巴陵城外的长江江面上，有一支规模不大的船队在逆流而上，这些船只虽然数量不算少，但个头都不算大，而且长相与传统水军的蒙冲斗舰不太一样。

    每一艘不过能容纳数十人而已，且没有高大的楼船。至于那些数层楼高的“巨无霸”，拍杆之类的玩意，更是打着灯笼也找不到。

    吴明彻与胡僧祐等人，站在其中最大最长的一艘快船上，眺望江陵方向的长江口。果不其然，一支船队鱼贯而出，正朝着他们冲过来。

    吴明彻立刻下令警戒，准备战斗！

    杨忠大张旗鼓的北上攻巴陵城，得到消息的萧绎，立刻命王琳带着水军主力从江陵出发前往增援，企图一边解围，一边在杨忠大军南面登陆，进行合围作战。

    而吴明彻与胡僧祐等人所率领的水军，就是在巴陵城外的长江江面配合杨忠部攻城，守株待兔般的准备跟王琳麾下水军决战。

    双方都是摆明车马，不存在什么谁伏击谁。真要讲的话，大概跟刘益守前世黑社会约架差不多。

    “听闻当日王僧辩为了赚韦氏的水军，把自家大楼船都当诱饵给送了，今日一见，果不其然。”

    胡僧祐指着远处的湘东水军船队说道。王琳麾下水军规模极大，可一艘大船都看不到，这显然是一件不符合常理的事情。

    这次，双方水战都是小船，而且都是快船。以快打快，针尖对麦芒，鹿死谁手还真不好说。

    正在这时，一艘又一艘只能容纳数人的小舟，从湘东水军的船队里面放出来，顺着江水朝着位于下游的朝廷水军而来。这些小舟不仅数量多，而且还排列紧密，远看令人头皮发麻。

    这些小舟就是水战常用的火船，只有靠近敌军船队的时候才会被点燃，每艘船里面都有1-2名“敢死队员”。当然，这些人水性极好，人家是敢死队，不是送死队，点燃了火船就会立马跳水跑路。

    “祖先生，麻烦查一下风速和风向。”

    估摸着那些火船速度好像比预想的慢，吴明彻对着祖皓抱拳行礼说道。

    “吴将军客气了，客气了，这是在下分内之事，能替朝廷平叛，在下十分荣幸，岂敢居功。”

    祖皓登上船顶部的仪器上测算了半天，然后下来将结果告诉了吴明彻。

    测量风向风速水速的东西亦是当年祖冲之的遗产之一，祖皓一点也不客气，都献出来给朝廷了。

    刘益守也很大方，直接把钦天监交给祖皓管理。

    此举怎么看都感觉这位吴王殿下，实在是太会做人，总是能揣摩出投靠自己的人，究竟最需要的是什么。

    祖家人眼馋这个位置好几十年，从南朝宋末年开始就是如此，如今终于得偿所愿。肯为刘益守出死力办事，实在不是因为良心发现，而是利益交换使然。

    祖皓测算出来，现在是东南风，而且风速渐渐在变大，朝着王琳麾下水军吹去。那些火船等会要烧到谁家的船队里，还真是两说。

    “抛石机准备好，检查一下轰天雷的引信有没有接上。”

    吴明彻沉声下令道。传令兵来到船顶打出旗语，接到命令的各船也打出对应的旗语。

    “吴将军，轰天雷真的掉水里也没事么？”

    胡僧祐有些不敢相信的问道。

    “这东西外壳是兽皮缝制成球形的，落入水中会浮起来不会沉下去。引信乃是猛火油浸润过的，遇水不熄。

    待敌船接近后，用船上的抛石机，点燃轰天雷后抛出，落水亦是无碍，只要在敌船旁边即可。里头装了猛火油和铁片等物，寻常船只碰到，不死也要脱层皮。”

    吴明彻耐心的解释道。

    此物一直到开战前他才命士卒拿出来，之前都是处于严格保密状态。这些东西原本都是要在黄河与漳河这些地方伺候高欢军的，没想到现在要先给萧绎试试水准。

    老实说，吴明彻感觉有点暴殄天物。萧绎这废物，也配用这种“高级货”么？

    神火飞鸦作为第一代火药产品，目前已经被淘汰，不再大规模列装。因为硝石难以获取，所以火药的产量也非常有限，好钢要用刀刃上。

    神火飞鸦这玩意在北方使用了多次，每次又是大规模使用十分铺张浪费，相信高欢麾下的将领现在都已经有了防备，也有了应对之法。下次再用，未必能达到预想的效果。

    刘益守当初构思火药产品的时候，就放弃了朝“火器”方向发展的思路，因为那些会涉及到机械加工与冶金等行业，产业链也特别长，要发展起来所需的人力物力与试错成本都太高了。

