御书房内。

    “啪！”身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下坐在桌案后，将手中的名录摔在案上，原本因案子告破而带来的好心情，烟消云散。

    “这名录……核验过了？”

    皇帝凝视面前几位礼部官员，准确来说，是站在前头的何尚书，神情肃然。

    老尚书并无恐惧，或者说，对皇帝的反应并不意外，说道：

    “臣等已命人核查，尚……无发现。”

    皇帝气笑了：“新科取士一百二十人，北方仅仅九人……如此悬殊之数，你说正常？”

    他想骂人。

    历来科举，皆为朝廷大事，帝国各大州府乡试选出的举子齐聚京都，参加会试，上榜者，起步便是七品官。

    故而，其中利益庞杂。

    历史经验，有利益，便会有划分，形成不同的圈子，朋党。

    而在举子这个阶段，多以地域抱团。

    大体上，又划分为南北考生。

    如今，这一份录取名录，几乎全部被南方籍学子占据，一旦放榜，不用想，北方学子必将大哗。

    质疑科举公正，考官偏袒南方籍贯……毕竟，在朝堂百官中，的确大多出自南方。

    当然，若只是学子，倒还可以安抚，可朝中北方籍的官员，岂会坐视不理？定然要掀起南北对立。

    此事，一个处置不好，会很麻烦。

    显然，礼部尚书心知肚明，故而，在看到名单后，强行延期放榜，命人重新核查，严查是否存在舞弊。

    何尚书沉默了下，叹息道：

    “陛下容禀，臣等初见这名录，也颇为震动，质疑公正，故而，邀众考官一同复核，南方举子答卷，的确远超北方。想来，并非舞弊，实乃实情。”

    顿了顿，见皇帝不发一语，他继续道：

    “北方苦寒，人丁较少，百姓相较南方困苦，无钱粮供子女读书，且礼教、文风亦远不如南方兴盛。

    西北战役虽远，然昔年祸乱北方，致使文学根基薄弱，陛下虽力推教化，然不过十年，效力尚未凸显，此为其一。

    再者，科举自有制度，南方私塾学堂远多于北，学子于考试之法更为熟悉，此为其二……故而，这名录虽悬殊，却也并不无道理。”

    皇帝沉默。

    这些，他如何不知？

    以往科考，也是南强北弱，事实如此，故而倒也没人说什么。

    可这次……太悬殊了！

    凡事应有度。

    科考取士，不可能交给天下人阅卷，故而，若是此榜放出，定被人质疑。

    当然，这并非关键，北方州府人才流失，无法进入朝廷体系，才是大问题。

    “重拟一份，北方举子不能这么少。”皇帝平静说道。

    索性，还未放榜，故而，还有操作的空间。

    何尚书并不意外，斟酌道：

    “臣等并无异议，只是……此事还要掌院学士答应。”

    科考主考官二人，其一乃礼部尚书，其二，乃翰林院掌院大学士宋九龄，也是凉国大儒。

    翰林院地位清贵，宋大学士门生故旧遍布，虽本人权势不高，但乃先帝遗老，太子太师。

    地位崇高，皇帝也要敬三分。

    而且，是出了名的倔脾气，认死理，秉承读书人那套逻辑。

    何尚书的意思很简单：改名次可以，我没问题，但您得跟姓宋的说去。

    皇帝一时头疼起来。

    这时候，外面有太监来报：“陛下，大学士宋九龄求见。”

    来了！

    众人对视，也不意外，作为主考官，贡院核对结果出来第一时间，对方就肯定知道了。

    皇帝道：“请。”

    不多时，一名须发皆白，年近古稀的老人走入御书房：“老臣见过陛下。”

    皇帝微笑道：“太师来的正好，朕刚要派人去请。”

    宋九龄虽老，精气神却颇足，扫了眼礼部众人，冷哼一声，道：

    “陛下是要改榜？”

    都是聪明人，无需多言，一看这状况，便已猜到了些。

    皇帝笑道：“太师觉得如何？”

    宋九龄语气刚硬：“老臣，不同意！”

    皇帝笑容消失。

    宋九龄硬邦邦道：

    “臣等为帝国遴选英才，便当秉公阅卷，岂能因北人文弱，便篡改名次？此法岂非罔顾公正，有违先道！”

    礼部尚书心中叹息，开口道：

    “宋大学士，陛下也是无奈之举，南强北弱，乃历史积弊，改榜，也是鼓励北方学子向学之心……”

