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四善抬头一看，西乞半藏正俯盯着他们，尤其盯着西乞。
那一只眼睛何其突兀，盯着盯着简直就要把你吃进去一般！
三人马上不寒而栗。
“爹，我们立马跟上！立马跟上！”西乞喊道。
西乞半藏转身离开，三人松了一口气。
打虎队顺利上山，直行至深夜时分，在山坡上扎营露宿。
月色昏沉，满山鼾声如雷，一个小小的身影窜进了一个帐篷里。
“喂，鸰爷，四爷！”西乞轻声唤着已经熟睡的西乞孤鸰和四善。
“怎，怎么了？”
“走啦走啦！赶紧拿上东西！”
“不会被三叔发现么？”
“听见外面打雷没？那是他睡得沉！快走快走！”
三人爬出帐篷，蹑手蹑脚地离开了营地。
西乞带着两人，沿着崖边，在荒山野岭间一路狂奔。
不过对于西乞孤鸰和四善，这狂奔只能算是小跑。
“我们去哪？”
“去，去塔桑森林啊。”
西乞气喘呼呼地站住，把短铤往地上一插，揉了揉两小短腿，“哎呀，累死了高爷我了。”
“到了？”
“就是，就是下面！”西乞指着悬崖下方，“听见水声没？”
四善小心翼翼地往悬崖外俯身一探，黑不见底的深渊，风声鹤唳间似有万丈。
西乞孤鸰留心听了听，果然隐隐约约有流水之声。
“就在下面吗？”
“就在下面！”
“所以我们要下去吗？怎么下去？”
西乞仰头看了看月色，然后仔细观察着悬崖对面。
“你们看见没有，看见没有？”
“看见什么？”
“月光呀！”
西乞孤鸰和四善走到西乞的身后，“乌漆墨黑一片，什么也没有呀。”
“哎呀，你们太高了，趴下，趴下！现在呢，看到没？”
“好像是有一点光。”
“哎呀，那是月光。在这底下有一个山洞，山洞里有水，月光照在水里映在那边的石头上。”西乞拿起麻绳，“这里比冰舌那里高了许多，我们的绳子不够长。只能先下到山洞里，然后再下去。”
“你还真行啊，你怎么发现下面的山洞的？”四善惊喜道。
“哎，人人都好高骛远，仰望星空，偏偏我高爷脚踏实地，俯视众生。”
“可是不用那么麻烦啊！”西乞孤鸰道，“解开这手绳，以巫力搭桥······”
“不行！不行！”西乞声音猛地提高，激动道，“都说了，谁用巫力谁就是胆小鬼！再说了，万一你用巫力落地，刚刚好踩到一只白虎，把它踩死了怎么办？！”
“踩，踩死一只白虎？”
“······总之我说不行就是不行！绝对不行！现在谁才是队长？”
西乞孤鸰看着西乞激动的样子，只得无奈道，“你，高爷。”
“就是！所以都得听我的！”西乞将所有包袱和几把短铤都扔下悬崖，“赶紧把绳子绑在树上，我们早早下去，在他们来到之前把大虫捉了，让那些龟孙儿全都傻眼！”
三人将一条绳子牢牢地绑在一处突出的岩石上，准备攀爬下去。
“高爷，你熟悉，你先下去吧。四爷第二个，我最后一个。”
“好，就这样！”
借着微弱的月光，西乞孤鸰和四善拉着绳子，西乞果敢地身子一转，背对悬崖，扯了扯绳子，膝盖一曲，慢慢地往后退。退到悬崖边后，只见他深呼吸一口气，抓紧绳子，用力一蹬。就此一瞬间，夜色中再也看不到西乞的影子。
“他，他不会出事吧？”四善担心道。
“不会，这绳子还绷着呢。”
过了一会儿，紧绷着的绳子一下子松了，还被那头扯了扯。
悬崖下传来西乞的声音，“喂，下来！下来！”
“到你了。”西乞孤鸰看着四善一脸迟疑，自己心里也有点不安，“不如算了吧，我们回营地。”
“怎么可以！都来到这里了，高爷都下去了！既来之，则安之！我下去！”
“你不怕么？”
“我，不怕······”四善走到悬崖边瞄了瞄，“我在西艮山都是满山子跑的，只不过这个比采草药刺激多了。黑得都看不见，还真心里没底······”
