进得深山之中，曹操的麻烦变得更多了。
十二万大军，走着走着，兵士越来越少。
士气低落，吃不饱饭，他们自然不愿意了。
一旦寻得出山逃离的机会，兵士们纷纷丢盔卸甲，脱离部队而逃。
曹操要规避敌人的探察，自然不敢出山追捕逃兵。
他只能继续向东行进。
自宜城方向，一路往合肥而去，中间有无数条通道。
无论是从北方平原，或是南方大江航道走，都能很顺利地赶到合肥。
但曹操只能选择这最为艰难的一条山路。
只有这荒无人烟的地方，他这大军才能彻底掩藏住形迹，避开刘备势力的追捕搜查。
大军只能依靠野菜和野味补充体力，但这显然是不够的。
道路变得越来越艰难，曹操只能祭出画大饼绝招，不断许诺，待到了合肥，众人都有封赏。
一路撑过了深山，他们横穿了孙权的地盘。
好在现在孙权势力不再，这些地方也无大军驻守，曹操才安然挺到了合肥。
不过十二万大军，已少了一小半，兵器辎重也几乎都丢了干净，连战马都大多杀了充作粮食了。
当大军到了合肥城外时，众兵士已是筋疲力尽。
“丞相！”
张辽与曹仁已在城门口迎候，这么大一支部队的动静，自然早已惊动他们。
当看到张辽等人，确定自己重获安全，曹操恨不能哭出声来。
他打马冲了上前，与张辽等二将热烈相拥。
此番南征，他所经历的挫折，实在太多太多。
心中悔恨委屈，身体的疲乏病痛，终于在这一刻得意释放缓解。
张辽等人已给大军备好了营帐，众兵士立马进了城池。
这合肥城乃是新城，城中百姓很少，有大把地方富余，可供兵士驻扎。
曹操打马进城，看了看合肥城的城防。
这城楼显然是新建的，看样子是张辽近日的功绩。
城中道路一新，各处都建有屯兵房。
一路到了守将府，曹操终于得了休整的机会。
张辽等人早已备好酒宴，为曹操接风洗尘。
宴会之上，诸谋士将领唏嘘不已，纷纷感叹。
此番是死里逃生，他们一路上也都不容易。
酒过三巡，张辽抽了空当，凑到了曹操身旁。
“丞相，您此刻来得正好，听说那孙权正带兵来袭，眼看着就要到合肥了。”
“有您坐镇指挥，合肥城定能固守！”
张辽举杯恭维，顺道提出了当前合肥城的困境。
他的声音不小，周边的人都听得真切。
“孙权要来？”
徐晃、张郃等人皆是一惊。
一路上消息闭塞，他们并没有提前收到情报。
将士们自夏口之后，一路战败，而后又是漫长的逃亡，身心俱疲，实在没力气再打下去了。
“诸位放心，我合肥城已有十万大军驻守，而且新修了城防，定能防住那孙权！”
张辽自信道。
“十万大军？”
众人一愣，曹操大军都已抽调去襄阳，尽数折损在荆州，怎么还会有十万大军？
再一思虑，他们这才想起，曹怀阳曾经建议留兵合肥驻守。
现在想来，那小子当真是高瞻远瞩。
“嗯……多亏了曹怀阳那小子，否则合肥城的兵力，本相是要带到襄阳的……”
曹操点头赞赏道。
众人心下感叹，得亏这十万大军留在了合肥，否则到了襄阳，怕也剩不下多少了。
“文远做得不错，合肥兵强马壮，城池坚固，想那孙权前来，也是找死。”
曹操微一点头，满意道。
“想那孙权赤壁一役后，已再无强将，他居然还能凑齐十万大军，倒是稀奇……”
荀彧啧啧叹道。
他这一路，也吃了不少苦头。
那些常年征战的将军身体倒还壮实，翻山越岭倒不在话下。
可荀彧可就惨了，那些野味野菜，没了调味料，腥淡无比，荀彧哪里吃得下去？
这才多少天，他已经饿得两腮都贴到一起了。
“哈哈，那孙权如今已是穷途末路，听说刘备在江东很吃得开，江东的大家族都改支持刘备了……”
“孙权七拼八凑，凑了十万人，要拼死拿下合肥，稳住那些江东士绅的心呢！”
张辽举杯说道。
“哼！他既然要来送死，咱们就成全他！”
曹操满饮杯中酒，愤声说道。
这一次南征，受了这么多气，也该找个人来发泄发泄了。
治不了诸葛亮，还治不了你孙权吗？
……
孙权此刻已到了合肥城外。
看着巍峨的合肥城墙，孙权心中生出向往之情。
合肥有其特殊的战略意义，它的北部，乃是大片开阔平原，是曹操的粮食基地。
若能拿下合肥，这些粮食产地就无城可守。
孙权大可以坐镇合肥，向北进攻。
如此一来，一能充盈粮库，二能重夺士绅的信任。
这种种好处，才诱得他拼尽最后的力气，凑齐了这十万大军。
依孙权掌握的战报，合肥城由张辽领十万兵镇守，最近又加固了城防。
虽说攻取难度极大，但也不是毫无机会。
“主公，方才又收到一个消息……”
大将潘璋走到近处来，拱手作礼。
“何事？”
孙权沉声问道。
“听说……那曹操被诸葛亮设计，一路打到宜城，现在逃回了合肥……”
潘璋犹豫道。
“消息属实？”
孙权思虑道。
“嗯……应该是真的……”
“末将在想，有曹操在，那合肥怕是更难攻克。咱们要不要……”
潘璋犹豫着。
“要不要什么？”
孙权冷哼一声，侧过脸瞥了潘璋一眼。
他眼里全是怒色，将潘璋那剩下的半句话给吓了回去。
潘璋的意思，自然是劝孙权退兵回江东。
“曹操又怎么样？他领了几十万大军，不还是被诸葛亮打得屁滚尿流吗？”
“诸葛亮能打败他，我为何不行？”
孙权不屑道。
合肥是他最后的希望，孙权自然不肯轻易放弃。
“再说，那曹操的大军都被诸葛亮消灭干净，还能剩多少人？”
“那群败军之将，能有什么作为？”
孙权一番话，说得潘璋连连点头。