    既然火药提纯的科技树比较简单，那么将“炸弹”这一系列的东西深入挖掘，是一个比较可行的方案，短时间内就可以出成果。

    事实上，中国古代的火药应用，自唐代到宋代，也都是这么玩的，思路与刘益守现在办的事情别无二致。

    至于什么中国人古代只把火药当烟花玩的言论，纯属别有用心的无稽之谈。火药在发明最初阶段，就是用在军事方面。

    但是也不能否认，那时候也是吃了火药配比不明，杂质众多，缺乏理论基础的亏。这些因素限制了火药的爆炸力，也耽误了火器的发展。

    而刘益守军中的第二代火药产品，就已经改良为单兵使用的火蒺藜，陆战抛石机使用的震天雷，以及水战抛石机使用的轰天雷。

    后者与前者的区别主要在于灌装了猛火油，而且可以浮在水面上。

    整体上说，战术变得更加多样化，呈现百花齐放的方式，令人防不胜防。寿阳城外的火药作坊与配套的工坊，都是处于严格保密状态，且流水线作业，将所有制作工序拆分，零件拆分，每个作坊负责其中一件器物。

    特别是轰天雷，才研制成功不久就被拿出来给萧绎的水军用了，也不知道是这位湘东王的幸运还是不幸。

    宋代采石矶水战的时候，虞允文用“轰天雷”让金兵吃了不少苦头。当然，他还有一个“秘密武器”，也就是现在吴明彻用的这种“新式战船”。

    现在这批战船的两侧壁板后面，都有许多小水轮。少的有六个，多的达到二十个。船只除了风帆外，内部都是采用人力踩小水轮前进，取消了那些复杂的传动装置，所以可以大批量生产。

    疾风号上的传动装置都是用铜合金做的，虽然啮合精密，性能优异，但造价极高，不方便大批量生产。平日里当一下刘益守的座舰就很够意思了，其他的真不能想太多。

    正在这时，船上传来一声声惊呼，因为众人看到那些被放出来的火船，因为小风变大风，已经开始逆流而上，朝着他们本来的船队而去！

    幸好还没有被点燃，要不然王琳麾下水军船只被这些火船一烧，水战现在就已经结束了。

    “擂鼓，冲过去，朝着敌军抛射轰天雷！”

    吴明彻对着传令兵大声吼道。

    这名传令兵爬上顶层，挂上了一面红旗，看起来十分醒目，迎风招展。

    船队顺着风，朝着王琳麾下水军而去，速度越来越快！

    “砰！”

    王琳水军中某个快船的士卒们，正在手忙脚乱的回收火船，没想到有一颗轰天雷抛射到附近的水面。

    正当他们暗自庆幸逃过一劫的时候，轰天雷在水面上爆炸开来！

    火油溅射到船上，木板开始燃烧。爆炸的气浪把正在回收的火船掀翻，里面的引火之物被江面上燃烧的火油点燃，开始剧烈燃烧起来！

    “不好，起火了，快来灭火啊！”

    船上有士卒高喊道，但是用处似乎并不大。火油这种东西比水轻，也不会溶于水。浮在水面上燃烧，根本浇不灭，唯有沙土可以将其覆盖后，隔绝空气阻燃。

    江面上你哪里去找土呢？

    这艘船很快就被大火引燃，从下往上开始烧，不久就完全沉入长江，只在水面上留下许多哭喊的人，和正在燃烧的火油。

    王琳水军的船队，一艘又一艘的船只被“点名”，不少船都是被自家放出来还来不及回收的火船给殃及到了。这远不只是一加一等于二的效果，正在陆续回收火船的王琳水军，不小心就吃了个大闷亏！

    “往洞庭湖方向走！撤退！”

    王琳也不是傻子，眼看情况不对，他当然要跑路才是。现在水军里面没有笨重的大楼船，虽然现在被敌军打了一闷棍，但还不是无药可救。

    “放弃那些着火的船，放弃回收小火船，朝南面的洞庭湖撤退！”

    王琳对身边的传令兵怒吼道。旗舰挂上了撤退的旗帜，率先逃之夭夭。

    他麾下的水军经验丰富，迅速变阵，一字长蛇般的船头接船尾，朝着洞庭湖的方向而去。虽然排在后面的许多船都被朝廷水军抛射出来的轰天雷给命中，但还是有很多船迅速逃出生天。

