凌晨时分。

    天还没有亮，外头一片漆黑。

    客栈里已经人声嘈杂了。

    这个客栈距离贡院很近，住在其中的大半都是来参加府试的考生。

    考生数量极多，范进签到后就即刻换衣出门，吴四喜提着考篮，打着灯笼跟随。

    主仆二人在客店里和诸多同伴出门，一出门，就立刻被无数盏灯笼包围于其中。

    前后左右，到处都是提灯赶考的考生和他们的伴当，长随，书僮。

    当然也有很多衣衫破旧的考生，连灯笼也打不起，借助着旁人灯笼的亮光，一脸坚毅的提着考篮在人群中默然前行。

    两侧道路的店铺都是灯火通明。

    店家都是在利用这最后的机会要努力多出一些货，过了今天，就得等一个月后的道试了。

    范进微笑着，慢步行进在人群之中。

    这是一种很奇特的体验。

    大家彼此打着招呼。

    “在下范进，南海考生。”

    “在下……”

    作揖，打躬，问候彼此，报姓通名。

    气氛很是友好。

    甚至有人在这最后时刻还在背自己刚作好的时文，请同行的考生们点评。

    大伙也不会客气，有精妙的句子就是喝采。

    不好的地方就是挑刺。

    刺被挑的多了，背时文的考生冷汗淋漓，深悔自己孟浪……

    范进看的暗笑，也是有一种深深融入其中的感觉。

    自己也是这特定人群中的一员，也是不停的和人打着招呼，通名报姓。

    不谦虚的说，除了少数顶尖的勋贵武将，眼前的这伙人，还有将来的这伙人，提着一样的灯笼，进入一样的考场。

    这些考生中未来会出大明的精英。

    大明二百多年的历史，除了帝王外，历史就是由这么一群提灯挎篮的考生中涌出的精英组成。

    可以说，大明的历史，就是由这一群书生来书写。

    从明初淮西武夫集团被铲除，土木堡之变后，靖难勋贵的精英一扫而空。

    文官势力就左右着帝国的走向。

    内阁加清流影响中枢，地方上是文官，士绅，生员，三位一体。

    这个庞大的帝国维持了近三百年，最终死的极其憋屈。

    范进行走在人流之中，思绪却是飘散着……

    自己终不能只当一个买宅邸，置田地，只管享乐的禄蠹官员。

    既然来了，就要融入，也争取做一番事业，争取改变一些东西……

    快到贡院龙门时，已经是人山人海。

    县试是不能和府试相比。

    番禺，南海，香山，新会，阳山，连山，东莞，新安，增城，龙门，清远，新宁诸县外加一个连州。

    还不止如此。

    驻守广州的各卫下的军卫子弟，也是可以参加科举的。

    广州前卫，广州中卫，广州后卫，广州左卫，广州右卫……

    府城中不光是广州诸卫，番禺卫和南海卫也有驻军在其中，光是驻军和家属就有好几万人之多。

    其中也有过百名的通过了县试的生员，此时也是在人潮之中，向着龙门方向前行。

    大明著名的首辅张居正，方从哲，还有许多大臣，都是出身卫所。

    贡院附近，便是人潮最为汹涌之所。

    龙门未开，士子齐备，数千人挤成一团。

    这时候也是以文会友最为热闹的时候。

    “在下南海张师陆……”

    范进一听到，就笑了。

    熟人呵。

    眼光瞄过去。

    果然见到张师陆一袭宝蓝圆领长衫，这么大冷的天，手折装逼的折扇，团团而揖。

    然后有一个生员出题。

    张师陆等人开始承题破题，四周一阵喝采声。

    范进呵呵一笑。

    大步走进这人最多的圈子。

    也是团团一揖。

    “在下范进，南海县案首。”

    四周顿时一阵寂静。

    这话是接着南海张师陆所说。

    简直就是上门骑脸，公然挑衅。

    张师陆交游是很广阔，南海张家也是广州府有名的士绅家族。

    张师陆读书游学多年，也是积累到自忖稳中秀才，这才决定在今年开始应考，开始制举之路，结果刚一迈步，被范进一绊子给绊倒了。

    俗话说，仇人相见，格外眼红。

    张师陆却不是眼红。

    而是面色青白不定。

    一副见了鬼一般的表情。

    祖父已经亲自暗中布局，要在半途截杀此人。

    居然失败了？

    向来谋定后动，虽然官品不高，但在南海县，广州府，乃至整个广东承宣布政使司都能呼风唤雨，能量不小，暗中势力也不小的祖父，居然失败了？

    这范进，到底是什么来头啊？

    张师陆的疑惑，在场的士子们也是有同样的感觉。

    这一次案首居然被一个名声不显的寒门士子所夺，南海张家灰头土脸，而眼前亲眼得见范进。

    很多人的第一感觉便是：此人得案首，理所应当！