满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。

    每年深秋，菊花开得正旺时，京都城会举办一场盛大的金菊节，上至皇室，下至平民百姓，都很重视。

    白日里赏花，吟诗，夜晚又有游街灯会，好不盛大。有心意相投的才子佳人晚间便约着一同逛灯市，放花灯。

    官家夫人也会借此机会为儿女物色合适的人选，各家的姑娘秀靥比花娇，各家的少年郎意气风发，飒爽潇洒。

    今年的赏菊宴在公主府举行，七公主钟离宁深受盛帝宠爱，府中财宝不尽，荣宠延绵。

    一早，老夫人就将顾家各房叫过来训话。

    “再过几日就是赏菊宴，吕氏你也要帮着淮儿柔儿相看相看人家，若有合适的，也多注意些。”

    “这是自然的，即便母亲您不提，妾身也会尽力操持这些。”吕怀薇笑着上前。

    老夫人满意地点点头，“咱们顾家女儿个个都是不差的，出门在外都要多多注意。”

    “我瞧着前些日子裁的衣服也快好了，这两日就该送过来了。”

    “到时给各位小姐送过去就是，”老夫人随意地摆摆手，又道“都散了吧，我这把老骨头不行啦，乏得很。”说罢便起身去了佛堂那边，众人也都纷纷离开。

    顾淮叶落在后面，慢慢往外走着。

    “大小姐，您暂且等上一等，老夫人有话同您说。”

    佛堂前的檀香袅袅上升，贡桌上端放着香炉，老夫人阖着双目在蒲团上徐徐拨动着佛珠，心静如水。

    “祖母。”

    “淮儿，你过来。”

    顾淮叶轻轻跪在左侧蒲团，等着老夫人开口。

    “昨日听说你身子不适，所以告假回来，现在感觉怎么样？”

    “回祖母，今日好多了。父亲知道后请了大夫过来，还送来许多补品。”

    “你是顾家的女儿，若是在外有什么难处自是可以同祖母说。”

    老夫人意有所指，依旧耷拉着眼皮，瞧着和平时有些不同，似乎更有威严些。

    “我知晓的，但自己可以解决的也要自己学着去解决，不是吗？淮儿总不可能一辈子活在顾府的羽翼之下，”顾淮叶微微偏过头看向老夫人，语气轻快“祖母的好，淮儿都记在心里。前几日祖母特意送来的一大盒子饰品，我猜着，祖母也是怕我为退婚一事伤心难过。”

    老夫人叹道“从前你爱恋宣王，祖母不便说什么，现今你这个样子祖母很欢喜。皇家人素是无情，以你的性子嫁过去也是斗不过那些女人的。都说宫里是非多，可咱们这后宅也是不平静的。”

    顾老太爷生前有好几位妾室，个个如花似玉，野心也大得很，老夫人不是没吃过亏，她不若那些妾室会来事，虽然母亲教过她治家技巧，可主母也不是那样好当的。

    “女子在这世道总是艰难些，不管你以后嫁到哪家去，祖母都希望你能够平平安安的。你母亲没有办法教你如何治家，况且她性子跳脱，也不适合这样的生活，更不擅长这样勾心斗角的事情。”

    “祖母是何意？”

    顾淮叶面上浮起疑惑之色，不知道老夫人想说些什么，只能接着听下去。

    “祖母想着若是我不在了，吕氏定然不会教你教的用心，而你父亲对妇人间的事情又了解得不深，况且他耳根子又软得很。思来想去，也只有我这个老妇人能教你一些。淮儿可愿意？”

    “祖母对我这般好，淮儿自是愿意，千分万分的愿意。”

    “好，年关之后，我打算回金陵苏家，淮儿就同我一起罢。”

    金陵苏家是老夫人本家，苏家虽是商户，可家中有出息的子女也不少，算得上是家大业大。作为商户之女，养出顾徽这个太傅，也是个厉害角色。

    老夫人本名苏长华，像个男子的名字。

    苏长华生得泼辣美艳，又不拘小节，对女人间的勾心斗角嗤之以鼻，不屑一顾。

    她时常偷跑出去，也是巧合，遇到了顾怀书。

    桃之夭夭，灼灼其华。

    漫天花雨里，红衣少女与白衣少年一见钟情。

    郎情妾意，你侬我侬，正是蜜里调油之时。顾怀书口口声声承诺会给她一个清静的后院，定不会如其他男子三妻四妾，于是苏长华义无反顾地离开金陵，嫁给尚无官职的顾家老太爷。

    顾家老太爷考取功名，深受先帝喜爱，官职一路晋升的很快，再加上顾怀书本就容貌俊朗，温和有礼，京中自然不乏女子投怀送抱。

    生下顾徽，顾怀书带回来一名唱曲儿的伶人，与苏长华的泼辣强势不同，性子温柔可人，善会讨人欢心。

    苏长华气得狠了，也不让顾怀书进她房间。而这恰恰是那伶人期望的结果，顾怀书心情郁闷，正是需要人安慰的时候，而伶人善解人意，温柔大方，在府中的地位愈爬愈高。

    苏长华与顾怀书的关系变得更加紧张。

    苏长华母亲来京都城照料孙儿，见往日娇艳如花的女儿憔悴得很，也是心疼不已。

    “男人总是靠不住的，惯来会哄人。即便是为了徽儿，你也不能这般倒下，白白教那外人得了便宜。”

    “母亲，我真是气不过！”

    “你也不必此般气愤，既然他顾怀书不仁，你又何必用情至深？他想纳妾，想宠爱别人，那你这主母就给他这个机会，帮他张罗着，让那些女人自己斗去，永远没人能取代你的位置，莫要为着负心汉糟践自己身子，没有必要。”

    “我明白了，母亲。”

    苏长华像是变了一个人，从那时起，她不再是苏长华，而是顾家主母顾夫人。

    顾怀书对主动服软的妻子很是怜惜，连带着对那伶人也不甚热情。苏长华却主动请求给那伶人一个妾室的身份，后来又陆续为顾怀书纳了几位姨娘。

    夫妻二人举案齐眉。

    苏长华后又诞下二子，至于其他妾室，初入府便服了避子汤，以绝后患，被管教得极为妥帖。

    伶人对苏长华极为不敬，甚至想要毒害她，顾怀书大怒，将其杖毙，众人也都知道顾老爷对发妻看重得紧，这位顾夫人绝不可小觑。

    但只有顾夫人知晓自己有多想念曾经的苏长华。

    再再后来，顾夫人就成了如今的顾老夫人。

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