一日后。
由于没走官道，一路翻山越岭，哪怕将士们一个个都是轻装上路，叶臣一行还是在第三天中午才抵达河中府。
没有做过多的停留，让五千将士去厢军营里混了一顿午饭，叶臣从厢军营里挑选了五百人，就继续他的行军练兵了。
没办法，河中府虽然驻有近两万多厢兵，但能让叶臣瞧得上眼的还真就那么五百人。
而那五百厢军的地位原本就比禁军将士低，加入队伍后，他们见到禁军将士们都能咬牙挺过叶臣的训练。
有意和禁军将士们比较的厢军们，便也只好咬着牙抗住了叶臣的各种训练。
不过随着叶臣变着法子提高将士们的体能和毅力、精神。
将士们虽说觉得很累，但是他们都明显感觉到了自己变强啦！
所以军中再无任何抱怨之声，有的只是相互间攀比之心，比谁更快更好的完成叶臣布置的训练任务。
又是四日后，叶臣一行到达了晋州，在晋州厢军营叶臣又挑选了五百人。
在从汴京出发的第十二日，叶臣一行终于抵达了距离西境边界最近的最后一座州府——延州！
因为临近西境，延州的驻军比河中府和晋州要多，延州拥有近三万的厢兵，还有二万名禁军。
原来大家以为叶臣会在延州安营扎寨，却不曾想叶臣从延州军营挑选了四千人以后，便直接领着整支一万人的队伍赶赴了西境边界。
一直行军到横山，叶臣这才下令众将士停止前进，而此时已经是叶臣离开汴京的第十三日。
不过这次叶臣倒是没有太为难这些将士，不但从延州带来了各种装备，同时还随行带了粮草。
刚搭好将军营帐，叶臣就召开一场小型会议，布置起了一些军务。
“横山以北是党项人的地盘，刘勇，你传令下去，所有将士外出活动只能在横山以南，不准越过山那边去！”
“末将遵令！”刘勇答应了一声，便转身去传达军令了。
“陈亮，你的任务重一些，你挑一些人出来，在军营里要多搭一些营帐，看起来至少要能屯五万兵马的样子，另外但凡发现有窥伺军营者，全给我抓回来！”
“是，末将这就去办！”陈亮也领命而去了。
本来从延州选来四千人是有两个新来的军指挥使。
不过叶臣为了方便自己指挥，便将之后调来的五千人都分给了刘勇和陈亮统领。
毕竟统领两千五百人和五千人并没太大区别，他们各自多任命一个副官就行了。
比较起传达起军令和执行力度，这样要比四个军指挥使来得简单直接多了。
陈亮离开以后，将军营帐里便只剩下了叶臣和张茂则二人。
张茂则：“叶将军，有些话茂则早就想问你了，但这一路上却一直没有单独和你说话的机会，不知茂则现在可否向你请教一二？”
叶臣：“何谈请教，这里只有你我二人，张监军有什么疑问，尽管问便是了！”
张茂则看了看帐外，确定无人以后，他这才开口向叶臣问道：
“据茂则所知，官家给叶将军的密旨是可以调动三州所有兵马的，可是为何叶将军你最后只带了这一万人呢？”
叶臣笑了笑：“兵者，贵在精！若是人多而不精，反而那些弱者会成为整支队伍的累赘，不但帮不上忙，反而还会害了整支队伍！”
张茂则点了点头，回想起这些日子以来叶臣的练兵之法，似乎认可了叶臣的话。
不过张茂则虽然认可了叶臣，却依然还有着担忧：“可是征讨元昊，这一万兵马真的能胜吗？”
叶臣听到张茂则的问题，不禁心中暗忖：果然是赵祯最信任的内臣，竟然连我此行的目的都告诉他了。
要知道，关于叶臣此行征讨元昊的真正目的，可是连担任军中主将的刘勇和陈亮至今都是不知晓的啊！
甚至刘勇和陈亮还一直在寻思着，到底叶臣什么时候会下达开始巡防边界军事的命令呢！
由此可见张茂则在赵祯的心目中的份量。
不过叶臣对此倒是豪不在乎，对待张茂则的态度依然和之前一样。
“两军对阵能否决胜的关键并不是只看兵力多少的，还得取决于用兵的战术和将士们的强弱！
眼下虽未开战，但是我对手底下这些将士们是有信心的，再强化训练他们几天，我相信他们不会让我失望！”
听完叶臣的这番话，张茂则似懂非懂的点了点头，之后也没再多问什么。
接下来的半个月，叶臣果真没有着急去找元昊的麻烦。
除了只派出几个斥候去查探西境的情况，叶臣便在军营里以各种方式对将士们进行着强化训练。
虽说过程令人惨不忍睹，但最后效果之明显，就连监军的张茂则都不禁为之咂舌。
而对于叶臣来说，将士们的素质提高是他意料之中的事情。
意外的却是在延州选来的四千兵马里，他收获了一名强将，那便是狄青。
狄青这时候并不算出众，还在延州禁军营里任大队长，也就是‘都头’一职。
而且此时的狄青只能算是猛将，勇猛之余虽说有点头脑，但在没有经过范仲淹的点拨之前，他还不是后世所知的那位名将。
不过狄青应该庆幸的是，他现在虽还没有遇上范仲淹，却提早遇上了叶臣！
叶臣身边现在可说是无人可用，见到狄青当然不会放过。
叶臣直接把狄青收到了自己的麾下，让他在自己帐前听命，叶臣这显然是有意要培养狄青啊！
驻扎后的第十六天，叶臣总算有了动作。
这一日，他召集了营指挥使以上的将领前往将军营帐开会。
其中自然也包括了监军张茂则还有帐前听命的狄青。
军中会议结束的当天，军中将士们的训练被叫终止，没有人知道为什么，也没有人开口询问什么。
第二天一大早，这支万人军队忽然往西境边界奔赴而去，甚至匆忙的连之前搭好的军营都未曾拆除···