曹仁将军终于回到了樊城。

    这是在汉中张绣败退的第三天后的事儿。因为曹仁的大意冒进，不但损兵折将，痛失荆州。而后被周瑜连番布置，使得他终是难以快速返回，樊城便在这种情况下，被汉中张绣围攻两天后，终于拿下。

    幸好曹操一接到曹仁的禀告，便及时的派出了徐晃接应。但就算如此，襄阳还是未能保住，但却正好赶上张绣刚占了樊城。

    趁着张绣立足未稳，兵力折损未复之际，徐晃激战半日，终是大败汉中军，张绣方仓惶而退。

    而后，三日后的黄昏，衣衫褴褛、蓬头垢面的曹仁，在几个亲卫的相互扶持下，来到了城下叫门。

    当看到出门来迎的徐晃时，曹仁忍不住的热泪盈眶，痛哭失声出来。而徐晃乍一见曹仁，却是震惊了。

    这是我们曹大将军吗？面容枯槁污秽，身形瘦的厉害，在初秋的晚风中瑟瑟而抖，如同风吹残荷，好似随时都能倒下。

    身上并无任何盔甲，兵刃…..嗯，倒是有一件，貌似是传说中的神器——打狗棒。鹑衣百结之下，裤腿儿已然丝丝缕缕的，露出半截满是污秽的小腿，脚下倒是仍着一双武将靴，只是却早看不出本来面目不说，还露出俩脚趾头……..

    再往后看看，几个在一旁搀扶着相伴的所谓亲卫，嗯，都差不多一个德行。介个，尼玛是不是太惨点了？

    徐晃就心酸了，“子孝，何以如此狼狈？”并不嫌他邋遢，抢上几步将曹仁扶住，徐晃叹息着问道。

    “我…我….，周瑜小儿害我，百般追击堵截，此番险险不能再见公明矣。”曹仁又是忿忿又是羞愧的道。

    徐晃见他已然到了这个地步，实在也无话可说了，当即将他请入城中，让他沐浴更衣，又安排酒食为他压惊。

    曹仁这些日子以来，每天都几乎穿行在穷山恶水之中，在丢了所有辎重后，吃喝便全要指望老天了。山中虽说有些鸟兽，但他们失了兵刃弓弩，空着两手却是只能干瞅着咽唾沫。

    好歹后来尝试着用石头投掷，又削尖了树枝，做了几个简陋的投枪、弓箭的，这才偶尔打个山鸡麻雀之类的果腹，总算挣扎着走了出来。

    等到出了山，几人也不敢冒然往城池附近去，唯恐遇上青州或是江东军，只能选着偏僻小道而行。便碰上些百姓，自家都过得艰难，又哪里有吃食满足他们。

    就这样，几人饥一顿饱一顿的，一路上睡不安枕、食不果腹的挨着往回挪着，好歹是命大福大造化大，这才回来了。如今，这忽然再次有热汤热水的进肚，直把曹仁幸福的涕泗横流啊。

    那啥，等哥有了钱，咱也一次买两碗豆浆，喝一碗，泼一碗；回头咱也办个养鸡场，养上它一山鸡，见天儿的挑着吃……..曹将军有些精神错乱、语无伦次了。

    待到终是这逃荒而回的几人有些缓和了精气神儿，徐晃这才问起此战前后详细的细节。曹仁沉默半响，只摇头说全是自己过错，却再不肯多说别的。

    让他怎么说？对于这次荆州之战，他自己到现在都有很多疑惑解不开呢。除了很明确的知道，自己不该轻易而出，又中了周瑜的诈败拖延之计，其他的根本就理不出个头绪来。

    徐晃此刻问他，他又怎么回答？徐晃眼见他默然，无奈之下，想想也不好过于逼迫。好在此时樊城一线防线已经稳固，荆州方向显然也要消化这次的战果，并无再往北上的趋势。

    时值许都曹操已经得到徐晃所报，知道曹仁已然返回，当即下令几人即刻回返许都，面陈战报。徐晃又再嘱咐了一通几处守将该注意的事项，这才启程返回。

    回到许都，两人来见曹操。一进大厅，曹仁便大哭跪倒，自请治罪。

    曹操本极恼怒，暗思此番定要狠狠惩治一番这家伙。但此时一见，却见他形削骨立的，哪有曾经的半分威武将军模样？震惊之下，又是气恼又是心疼。

    这毕竟是自家兄弟，打断骨头连着筋呢。不管他犯了多大的错儿，这都如此模样了，还惩治个屁啊。当即叹息一声，让人看了座，令他坐下回话。

    在樊城时徐晃问起这事儿，曹仁可以沉默，但此刻曹操亲自问起，曹仁却不能再不说了。

    当下，只得羞臊着脸，期期艾艾的将所有事情，俱皆和盘托出。不但将自己百思不解之处说了，甚而连当时蒯越劝阻自己，而自己不肯听的事儿，也都一并说了。说完，再次低下头去，等着曹操的怒火。