“你说什么？”
“没什么！哈哈哈哈哈！我下去啦！”
四善抓住绳子，战战兢兢地转过身，有点笨拙地慢慢往后退。
退着退着，还绊着一个石头，踉踉跄跄差点跌倒。
这一下吓得两人都浑身冒冷汗。
“你，你没事吧？不如，不如······”
“没事没事！哈哈哈哈！既来之则安之······既来之则安之······”
四善边回头边倒退，慢慢地退到悬崖边。
“那，那个，他那个那么潇洒的动作，是怎样来着？”
“四善你不用蹬，你直接顺着下去。”
“顺，顺着下去？怎么顺着下去······”
正说着，四善脚底一滑，手里一松，竟倒头坠了下去。
“四善！”
就在这千钧一发间，西乞孤鸰惊叫未落，一个身影从他身后飞窜出来。
只见那人猛扯着绳子，飞身跳下。
西乞孤鸰忙跑到悬崖边，只见那人正是西乞蝉，她正紧紧抓住了四善的手。
“蝉，蝉姐姐！”
“不要害怕！抓紧我！另外一只手再慢慢抓住绳子！”
黑暗之中，西乞蝉几乎完全看不到四善，她只能咬紧牙关，死死地抓住四善。
“抓到绳子了没？”她大喊道。
“抓，抓到了！”
“好，用两只脚夹住绳子！”
“夹住了！”
“好，现在我放开手，”西乞蝉摇了摇四善的手，“我一放开，你就马上抓住绳子，知道吗？”
“······”只听见四善紧张的呼吸声。
“别害怕，我是你哥派来的，我一定会保护好你。你哥还想你照顾好少主呢。”
“嗯，嗯，是的。”
“那，那我放开手了？”
西乞蝉正欲放手，四善自己放开了。
放开一瞬间，他猛地抓住绳子！
“抓住绳子了吗？”
“抓住了！”
“好，我们慢慢爬上去。”
“喂喂喂，别呀！”只听见下面又响起一把声音，“四爷，我都看到你了，你顺着滑下来，我可以接到你的！”
“滑下去？这么离地面那么高······”
“我就在这山洞里头！这儿不高！比你爬上去还快还安全！”
只听见“嚓”的一声，黑暗之中，亮起一团明亮的火光。
“你是谁？”西乞蝉大喊道。
“你又是谁？”
“他是打虎队的人，三家长的儿子，西乞。”
“失礼了，大人。听着声音，大人好像就在下面。”西乞蝉道，“四善兄弟，你自己会滑到大人那吗？”
“高，大人！”西乞发出得意之声。
“可，可以！”
在黑暗中，四善慢慢地，一点一点地向着火光挪下去。
西乞蝉正焦急等待着。
她不敢马上爬上悬崖，也不能跟着下去，因为西乞孤鸰还在上面。
只听见落地的一声，西乞蝉忙喊道，“四善！”
“蝉姐姐，我没事！我在山洞里了！”
“那就好。”西乞蝉松了一口气。
又听见西乞的声音，“鸰爷，到你了！”
“好！”
“慢着！”西乞蝉喊道，“少主大人，您也要下来吗？”
“对！”
“你们这是要干什么！明明营地在那边，离开半会就不见人了！”
“蝉姐姐，这下面也是塔桑森林。只是我们比他们早点到而已。”西乞孤鸰说道，“我们总不能自个儿回营地，留他们俩在这里吧？”
“······那好吧，你拿另外一条绳子下来，这样子你出事我也够得着你。要小心点，慢点下来。”西乞蝉只得无奈道。
西乞孤鸰顺着另一根绳子，慢慢地蹬了下来。
他有武功的底子，自然比四善灵活顺利得多。
但一想到手腕上的冰火石，他心里总感觉一阵茫茫然。
就好像绑着手脚做事情一般，不活络。
而且，浑身都没什么力气，身子乏乏的。
因此，他也是慢慢地，一步一步蹬下来。
约摸绳子过半，他低下头，往下瞧了瞧。
黑暗之中，勉强能看到西乞蝉的影子，在山洞那随风霍霍的火光中摇曳着。
西乞孤鸰用了扯了扯绳子，继续往下蹬。
他知道，只要他抓牢，就肯定没问题。绳子是绑在一棵树上，绑得可结实了。
可正想着这一层，他手上竟一滑！
他还没来得及反应，眼前的绳子竟然突如其来断开了，他倏地猛然下坠。
