跟着祈善行至一处死角。
黑暗处传来辨不清男女的声音。
“所为何事？”
祈善说：“天命靡常。”
话音落下，脚下跟着就是一阵细颤，眼前这堵砖墙向两边打开，露出黑漆漆的洞口，不知延伸向何处。这时，伸出一只苍白到不正常的手，递来一支火把给祈善。
祈善淡声道：“多谢。”
沈棠眼眸轻阖，收敛一闪而逝的惊诧。
若是没看错，刚才那只手似乎有七根手指？以当下的风气，身体带着畸形的孩子都会视为不祥，很难活到成年的。祈善这边以文气点燃火把，率先入内，沈棠也跟着。
走了许久，她才开口。
“密道挖得这么长又这么深，这得提前多久通风？”一进来就发现此地空气充裕而清新，没半点儿腐朽气息，甚至连怪味儿都无，起初还担心贸然入内会发生啥有限空间事故呢，“通道两边的砖头质量不错，地面那么多工程折腾，居然不影响地下？”
这么好的质量，要不要学一学？
沈棠敲了敲墙面，若有所思。
从踏进来开始到现在，阶梯一直都是蜿蜒向下，已经走了两千多步，看眼前这情形离出口还早着。这么大的工程，众神会花了多少人力建造？这样地点又有多少处？
明面上会议在这间宅邸举行，实际上参会成员通过密道，转移到更隐蔽的地方？
倒是够谨慎的。
祈善：“没有，这只是障眼法。”
密道是真的，只是没这么长，同时这也是众神会对参会者设立的门槛。若是连这样的幻境都走不出去，也没资格成为众神会的社员。他们的感官在进入幻境的时候就被拉长了，他们以为的两千台阶，其实也就上百个，甚至连外界时间也许才过去几息。
沈棠皱眉：“为何我没发现？”
祈善忧心道：“也许是我们暴露了。”
“暴露？什么暴露？”
前方的祈善停下了脚步，扭头看向沈棠，他大半张面具被手中火把渲染成温暖的橘红色，只是双眼却含着几分阴鸷。他阴仄笑道：“呵呵，自然是叫尔等葬身于……”
祈善走得快，此刻比她还矮一个头。
“谁葬身于此了？”
沈棠借助台阶优势和自身长腿，抬脚就踹碎面具，一把夺过火把捅进他肚子。
火把灼热，将血肉烤得滋滋作响。
顷刻，凄厉的惨叫声传遍整个隧道。
沈棠眸色漠然、无动于衷地看着眼前这一幕，手上用劲儿，还灌注文气令火把燃烧更旺盛，沿着腹部往上。大有用火把，从他腹部捅至心脏，将心脏也烤熟的架势。
后者慌乱求饶。
沈棠并未停手，而是将火把在他肚子里又转了好几圈，浅笑道：“现在知道求饶了？听话，以后不要开这种玩笑。谁跟我开这种玩笑，我只能送他去见阎王爷。”
啪得一声，将火把丢到一边。
眼前的“祈善”眸光惊恐，沿着墙壁瘫坐在地，额角布满了一颗颗冷汗。沈棠一脚踹上他的脸，命令：“解开，不然我就在这里将你杀了！挑衅我，你有几颗头？”
沈棠如今所用的谭清光马甲，那是一个看似平平无奇，实际上心狠手辣、一言不合就让人脑袋搬家的主儿，副社祈善最得力的左膀右臂和一丘之貉。她也不知道祈元良有什么稀奇古怪爱好，非得给这样的人设取“清光”这样的字，“韶”这样的名儿。
主打一个反差萌？
贯彻落实“缺啥补啥”的取名规则？
沈棠不懂，但她懂怎么耍狠。
眼前这个“祈善”用畏惧的眼神看她，沈棠被看得很不爽，又给了他一脚，踹得他额角血流不止：“不要用祈副社的眼睛，做出这种懦弱又丑陋的眼神，看得人只想将它们挖下来，一脚踩爆。大过年的，也确实需要爆竹助助兴。不知你眼珠子响不响？”
那人手指哆嗦着解开了幻境。
瞬间，漆黑的通道被光明取代。
沈棠抬手遮住突如其来的光，耳畔传来潺潺溪水的流动声，鼻尖还能嗅到价值不菲的香。数十双眼睛落在她身上，她打量四周，发现自己正面对着一处长廊墙壁，脚下倒着个面具碎裂的陌生男子。男子身穿华服，正捂着血流不止的肚子，面色煞白。
