一刻钟后。

    中年掌柜望着楮知行离开的背影，脸上笑容收敛，转身，掀开车帘，钻进车厢。

    战战兢兢道：“按照您的吩咐，他已经答应了。”

    车厢内，是一道穿着灰袍，戴着斗笠的人影，好似江湖侠客，却给人一种阴冷感。

    “他可以？”

    中年掌柜道：“小的了解此人，定然可为。”

    “办的不错。”斗笠人一掌打出，掌柜七窍流血，无声气绝。

    马车很快离开。

    ……

    通政司，全称“通政使司”，掌受内外章疏敷奏封驳之事。

    凡四方陈情建言、申诉冤滞、或告不法等事，呈状以闻。

    通政司大门外，架着一只巨大的牛皮鼓，名为登闻鼓。

    百姓凡要告状，可擂鼓，同时，为了避免刁民恶意诉讼，寻常百姓擂鼓，先打三十廷杖。

    如所诉虚假，再打一百。

    长此以往，便几乎成了摆设。

    “咚咚……”

    可这日，登闻鼓却响了起来，衙门内一名青袍官员闻声走出，只见一披头散发，浑身酒气之人正在擂鼓。

    大皱眉头：“哪里来的醉汉击鼓？来呀，拖下去廷杖伺候！”

    守门官差苦着脸：“大人，此人自称有举人功名。”

    举人见官不跪，享豁免之权。

    青袍官员皱眉，走过去仔细端详，大吃一惊：

    “楮知行？你擂鼓作甚？”

    楮知行笑容狷狂，双手将鼓槌一丢，从怀中取出文书：“我要举报！”

    不多时，衙门左、右通政被惊动，看过文书，大惊失色，当即下令：

    “备车！去都察院！”

    按凉国程序，通政司受理案件后，须转呈都察院处理。

    ……

    ……

    翌日，天蒙蒙亮，午门广场钟声响起，又一日朝会召开。

    因为近期并无大事，大臣们都有些没精打采的。

    尤其，左都御史还在调查，故而，这几日，言官御史们都安分了许多。

    在大臣们看来，这又是个无风无浪的早朝。

    只有少数人注意到，都察院的人今日精神面貌一改，似乎有些不对劲。

    金銮殿上，太监侧立一旁，尖细声音传开：

    “有事起奏，无事退朝。”

    话落，众目睽睽下，一名御史迈步走出，高声道：

    “臣有奏！”

    龙椅上，皇帝昨晚睡眠质量一般，这时候轻轻打着哈欠，闻声，好奇道：

    “所奏何事？”

    御史禀道：

    “昨日，京都举子楮知行擂登闻鼓，举报镇抚司百户齐平包藏反心，妄议朝政，勾结蛮族，谋害忠良！汇成三大罪，都察院受理，认为此事关系甚大，奏请陛下严查此人！”

    轰！

    这番话，宛若深水炸弹，立刻引爆朝堂。

    原本打瞌睡走神的百官，瞬间清醒，不困了，有些愕然地望过来。

    齐平？刚破了大案，陛下赏赐的那个？

    包藏反心？勾结异族？怎么可能？

    杜元春一愣，霍然扭头望去，眼神中带着不可思议。

    张谏之、黄镛等重臣，也纷纷望来，眼神古怪。

    都察院这是要反击？因为前两日，齐平在官银劫案中牵扯出你们，所以，要打击报复？

    可……这未免太过明显，就不怕陛下动怒？还是说，真有干货？

    这一刻，非但朝臣，便是皇帝，都怔了下，眼神微眯：

    “仔细说来！”

    “是！”御史泰然自若，从袖中取出一份文书，展开大声诵念。

    群臣安静聆听。

    渐渐的，表情一点点有了变化。

    这份奏折，例数齐平“三大罪”：

    其一，称齐平诗词文章，有影射之嫌，证据为齐平在桃川诗会上曝出的百余首诗词中的部分句子。

    加以阐述，解释，又引红楼书中内容，予以重击，认为齐平藐视朝廷，不敬皇权。

    其二，称齐平从西北返京，疑有内情，非逃回，而是已暗中向蛮人效力，被释放回来，是打入朝廷的内奸。

    其三，称御史陈万安之死，与齐平有关。

    ……

    洋洋洒洒，慷慨激昂，杜元春越听脸色越是难看。

    这三条所谓“罪状”中，“反诗”之说，牵强附会，有泼脏水嫌疑，是文人的拿手好戏。

    当然，这并不重要，更像是为了罗织罪名，强加的。

    真正的核心指控，在第二条，即指控齐平乃蛮人细作。

    “一派胡言！”