    “让儿郎们踩轮都踩快一点，加速去追，把风帆都挂满！”

    吴明彻从容指挥道。

    朝廷的水军开始加速，再加速，明显能看到尾部的航迹。船队与王琳水军的后队，距离越来越近。至于那些受损严重的王琳水军战船，则都是在原地燃烧，缓缓下沉。

    追击时刻，轰天雷已经不太好用了。哪怕命中一船，也很难打乱对方的阵型。

    吴明彻对传令兵下令道：“加速，前面便是洞庭湖，让海鳅船在湖上采用冲击战法，把敌军那些快船顶翻！”

    海鳅船就是新式战船中最小的那种，但是建造得极为结实，且船体有还加固木板防护。不仅如此，船体与船底的曲线都是特别设计，稳定性比普通船只强不少。

    更恐怖的是，每一艘都内置了“自毁装置”，只要点燃引信，就能将其炸毁，避免被敌军俘获。若是接船拼杀比不过，也可以玉石俱焚，跟敌方极限一换一。

    当初刘益守在安排这种船只的时候，就是抱着实在打不过，就用小船换萧绎的大楼船的主意。没想到王僧辩居然把自家楼船跟韦氏的水军一起报销了，倒是省了刘益守不少麻烦。

    “都督，大事不妙。敌军的船队从后面追来了，有一种小船不仅速度快而且还很猛，一下子就把我们的快船给撞翻了。”

    副将陆纳拉着王琳的袖口，让他回头看后面。

    王琳回过头一看，吓得魂不附体。身后的自家船队已经不剩下几艘，其余的，都是折在半水路上了。而追兵的速度一点都没减慢，几乎是前赴后继。

    “吃了战船与武备的亏，唉！”

    王琳叹息一声，深感刘益守不讲武德，自己这边的船只跟对方比差了太多。有时候水军的武备厉不厉害，还真不是看船只大小。

    起码不能只看船只大小。

    “都督，右岸是洞庭湖的水道。一条接一条的，进了芦苇丛，就什么也看不到了。不如分兵突围吧。”

    陆纳小声建议道。

    他们这些人都是水贼出身，打不过就跑，再平常不过了。

    “我怎可抛下兄弟们自己跑路！”

    王琳不悦呵斥道，断然否决了陆纳的建议。

    “都督，兄弟千千万，没有了这帮兄弟，将来还有别的兄弟。可世上只有一个王琳！还请都督莫要意气用事啊！”

    陆纳拉着王琳的袖口就直接给他跪下了。

    王琳为将很有担当，从来不让手下为难。如今危局，平日里积德颇多的王琳果然就有人愿意掩护他逃命。

    “打出旗号，与追兵死战！”

    陆纳对着传令兵怒吼了一句！

    旗舰挂起战旗，果不其然，王琳旗舰身后的船队停止前进，调转头朝着吴明彻的追兵而去，很快便有船只被撞沉。而王琳则是乘坐一艘旗舰放下来的小船，在亲卫的陪同下，进入洞庭湖右岸的某个隐秘水道。

    眨眼的功夫，就消失在芦苇荡里。

    洞庭湖沿岸这样的水道不计其数，只有当地的渔民才分得清哪个是哪个。吴明彻的兵马从彭城而来，哪怕是有地图，也不可能找得到王琳所乘坐小船所消失的位置。

    洞庭湖上的厮杀还在继续，虽然王琳麾下水军拼死抵抗，可最终也没能逃出被全歼的命运。而吴明彻麾下的水军，不过是损失了五艘海鳅船而已。

    还都是自爆的！

    新式战船和新式武备所创造的战果，给了自吴明彻以下的参战将士极大震撼。

    原来在战术得当，武备先进的情况下，真的可以不费什么力气就能吊打没有对应准备的敌军。

    哪怕是训练有素的敌军。

    轰天雷、水轮、海鳅船等先进技术，此战中发挥了极为重要的作用。原先对北伐没什么信心的吴明彻，此战后已经相信自己麾下这支水军会成为北伐的王牌了。

    而湘东王萧绎，在失去了赖以维持战略均势的水军后，也将迎来最终的灭亡。

    ……

    巴陵城的城头，身披铠甲的樊毅，在城头亲眼目睹了水战的全部过程。

    他万万没想到，湘东王萧绎平日里所依仗的水军，竟然如此不堪一击！弱到令人难以置信的地步。

    几乎是被单方面的吊打！

    “将军，敌军将劝降信射入了城头！”

    一个传令兵拿着一支绑着信纸的弓箭，双手递给樊毅恭敬说道。

    (本章完)