他也没有尖叫，直愣愣地看着上方，感觉自己的魂还在那，身子却坠下了。
突袭而来的“失落”感。
“少主！”
西乞蝉一声喊叫唤醒了西乞孤鸰。他顺势将手中的断绳甩向西乞蝉。
西乞蝉双脚一蹬，似是鹰隼之势，直荡向西乞孤鸰；又目如闪电，一把抓住绳子，使劲一扯，另一手伸展抓人。就是这惊险万分的瞬间，西乞蝉利落地一蹬一扯一抓，于落势间猛地抓住了西乞孤鸰，又脚面一蹬，一下子荡向山洞。
最后她身轻如燕飞身一跃，带着西乞孤鸰稳稳地落在山洞地上。
四善和西乞都松了一口气。
“喂鸰爷？你不是在大家长手下练的嘛，怎么这点功夫都不利索？”西乞鄙夷道。
西乞孤鸰不回答，似是余悸未定，呆呆地看着手中的断绳。
西乞蝉也看着那断口，皱起了眉头。
如此整齐，分明是切口。
看来暗处还有人！
但此刻容不得她去思觅。她一手拿过断绳，顺其自然地扔在了地上。
“少主不用多虑，孰能生巧，以后多练攀爬功夫便是。”
“嗯。谢谢你救了我一命，蝉姐姐。”
“我是来保护你和四善兄弟，这也是应为之事。”
说罢，此事已过，西乞蝉忙环顾四周。
在火折子忽明忽暗飘飘曳曳的光亮中，西乞蝉打量着这个宽敞的山洞。
洞壁光滑，顶上还结着一层厚厚的冰，冰面滴水纷纷，水在山洞里形成一条细细的小溪。
西乞蝉一回头，便看到西乞仰着头，出神地看着自己。
“大人，你在看什么？”
西乞好像没听到一般，目不转睛地，呆呆地傻傻地看着。
西乞孤鸰碰了一下西乞，西乞猛地抖了一下。
“你在看什么呀！”
“你，你长得真好看。”西乞咧嘴笑道。
西乞蝉眉头一皱，转过身去。
“你，你是不是西乞村的？你叫什么名字？嫁，嫁给谁了没？”
“大人什么意思？”
“如果我成为了打虎英雄，我，我就要你做我妻子！”
“我比你大，小孩子。”
“大，大点没关系啊！大点会照顾人！不是说什么女大岁搬什么砖吗？”
“那叫女大三抱金砖。”四善笑道。
“好了，别闹了。大人，请你尊重点。”
西乞蝉看了看山洞下的峡谷，黑漆隆冬的，流水声淙淙传来。
“你们打算怎么办？”
“我们还要往下爬呀！包袱武器什么的都在下面呢！来来来，赶紧的！”
“不行，”西乞蝉冷冷道，“这里什么都看不到，太危险了。等到明天吧。”
“可等到明天，他们就会赶上来了呀！”西乞着急道。
“高爷，还是等到明天吧。你不是说他们明天还要走一段路才能到冰舌吗？”
“可，可这样子······”西乞恋恋不舍地看着峡谷，“就在下面了！就一下子就下到了！不然我们在这浪费时间！”
“不行！老虎会这么晚出来的吗？”
“那就找虎穴啊！不入虎穴焉得虎子啊！”
“不行，要下的话只能大人自己下！”西乞蝉也强硬道，“大人艺高人胆大，但我是来保护少主和四善的，便恕不奉陪了！”
“哎呀，这，这别呀，我一个人多无趣······”
四善咧嘴笑道，“你是一个人害怕吧？”
西乞瞄了西乞蝉一眼，拍了拍胸膛，“谁谁谁害怕了？高爷我还是第一个下来的呢！就你最胆小，还要人家蝉姑娘帮你！”
“哎，那是我头一次不会。再说了，人家蝉姐姐比你大呢，蝉姑娘蝉姑娘的。”
“高爷，你别总是想什么大虫啦，这次平安回家就行。”西乞孤鸰道。
三个少年正吱吱喳喳说个不停间，西乞蝉却留意观察起洞穴来。
山洞里黑乎乎的，好像很深。
洞壁上一些石头被摩擦得很光滑，泥土却不太平整，是挖出来的山洞。
而且不是人挖的，是野兽挖的。
“火折子。”西乞蝉接过西乞手上的火折子，“你们都在这，我去看一下。”
“都在这干嘛，反正没事干，一起去，一起去。”西乞兴奋道，“我告诉你们，都说了人人都喜欢好高骛远，这崖边上的洞，只有我高爷才发现得了······”
“你来过多少回了？去过里面吗？里面有多深？”西乞蝉慢慢向前探着。