    待其话落，一名刑部给事中怒道：

    “简直滑稽，齐百户屡破大案，于朝廷有功，岂容你污蔑？空口白牙，称其投效蛮族，有何证据？”

    御史淡淡道：

    “证据不敢说，但嫌疑，却是极大。陛下可还记得，这齐平失踪时期？又是何时返京的？期间，有约莫一月消失不见，按李巡抚传回奏折，乃是于昔日大战中遁入草原方向，可有此事？”

    “而之后，齐百户自称，其遭受蛮族骑兵追杀，侥幸逃回帝国。”

    给事中道：“有何不对？”

    御史昂然道：

    “此事大为古怪！各位试想，齐平入草原时，只是引气境修为，力量孱弱，且奏折称，当日有神通巫师袭杀，后亦遁入草原，力量如此悬殊，齐平如何返回帝国？又如何突然晋入洗髓境？”

    顿了顿，他继续道：

    “若只如此，也还好。可是……根据检举，齐平抵京之日，并未有他入城记录，非但如此，其究竟如何从西北返京？

    一月之间，既要躲避蛮人追杀，又要翻越重山，又要赶赴京都，敢问诸位……如何能做到？”

    这……殿上，百官一怔。

    对于齐平返京细节，他们并不知晓，此刻听闻，登时察觉出不对劲来。

    时间太短了！

    即便全力赶路，先走车马，再乘船只，也不大够，这还没算上翻越边境的时间。

    御史道：

    “思来想去，除非齐平落入草原后，很快便返回了，才有可能一月内抵达，可先不说他如何做到，即便可行，为何不与临城汇合？独自一人出现在京都？”

    “再结合他实力突飞猛进……诸位试想，可否存在这样一种可能，即，他落入草原后，立即被蛮人守军抓住，投靠了对方。

    蛮族以帮他晋级洗髓，饶他性命为诱饵，命其返回京都，充当细作，而所谓的追捕，只是故意演的一场戏……如此，方才的疑点，便都有了解释。”

    百官闻言，表情变化，陷入沉思。

    不得不说，这个猜测，的确更为“合理”。

    刑部给事中见状唱双簧道：

    “即便……你说的有些道理。可齐百户回京后，立即破了大案，寻回官银，若是细作，岂会如此？”

    这御史似早有准备，回答道：

    “这便是另一个不合理之处，齐平虽擅长破案，可官银一案，手段未免太过奇诡。

    归来第一日，只看了卷宗，便能推断出元凶，并派人去南方蹲守，结果，偏生真给他逮住了……这等手段，未免太过传奇，可若换个思路，假若，这原本便是一场戏呢？”

    戏？

    群臣疑惑。

    御史朗声道：

    “诸位大人可还记得，税银丢失的时间？恰好在齐平返回前几日，而江湖修士，劫掠官船之举，更是颇为奇怪。

    为何恰好在这个时间点？有无一种可能，此案的发生，便是蛮人故意为之？为了给他赚取功劳，从而走向高位？”

    “要知道，官银劫案，大概便是不老林所为，而该组织背后，极有可能，便是蛮族！”

    这次，连张谏之、黄镛等人，都作出思索神情。

    御史再接再厉：

    “而陈万安之死，更是怪异，为何齐平抵达时，便死了？是谁泄露了消息？是我都察院……还是……第一个知晓此事的齐百户？”

    群臣心中一动，若有所思。

    御史转身，朝龙椅拱手：

    “陛下，如此茫茫之多的疑点，再结合此人在诗词文章中透出的心意……呵，若不仔细调查一番，容许其在镇抚司任职，帝国危矣！”

    沉默。

    龙椅上的皇帝似乎也陷入了思考，片刻后，扭头看向杜元春：

    “杜卿，你如何说？”

    杜元春脸色铁青：

    “反诗之罪，牵强附会，陈万安之死，与他何干，至于归来之法……齐平是于西北雪山，得到了一位帝国修士的救助。”

    那御史嗤笑：“杜镇抚，这等说法，你也信？或者，你叫他将那修士寻来作证。”