    宋九龄呵了一声：

    “老臣身为主考官，便当维护公平公正，择优录取，榜单已定，岂可更改？如你这般想法，自古也无，荒唐至极！”

    皇帝沉了脸色。

    宋九龄泰然对视。

    ……

    ……

    永宁公主今日心情不错。

    早间，从女官处得知丢失官银寻回，案件已破，心中松了口气，仔细打听，待得知，是齐平暗中布置，设下计谋。

    却竟也并无太大的惊讶。

    “齐平能破案，不是很正常的吗？”这是长公主内心的真实想法。

    在几乎所有人都以为，齐平江郎才尽，要“翻车”的时候，永宁却从未怀疑过他的能力。

    “倒是那些朝臣，大概会很憋屈了。”

    长公主放下文书时，笑着对贴身女官道。

    虽未过于意外，但案子解开，心情仍旧明媚了不少，中午甚至多吃了一碗饭。

    午后小睡后，永宁又去皇后宫里，打了一圈麻将，但也是点到为止。

    于她而言，这等游戏消遣是可以的，但沉迷……大可不必。

    从皇后宫里出来，她看了眼天色，乘车前往御书房，想着今日皇兄大概心情畅快，探望一番。

    却不想，抵达时，正看到礼部众人以及宋九龄离开的身影。

    “皇兄，莫非是今朝科举出榜了？”

    长公主见御书房门开，便自然走过去问道。

    只是，等看到皇帝气恼的模样，意识到出了事。

    “永宁，你来了。”皇帝见妹子来访，吐了口气，摆了摆手，叫她坐下，苦笑道：

    “若榜单这般容易出，便好了。”

    “哦？”长公主蹙眉。

    皇帝郁闷，便干脆倾诉了一番，方才一番争吵，宋九龄死不让步，令他也是气急。

    虽帝王可强行改榜，但激的这位桃李满天下的“太师”发怒，也是麻烦。

    故而，不欢而散。

    “皇兄莫要气坏了身体，宋太师……脾性素来如此，死守公平，主持科举本是恰当人选，只是这次状况特殊……”长公主劝道。

    皇帝叹息：

    “朕自然知道，只是此番榜单，定是要改的，否则北方离心，又不知要酿出多少祸事。”

    长公主想了想，说道：

    “皇兄说的是，不过，依永宁想来，改榜只是应变之法，却难以根本改变状况，否则，下一次科举，又是这般，难道还能再改？”

    皇帝苦笑：

    “朕也在头疼，思来想去，想解此困局，只有休养民生，鼓励学风，可没个几十年，也无法奏效。”

    长公主沉默，咬着唇瓣思索，却也是没有办法，忽然，她心中一动，说道：

    “或许，有一人会有办法。”

    皇帝愣了下：“谁？”

    长公主抿嘴笑道：“上次宛州水灾，是谁提了新式工赈法？皇兄忘却了？”

    齐平！

    皇帝眼睛一亮，心中跳出这个名字来，他方才的确没想到这茬，倒也不是忘记，毕竟早朝时还赏赐过。

    而是，齐平上次虽提出工赈，可在皇帝看来，有很大运气成分，并未真正将其当做谋士。

    故而，才未想起。

    如今给永宁一提，心中便有了些想法，只是……他眉头一皱：

    “那齐平精于断案，的确是难得的才俊，可上次能说出那法子，已是难得，总没道理连教化科举也有见解……”

    皇帝脑子还是清醒的，没抱什么希望。

    永宁眼眸闪烁：

    “试试又何妨，即便没有主意，权当探望太傅，散心了。”

    皇帝一想，倒也是，当即有些蠢蠢欲动起来，唤来冯公公：

    “准备下，晚饭后朕要去南城一趟。”

    “是。”冯公公离去，安排。

    永宁笑了笑，心想，与当朝天子接触的机会，可是很难得的。

    ……

    ……

    傍晚时分。

    齐平与同僚们结束宴饮，各自归巢，顺便动用了“百户”权限，给手下人都放了一天假。

    至于自己，恩，有杜元春的承诺，先舒舒服服休息几天。

    带薪休假真爽。

    从衙门调了衙役，赶着一辆马车，将一大一小，两个箱子放上去，运回南城，齐平也坐在了车厢里，让黄骠马跟在外头。

    左牵黄（金），右擎大箱，好不快哉。

    到了南城宅院外，齐平跳下车，自有衙役殷勤地帮他拎着箱子，往里头抬。

    这待遇，以前当校尉时，就完全没有。

    “这是买的啥，”齐姝听到动静，从屋里跑出来，不满道，“你又乱花钱！”