“这，这，哎，我第一次。上一年发现了，和我同组那两个人胆小如鼠，就没有下来。”
“所以你也不知道这里到底是不是有山洞了囖！”西乞孤鸰没好气地瞥了一眼西乞。
“哎呀，我都说了，有光，有光！”
“有光也有可能只是流水什么的······”
“但是不会一直都有呀！我们上一年春夏两季打虎，我都发现了呀！”
“嘘······”西乞蝉停下了脚步，“你们听到了什么？”
火光熠熠间，未明的前方仍是一片黑森森。
四善好像听到一丝丝呼吸的声音。
“哎呀，这有什么！蝉姑娘，让我带路！有什么事情我来保护你！”
西乞拿过火折子，一下子走在了前头。
“小心点，我觉得这个洞有点异样！”
“哎呀没事，有我高爷带路，人挡杀人，佛挡杀佛······”
西乞正回头对西乞蝉快意风生地说着，可就当他转头那一刻，火光一瞬，凶光立现，西乞“哇”的一声大叫，吓得将火折子向前一扔，那点光亮随着一声猛兽的吼叫而熄灭。西乞惊慌失措地跑了回来，躲在西乞蝉的身后。
黑暗之中，西乞蝉马上夺走西乞腰间的火折子，“嚓”的一声再次点亮。
“你，你们，看到，看到了么······”
其余三人都点了点头，都看到了。
“是，是吗？”
“是。”
“那，那怎么办······”
“别说话！”
西乞蝉一臂护着大家，一手高举火折子，慢慢地向后退了一步。
眼前还是黑森森的，但已经可以感觉到危险的不断靠近。
那是气咻咻的呼吸声，悄无声息的脚步。
直至它一下子迎着火光出现，四人都不约而同地“啊”了一声！
那就是一只庞然雄壮的大白虎，正凶光毕露地盯着四人！
“塔，塔林黑，黑纹白虎！”西乞一下子脚发软，无力地跌在了地上。
“这，这运气也是没准了······”四善强颜欢笑，冷汗冒出。
西乞孤鸰则是目不转睛地看着白虎，似是被白虎之壮美吸引到了。
不错，他们遇到的，就是塔桑森林黑纹白虎。冰雪赐予其圣洁的肤色，森林草木赐予其条条道道整齐而深邃的黑纹，还有那双与生俱来的饱含巫光的，精亮精亮的眼睛。
西乞蝉可无暇观赏，全身紧张，全神贯注地和白虎对峙着。
她强作镇静，不断地思考着对应之策。
而白虎也是瞪目怒视，毛发竖起，嘶嚅磨牙，后退微曲，正是欲扑之势。
“少主，请你马上割断那条手绳。”
西乞孤鸰和西乞猛地醒悟过来，马上用力扯着腕上的手绳。
用手扯不断，两人捡起石片拼命地挫。
“这，这都是什么绳子呀······”
西乞烦躁地喊了一句，白虎也怒吼了一声。
这一吼声如此之近，西乞蝉们直感到狂风扑面，耳边猛震。
白虎开始靠了过来。
西乞蝉飞快地拔出腰间的匕首，“别弄手绳了，你们先把绳子绑牢放下去！”
“好！”
“等一下！”四善一直盯着白虎，似乎看到了什么。
“什么？”
“它好像受伤了！”
西乞孤鸰看着白虎刚刚一瘸一拐的动作，也点了点头，“好像腿部出臼了！”
“你们两个赶，赶紧的呀！大虫受伤正要把你俩吃了补身子啊！”西乞手忙脚乱地弄着长绳，回头看着西乞孤鸰还在无动于衷，急急地将绳头递给他，“赶紧绑呀！”
“嘘······”
“嘘什么嘘，撒尿吗！”
西乞站起来，胆战心惊地转向白虎那边，似乎看到了什么。
在那大白虎身后，竟然还有三只，不，四只小巧如猫的白虎爬了出来。
那四只可爱的小白虎，竟跑到母亲面前，对着西乞蝉“嗷嗷”地张大嘴巴。
它们凶着西乞蝉四人，似是要保护母亲。
其中一只小白虎，一颗眼睛还紧闭着，眼皮上血迹点点，似是划伤或摔着了。
在那一刻，四人的心都融化了，顿生怜悯。
可西乞蝉还不能放下警惕，“大人，继续放绳子呀！少主，你要干什么！”
只见西乞孤鸰竟慢慢地走近白虎们。
“少主大人！”
