随着脚步靠近，来人抬手拂开枝丫树叶，自树林走出。

    一个男人。

    准确来说是个相貌略显眼熟的男人。

    仪态翩然，斯文儒雅，恍若谪仙。

    与常人不同，这个男人发色是非常特殊的灰白，配上这张年轻成熟的面庞，好似画中走出。

    腰间配着枚银灰白的饰品。

    共叔武先放下戒备，仔细辨认后松一口气，冲来人拱了拱手，说道：“原来是先生。”

    男人拱手回礼。

    沈棠：“……？？？”

    又是一个熟人？？？

    三人之中唯她没动静，来人讶然之余也回过味来，熟稔地喊了一声：“五郎。”

    沈棠：“？？？”

    她认识的这些人里面儿，每个人对她的称呼都略有不同，一直固执喊她五郎的……沈棠蓦地微微睁圆眼，抬手哆嗦指着那名横看竖看至多二十七八的青年，好半晌：“无晦？”

    灰发青年笑道：“啊，认出来了。”

    沈棠：“……”

    等等，究竟是哪一步快进了？

    仅仅大半天没有见面，褚曜变成这副模样？她直接将疑问写脸上，那名自称是褚曜的男子也没打算隐瞒。事实上，他这样子也隐瞒不了。

    “说来话长，边走边说。”

    沈棠大为震撼。

    在她记忆中，或者说大半天前的褚曜不是这样的。原先的褚曜吃了那么多苦，在月华楼后厨干了五年杂役，弯腰洗碗洒扫，哪怕他努力挺直腰板，仍有些许驼背。

    在进入月华楼之前，几度流放，国破家亡，数年不得志……不止是身体受折磨，精神更是如此。熬得发丝灰白，相貌苍老，一看就是四五十岁、上了年纪的老者。

    哪怕他实际年龄仅三十有四，仍是壮年。

    大半天不见就重获青春了？

    沈棠张了张口，有无数问题想问，一时间不知从何处问起。无意间看到他腰间的配饰颇为熟悉，惊讶脱口而出：“你的文心恢复了？”

    不是说受了破府极刑便无法再恢复？

    等等——

    她倏地想到祈善也说过有例外。

    当时还说要“用性命去换”。

    “嗯，不过时间匆忙，彻底恢复还得苦修静养个三五年，应付当下局面是完全够了的。”

    褚曜说得轻描淡写，但只有他自己知道续接早已枯竭衰败的经脉、重新开拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齐的衣裳之下，早已被冷汗打湿，里衣紧紧贴着肌理。

    每次张口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉颤抖，但面上仍一派平静。疼是疼，但跟当年的“偷梁换柱”或是“破府极刑”相比，毛毛雨。

    反倒是文气重新充盈这具走向衰败暮年的身躯，仿佛曾经的意气风发都一并回来。

    他现在只觉得愉悦。

    沈棠问：“你……拿什么去换了？”

    褚曜：“拿命。”

    沈棠喃喃：“命？”

    她脑中自动浮现褚·美人鱼·曜去找女巫婆做什么邪恶交换，美人鱼失去了美妙的声音，褚·美人鱼·曜失去了他的命？

    沈棠对这个世界规则的认知皆源于眼前这几人，时日尚短，有些比较隐秘偏僻的东西，她还未来得及接触。正好，这次补上。

    褚曜倏地浮出一缕轻笑。

    “五郎没觉得在下哪里不对劲吗？”

    沈棠诚实吐槽。

    “我觉得你哪里都不对劲……”老爷爷大变帅青年，这个世界还能更加玄幻一些？

    “为绝后患，受过‘破府极刑’的人，与文武之道此生无缘，唯一种情况例外——”褚曜不知是感慨还是无奈，抬手指着沈棠，“真正效忠拥有国玺的国主，自此之后，生杀予夺。”

    沈棠：“……”

    彻底怔在了原地。

    祈善补充：“国主若亡，臣子皆殉。沈小郎君，你要是没了，便是一尸两命。你现在若是对褚曜起了杀心，他也会死。此法原理，大致就是用自身当抵押，租赁大量文运，强行恢复丹府，至于二次凝聚的文心——以往的例子，短则一两月，长则一两年。”

    褚曜就用了半天

    实在是离了大谱。

    祈善酸得宛若恰了柠檬。

    “……值、值得吗？”

    “还挺值，也让在下看到自身价值。”褚曜回应，并解释，“不是每个受过‘破府极刑’的人都能用她恢复丹府，也不是每个人都介意‘生不由己’，他们更介意失去文心武胆沦为普通人。但此法苛刻，其一要找到拥有国玺之人并被接纳，其二自身得有价值。”

    用自己当抵押物，租赁文运。

    若此人无价值或者价值不足，文运稀少都不足以重新开拓丹府，更遑论用多余的文运凝聚文心。褚曜却能在大半日走完全程……

    这只意味着一点——他真的很贵！！！

    想想民间那些当铺，价值一万的东西能典当出五千的钱，那都算顶顶有良心了。

    想通这一层的沈棠：“……”

    她不觉得完全掌控另一人性命有什么好的，她只知道自己不想搞事、安心种田都不可能了。因为国玺是死亡掉落的绑定物品，杀她爆橙武。

    她若狗带，褚曜也会跟着狗带。

    还真是一尸两命|w??)

    唯一的槽点——

    “为什么……不用经过我同意？”

    她难道不是当铺老板吗？

    褚曜：“……”

    祈善：“……”

    首次知道沈棠有国玺的共叔武：“……”

    他憋了半晌，目光复杂地看着沈棠：“以往有不少国主担心功高震主，或软硬兼施，或阴谋诡计，便是希望能真正掌控其生死……有人如愿以偿，但也有人自食恶果……”

    大陆国家更迭这么快，不是没原因。

    无数国主做梦都想的美事儿，这位沈五郎第一反应却是吐槽没得到他的同意，意思是如果他实现知晓，他有可能拒绝褚曜的献命？该说褚曜看上的人，果然有其独特之处。

    至于沈棠身上那块国玺源自何处？

    他没兴趣知道。

    疑似凡尔赛了的沈棠：“……”

    不，她没有，她不是！

    她重新看了看四人阵容，默默问共叔武：“半步，有无感觉这个配置非常奢侈？”

    共叔武：“……”

    三个文心文士，的确奢侈。

    旱的旱死，涝的涝死。