她低头看向自己丢火把的地方。
那里躺着一把沾血的剑。
她笑道：“你是在跟我开玩笑吗？”
男子捂着肚子，踉跄着站起来，指着沈棠高声叱骂道：“你竟敢动手伤人？”
戴着面具的围观群众只是远远看戏。
能参加年会的众神会社员，入社资历都不太低，他们自然知道这次会议关乎着西北大陆分会权力的更迭。要知道众神会外会的主社和副社都不是一成不变的，每隔几年要重新选举。祈善这个副社不仅晋升速度很快，而且混的时间长，围绕他的拥趸多。
换而言之——
今年，只要他的拥趸都投票选祈善，他将原来的主社踹下去的概率很大，甚至还可能被众神会内会欣赏。被损伤利益的人自然不会甘心。孰料祈善的人下手狠辣，当着所有人的面抽走人家佩剑，一剑捅穿人的肚子，还想将剑锋往上送，将心脏也穿了。
沈棠道：“这不是你技不如人吗？”
完全没有差点儿杀人的心虚。
又阴阳怪气：“社员互相切磋交流是正常的，偶尔误伤也是正常的，你不能因为自己实力微末而怪罪我吧？我的实力很强吗？哪里强了？不觉得啊，你应该检讨一下你自己，这么多年有没有努力修炼，有没有头悬梁锥刺股。多想想自己，少指责对手！”
那名男子听了几欲吐血。
此时有几名相熟之人上前将他搀扶住。
他腹部伤口随着文气涌动，肉眼可见地止住了血，只是失血过多看着很虚：“今日之耻，来日十倍奉还！我们走着瞧！”
沈棠乜着他：“你威胁我？我不是没杀你么，说了那只是一个意外，你不害我，我怎么会害你呢？既然你恶人先告状，那我也不客气——等你活着走出临湘郡再说。”
一时间，火气浓郁。
“这都是误会，是误会。”人群分开，走出一名纹着金色怪异纹路面具的男人。
受伤男人一看到他，嚣张跋扈的气势瞬间收敛，脸上却多了几分有恃无恐。
嗯，仿佛一条上一秒被人暴打夹起尾巴，下一秒看到主人又竖起尾巴的狗。
沈棠不言语，只是望向跟过来的祈善。
“误会？他对清光做了什么，他心里清楚。在座都不是三岁小儿，他在幻境说的那些话是为了什么，你我心里清楚得很。”祈善并不给主社面子，哂笑道，“他入社不过两年，才能平庸无甚建树，哪里有胆量对清光下手？主社要不要查查，何人指使？”
主社心中也是恼恨。
他忌惮祈善这个副社不假，却也不会用这么蠢笨的办法，当众树敌可不是他的风格但在座众人都认为是他指使，他不解释，那真是黄泥巴掉进裤裆，不是屎也是屎了。
主社甚至怀疑是祈善自导自演。
用这种卑鄙手段给他泼脏水。
受伤男人吐出一口血沫：“是我自己这么做的，与旁人无关，少在这里夹枪带棒地污蔑谁。至于为什么会这么做？不过是听闻祈副社出身低贱，不配尊位罢了……”
用贵治贱，不以卑临尊，方为正道。
他没想到西北分会如此不知礼数。
祈善无语地看着他：“带下去。”
主社对此也没法，只能在内心祈祷今天年三十，祈善不想见血，让受伤男人逃过一劫。内心也无语，他以为男人会是自己的得力助手，没想到一上来就给祈善送人头。
来这里混也不打听清楚。
西北大陆一直都是“文心本位”。
文心品阶决定出身的阶层，只要是文心文士就不算低贱，而是人上人。被拖下去的那个显然是“家世本位”的拥趸者，出身士族方为士族，才有资格获得上品文心。
祈善的出身在西北大陆分会不算秘密。
以往几个副社斗争，也没拿这个开刀。
这个二傻子倒好，一来就踩雷。
主社心下唾弃，面子上还得跟祈善维系着友善的表面，夸赞祈善的副手谭韶愈发杀伐果决了。祈善只是虚假应承，眸中隐含不耐：“清光，拿了东西跟我走吧。”