    只是等了半天，也没听到意料中的雷霆咆哮，曹仁心下忐忑，偷眼去看，却见端坐上首的曹操，正自手捻胡须，两眼微眯的一脸沉思模样。

    此次荆州之战，原曹系人马，大部都被曹仁或派了出去，或直接带着上了前线，尽数葬送了。唯一剩下一个暂时主持荆州事务的副将史涣，襄阳一被拿下，便直接给斩了头。

    从几个侥幸逃脱的士卒口中得知，此次襄阳之变发生的极为突兀，几乎是瞬间便大局底定，直接变天了。武陵巩志的人马根本就没怎么出力，说是攻占，倒不如说是直接入城接手更适宜。

    这么看来，变故是来自于内，而非单纯外力所致。也就是说，襄阳早已伏下内鬼，只是等着这么个机会，里应外合，才一举奏功罢了。

    若照此推断，这内鬼在襄阳城中的势力绝对不小，而且必然是潜伏多时了。不然，也不会胜的这般利索。那这内鬼又是何人？是什么时候潜入的？

    曹操细细的推敲着，再结合荆南此次的突然举动，心中隐隐有所得，但那念头却是极为模糊，一时把握不定。

    微微晃晃头，将纷杂的思绪抛开，目光在众人面上转了一圈儿，心中暗暗决定，这事儿不管怎么着，亏可不能白吃了！

    纵然其中细节再怎么扑朔迷离，但如今整个荆州，显然都已落入青州刘璋手中乃是事实。好在经此一来，所有隐形之患也都浮上水面，再要相对，哥俩儿只能真刀真枪的对干了。要想还玩这么一手背后下刀子，那是再无可能了。

    唯一让人顾虑的是，那汉中张绣究竟是个什么章程？此次突然冒头，攻占上庸，而后又越境而攻樊城，究竟是早跟刘璋有所勾结，还是这次两边有了什么利益交换？嗯，这个却要防备一二才是。

    不过正所谓话不说不明，灯不挑不亮。管你什么诡计，最终还是要靠实力说话。不明朗的势力趋向，只要接战几场，自然也就能见端倪了。

    想到这儿，曹操已是打定主意，张口便要召集众人，制定反攻荆州的报复计划。

    但正在此时，外面来报，正在四处催粮的郭嘉和程昱回来了。曹操大喜，急使人请了进来，便就此事向二人问计。

    二人听完曹操所说，相互对望一眼，都是眉头微微蹙起。程昱道：“丞相，这荆州现在打不打先不说，我等此次回来，正是因为听闻青州那边的一些举动所致。”

    曹操微微一愣，随即双眉一轩，沉声问道：“仲德何意？刘季玉又做了什么？”

    程昱见曹操似有不乐之意，不由微微一顿，看了郭嘉一眼。郭嘉拱手一礼，上前回道：“丞相，今刘季玉令周瑜为江南大都督，以沮授为行军司马，麾下张合、高览、黄忠诸将为爪牙，进驻荆州以镇；又调关羽、张飞率军十万进驻沛城，以窥萧、湘二关。

    除此之外，近闻西北之地，高顺、张辽也有异动，长安外，各异族似有集结之相。

    此时，曹仁将军新败，折损无数，我方又刚刚迁都许昌，正是动荡虚弱之时，若遽尔一气而攻荆襄，此以我之弱迎彼之强，诚智者不取也。

    为今之计，当忍一时之气，收缩兵力，巩固屯田良法，以富裕国库军实。如此三五年后，先向北收袁谭、刘备，一统北方之地，再转而向南，方为上策！”

    曹操闻言，眉头拧成一团，沉吟半响，才不甘道：“奉孝所言，虽是有理。但三五年间，我自发展，刘季玉又岂会原地不动？今不趁其在荆州立足未稳而伐之，之后待其站稳，荆州如何能再为国家所有？”

    “丞相。”旁边程昱眼见曹操冷静下来，这才上前一步，将话头接过。

    “此番刘璋得荆州非一方之力，乃是和荆北四郡，以及汉中三方共相所谋。常言道：以利相合必以利分！今彼仓促媾和，得偿小利，正是惴惴不安之时，此由汉中稍出即退便可见一斑。

    值此时机，若我构之急，则其必抱成一团以抗；但若我放任不理，对外做示弱无力之态，其三方之中，巩志、张绣皆野心之辈，又岂肯久居人下？

    如此，时日稍长，必起变化。届时，南方乱，我正可乘时以收北地。北地袁氏没落，主昏臣庸，民多怨怼，此天赐之机也。若使我休养一年半载，天兵一至，冀州之民岂有不箪食壶浆以迎？

    而后使幽、冀之兵临辽东，刘备虽枭雄，然内有公孙余孽纠扰，外有异族窥伺，如何抗我大军？不消多费手脚，必束手待擒耳。

    如此，以轻松之力而得北地，势力激增，再回头南下。待其变成后而击之，一战可定！岂不强似此时勉力而为？此中利弊，还望主公三思。”

    程昱一番话有理有据，曹操静静听着，眉头渐渐舒展开来，终是微笑颔首不已，遂罢立即发兵之念。

    至此，此次荆州之战暂时落下帷幕。然，程昱、郭嘉固然谋略无双，所思所谋若按常理而论，确大智大善之计。又怎料，世上事本多不以常情度之。至少，他们面对的对手，原就不是个正常存于这个世上的。