    在她看来，是大哥又浪费钱买没用的东西了。

    齐平笑眯眯的，也不说话，指挥衙役把东西放下，道了声谢，搞的对方诚惶诚恐。

    待人走了，他才扬起下巴，指了指那红色小箱子：

    “那个，给你的。”

    齐姝狐疑地看着他，走过去，好奇地打开了木箱，金色光芒闪烁……齐姝呆愣在原地，仿佛中了石化术法。

    完全懵了。

    血压飙升，心跳过速，口干舌燥，眼睛瞪的包子样大，结巴道：

    “金金金……”

    齐平：“五百两，不用数了。”

    “砰！”齐姝猛地扣上盖子，死死盯着他，突然神秘兮兮问：

    “你又抢劫了？”

    齐平：“……”

    什么叫又？

    你哥我啥时候抢过？

    河宴那次根本不算好吧。

    齐姝惊呆了，虽然说，她知道家里拿着书铺很多股份，但眼下，也只是股份。

    此前为了生意扩张，迅速吞掉市场份额，书铺的现金流并不充裕。

    所以，齐平干脆只取了一些分红，够日常开销的，其余的钱，都投进了铺子，因而，齐姝根本没见过这么多现银，不……

    是现金。

    且不说数量，就这一枚枚金锭的视觉冲击力，都不一样好吗。

    而且明显不是从书铺取来的。

    齐平无语道：“想啥呢，看看你哥这身衣服，腰带……腰牌，看到没有，百户，升官了。”

    他骄傲指出。

    齐姝懂了，松了口气，拍着小胸脯：原来如此。

    旋即眉尖蹙起，认真说道：

    “就算升官，第一天就贪这么多，不会出问题吧，你还让人送来？太不小心了，我想想，藏哪里好，还有，刚才那两人，你准备怎么处理？”

    说着，她有些紧张地，用手在脖子上做个了“抹”的手势：

    “这样？”

    她觉得不太好。

    “……”齐平无语地看着清丽脱俗许多的妹子，心想外表漂亮了，但内心果然还是那只熟悉的丑小鸭。

    突然，想起了当初刚穿越来那天，两人在河宴小破屋里吃饭的时候，少女的那句肺腑之言。

    ‘你贪污，我藏钱，准保谁也找不着。’

    短暂失神，齐平突然笑了，给了妹子一个脑瓜崩，将事情解释了下。

    等听到是皇帝赏赐，她双眼发直，感觉比贪污还来的不真实。

    皇帝?

    在市井百姓眼中，那是云端上的存在，神龙见首不见尾。

    这个时候，齐姝还不知道，她早已经见过了皇帝的模样，更不知道，自己的老师，也是皇帝的恩师。

    “别傻乎乎站着了，回屋。”齐平催促。

    “哦。”

    于是，兄妹二人，一人一个箱子，搬进了屋里。

    齐平也不怕天材地宝丢失，把箱子放在卧室后，便用神符笔画了个“封”字。

    在晋级二境后，对于这种寻常物品的封禁，可以轻易维持一整天。

    ……

    吃完饭的时候，齐姝扭捏地拿出了一张纸，递了过来：

    “给你。”

    “啥东西。”齐平纳闷。

    打开一看，眉毛扬起，竟是一张默写的试卷，上头还有朱笔“打分”。

    齐姝挺直腰杆，咬着筷子尖，桌下两只鞋子的尖端碰在一起，用浑不在意的语气说：

    “云先生考试的卷子，我拿了‘甲上’。”

    甲上，约等于满分。

    “好棒，可惜科举限制，不然我齐家怕是能出个女状元。”齐平露出老父亲般的笑容。

    齐姝很开心，心想束脩大概赚回来了。

    就在齐平打算再大加赞赏几句的时候，突然，他耳廓一动，听到院子外有马车声。

    再然后，隔壁云家的院门吱呀打开了。

    隐隐的，有交谈声传来。

    声音……有点熟悉。

    正想着，忽然，院子墙头上，穿着荷叶色罗裙，发辫绾起的云青儿踩着梯子，探出头来，喊道：

    “姝儿，你哥回来没，金先生找！”