“没事的！我们是白虎族人，是白虎少昊的后人，岂能怕了白虎！”
西乞孤鸰向前走了两步，小白虎害怕得后退，大白虎则是走了过来，吓得西乞蝉忙拉住西乞孤鸰后退。
大白虎对着西乞孤鸰又吼了一声。但似乎力已竭，没有刚才啸风之势。
“我，我是西乞家少主，西乞孤鸰！我们是白虎族人！”
三人都不约而同地看着西乞孤鸰。
“你，你这是在干什么？它们又听不懂！”西乞没好气道。
西乞孤鸰看着白虎之睛，直着腰子，慢慢地跪了下来。
还向大白虎伸出了手。
西乞蝉大惊，抢步挡在西乞孤鸰面前！
“少主！”
“没，没关系！蝉姐姐，你退后，放下刀子！”
西乞孤鸰又将手向着白虎伸了伸，白虎眨巴眨巴眼睛看着他。
母虎仍是防御之势，没有搭理西乞孤鸰。
但那只伤了一边眼睛的小白虎，却慢慢地走了出来。
它先是小心翼翼地躲在母亲腿后，火光下那亮晶晶的眼睛偷瞄着西乞孤鸰。
西乞孤鸰也看到了它，便对着它微笑，并将手降到了地上。
小白虎有点犹豫，不敢出来。
“不要害怕，我不会伤害你的。”
小白虎仿佛听懂了西乞孤鸰的声音，慢慢地爬了出来。
西乞孤鸰激动地双手往前一捧，小白虎一跃而上，正好跳在西乞孤鸰手中。
就在此时，母虎马上龇牙咧嘴，毛发耸动，以迅猛之势扑向西乞孤鸰。
西乞蝉眼疾手快，一手护着西乞孤鸰，一脚奋力踹在了母虎身上。
母虎也是因伤力竭，竟一踹就摔倒在地上，气咻咻地喘着气。
西乞蝉横着匕首，护住西乞孤鸰。
“没事的，蝉姐姐。”
西乞孤鸰慢慢走到母虎面前，一手温柔地抚摸着幼虎的头。
幼虎舒服地躺在西乞孤鸰怀里，眯起了眼睛。
四善也走了过来，看了看幼虎的伤口，掏出腰间的小药包，麻利地包扎着。
其余三只幼虎也慢慢爬了出来，有点羡慕地看着自己的兄弟。
不知是出于信任，还是无奈疲累，母虎也慢慢地卧在了地上。
三只幼虎都拥到母亲的身边，拼命往怀里拱。
看这一刻风平浪静，面对着这斑斓大虎，西乞蝉还是提心吊胆。
“该死！该死！”西乞悔恨跺足道，“早知道这母老虎这么温驯，就应该带着短铤！现在神不知鬼不觉地对它头上一敲，它肯定得晕过去，那我岂不是就是打虎英雄了！妈的，这天赐良机，唉！”
西乞孤鸰和四善不约而同地盯着西乞。
“什么？我说错了吗？你们别忘了我们此行的目的！哎呀，该死该死！”
四善慢慢地走向母虎，母虎警觉地直起了身子。
四善吓得忙亮了亮手中的药包，表意自己想为它疗伤。
母虎也慢慢地卧了下来，四善咽了一口水，走了过去。
“哈哈，四善爷，你别怕。我觉得它们不会伤害我们。”
“你觉得？你真以为我们是白虎族人，这些大虫就对我们毕恭毕敬了？哼，我的少主啊，你真是少不经事。”西乞道，“这几年有多少比我还小的弟弟们因来不及脱手绳，而生生被白虎咬死的？有的腿脚不利索的，就被白虎一口吞了，骨头都没吐出来呢！它们就是野兽，管你是什么白虎族后人。”
“我也听说过，只是你们把这些事故都归我的头上了，对不对？说是因我是灾星，白虎们都不待见族人了。”
“这，这你也知道啊。”西乞撅起嘴巴，“我先说明啊，我今天才第一次见你，那些什么呱呱叽叽的话都是那些家长长老说的，我可什么都不知道啊。”
西乞孤鸰苦苦笑了一下，再也不说话。
四善轻轻托着母虎的脚踝，肉垫垫的爪子在手中沉沉的。
“是出臼了。只是这虎兽的骨折，与人有什么不同么？”
“我来看看。”西乞孤鸰走了过去，和四善细心研究着治疗之法。
西乞看着两人，没好气道，“哎呀，你俩还有心思帮大虫疗伤！小心它待会兽性来了把你们都吃掉！”
这时，原是万籁俱寂的洞外，突然响起了一声狼嚎！
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