他说完就有蒙面侍者递上来黑色帖子。
沈棠心中不知何用，但仍接过。
尽管侍者只露出半截手掌，可手指……
似乎也是畸形的？
祈善将她领到一处水榭小阁。
此处被下了多重屏障，她终于不用憋着：“刚才怎么回事？走着走着就散了。”
祈善将她帖子拿来，提笔用沈棠没见过的字迹写下三个字。提前过来的众人都在此处等着，手中也有黑色帖子，上面也写着黄字“祈副社”。看样子，这就是选票纸。
离开前将它投入票箱就行。
“那路口会将人分开，没中计就好。”
沈棠撇嘴：“这种拙劣手段……”
除非她是傻子，不然怎么上钩？
实在是太侮辱她的智商了。
“确实拙劣，但运气好，也有意想不到的功效。”祈善写好之后，待墨迹干透，再将众人的选票纸都收起来，“那人擅长制造幻象，警惕性低一些的，还真会上当。”
自家主公不走寻常路。
沈棠坐下将面具掀到头顶，往嘴里塞糕点：“不是说开会？咱们在哪里开？”
这个宅邸布局不像是能开会的。
祈善道：“时间还未到。”
待时间到了，她自然会知道。
“先坐下吃点吧。”
沈棠被勾起几分好奇心，但祈善不肯揭晓，她只能等着了。糕点也塞不住她的嘴巴，一边吃一边问：“对了，刚才我有看到一个七根手指的人，对方不是幻象。”
那人和给她递选票纸的不是一个人。
怎么会有这么多手指畸形的人？
祈善道：“是众神会的侍者。”
“专门挑手指畸形的上岗？”
祈善耐心解释：“众神会有文献记载，很久以前的古人便是如此，也有文献说那只是古人中的一支，不仅手部异于当下，身体其他部位也有不同，有些人生独眼或者三眼，据说是三眼族和独眼族……众神会崇尚古制，所用侍者自然也要向古人看齐。”
戴面具的习俗也跟这个有关，因为一部分侍者的相貌迥异于常人，戴面具用以遮掩。除此之外，社员也要保持神秘。
沈棠闻言却是沉默了几分。
祈善不解：“清光？”
沈棠叹气道：“回去再说吧。”
她此前已经确认当下的世界是在大灾变后的时间线，那么众神会这些文献记载就比较耐人寻味了。所谓畸形的古人类，怕是环境造成的。这些人类不是断了传承，就是因为某些原因，后代逐渐恢复正常体貌。
顾池听着她的心声，投来视线。
似乎震惊于她的胆大猜测。
沈棠：“日后都会知晓的。”
众人好奇沈棠跟顾池眼神交流了什么，屋外传来嗓音尖细的叫唤，祈善起身开门，将搜集的选票纸交给对方，跟着关上门。
待人走远，林风才问：“不会作假？”
要是主社或者其他副社收买侍者，给选票统计做点文章，祈主簿不就输了？
“无所谓。”反正主社也活不了多久，他将会议地点安排这里，就是存了将人干掉的心思，“而且，这些侍者无法买通。”
“无法买通？不能威逼利诱？”
祈善道：“这些侍者都是众神会内会散播在外会的耳目，是傀儡，某种程度上跟黄烈那些重盾力士有些相似，只是众神会的手段更为柔和。收买他们会被内会发现。”
而众神会明面上标榜绝对中立。
自然不会允许这种舞弊事件发生。
沈棠：“傀儡？也是用蛊虫控制？”
祈善摇摇头：“这就不知了，内会的手段，我这些年都没有摸清楚。不过——你们不妨猜一猜，他们是活人还是死人？”
秦礼道：“有生气，自然是活人。但既然你让我们猜，那么他们肯定是死人。”
祈善的回答却是棱模两可。
“数年前，有个新入社的社员见侍者手掌畸形，拔剑将其砍下，肉中包括着的掌骨泛着银白光泽，不似人骨，倒似铜铁。”
很难说，这是活人还是死人。
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(本章完)