    杜元春沉默。

    他知道，这说辞不太真实，若非他与大先生交谈过，猜到了些，他可能也会怀疑。

    关键，齐平大概真的请不出“那位”作证。

    这等情形下，虽此人所说，皆为猜测，可涉及蛮族，只是“嫌疑”，便已经足够了。

    再次沉默，上方，皇帝似乎在想什么，那眯起的眸子，扫过群臣，令人看不出心绪：

    “诸卿如何看？”

    刑部尚书开口：“臣请将其收押入刑部大牢，调查审问。”

    杜元春神情微变，拱手道：“陛下，三思！”

    皇帝略作沉吟，下令道：“百户齐平，确有嫌疑，暂停职务，便由……镇抚司收押诏狱自查！”

    群臣表情各异。

    皇帝又道：“朕乏了，散朝。杜卿，你留下。”

    “是。”

    太监高喝，百官只好离场。

    议论纷纷，迫不及待，将此事传扬开。

    ……

    殿内，不多时，只剩下二人。

    杜元春抬首，沉声道：“陛下，齐平无辜，有人污蔑他。”

    坐在龙椅上，做沉思状的皇帝回神，笑了笑：“朕知道。”

    杜元春怔住。

    他以为皇帝会怀疑，会震怒……可，似乎与料想中不同。

    身披明黄龙袍，风仪翩翩的皇帝起身，一步步走下台阶，站在空荡的大殿中，眯着眼，望向殿外阳光。

    想着那少年的音容，表情渐渐严肃：

    “杜卿。”

    “臣在。”

    皇帝悠然道：“那小子前几日，不是要朕陪他演一场戏吗？回去，告诉他，朕要他，也演上一场，你看如何？”

    杜元春诧异。

    ……

    ……

    清晨，南城小院。

    齐平从睡梦中醒来，推门出屋，迎着阳光舒展腰肢，“咔嚓咔嚓”，骨节一串爆响。

    “我的躯体更强大了。”齐平暗自点评。

    这两日，他没怎么去衙门，闷头修行，淬体了几轮，能清楚感受到气海充盈许多。

    距离“洗髓一重巅峰”不断迈进。

    “嗑药真爽，可惜，太贵了，就算有书铺的股份，也支撑不起我的消耗，还是破案白嫖资源划算。”

    齐平暗忖。

    “咦，你起来啦。”墙头，梳着齐刘海，脸庞白净的青儿踩着梯子，爬上墙头：“真懒。”

    齐平翻了个白眼，心说你这学渣也好意思？

    这两天，他凑热闹，也看了下妹子读书日常，发现这邻家丫头，上课全程摸鱼。

    没书读的人家，求学无门，有书读的，反而不珍惜。

    鄙夷。

    青儿见他不搭理自己，没话找话道：

    “哎，听说你是个天才，有没有啥法子，让我也能舒舒服服，就把书念会了。”

    齐平摇头：“哪里有什么天才，我只是把你睡觉的时间，拿来修行罢了。”

    青儿愣了下，恍然大悟：“怪不得我一念书就犯困，觉得睡觉时间不够，原来给你偷去修行了。”

    “……”

    齐平拱拱手，绝了。

    就在这时候，忽然间，两人听到巷子里有脚步声传来，继而，院门敲响。

    “齐百户在吗？”

    齐平一愣，迈步走到前院，打开院门，看到外头，赫然是一群锦衣。

    为首的，是老熟人洪庐。

    卧槽……我跟你女儿真没别的，至于找家里来了吗？齐平惊了：“洪千户，你们这是……”

    洪庐表情冷漠，看着他，一言不发。

    齐平察觉到气氛异样，皱眉道：“有事？”

    一名锦衣神情复杂道：“齐百户，有人检举你勾结蛮族，陛下命我等前来逮捕……对不住了。”

    齐平笑容消失：“什么？”

    “都察院检举，早朝上的事，停职审查。”锦衣道。

    齐平脑中一片混乱，深吸口气：“司首怎么说？”

    洪庐看着他，道：“什么都没说，好了，跟我们走吧，趁着你妹子不在。”

    齐平心思电闪，凝视着他：“我要你帮我一个忙。”

    洪庐皱眉：“你现在是人犯。”

    齐平盯着他。

    洪庐叹息：“不要太过分。”

    ……