西河郡，

    中阳城南部五十里左右的通天山附近，

    周家庄坞堡，

    此地原本是西河大族周氏建立的坞堡，

    已有二十多年的历史，

    并州之地远离王土，

    靠近北方异族，盗匪猖獗，

    故而世家大族都有修建坞堡的习惯，

    以坞堡为中心，

    地方豪族会雇佣佃户耕作，

    豢养乡勇安家护院，

    虽然说按照大汉律法，

    私蓄兵甲，按律当斩，

    但灵帝都公开卖官鬻爵了，

    自皇帝以下，官吏难有不贪，

    只要收到钱银，

    地方官吏都会对豪族的犯禁之举睁一只眼闭一只眼，

    匈奴叛乱之时，

    这些藏有大量粮草的坞堡俨然就成为了避难所。

    胡才本是通天山上的匪寇，

    手下有数百兄弟，

    他早就眼馋于富裕的周家庄，

    自郭泰在白波谷起事之后，

    胡才率先响应，

    十余天功夫，

    借助白波黄巾的名义，

    他聚集了两三万流民，

    直接攻占了周家庄的坞堡，

    屠尽上千人，血流成河，

    坞堡墙头至今还垒着成排的白骨头颅。

    拒绝了郭泰等其他几名白波黄巾渠帅攻打离石城的邀请，

    胸无大志的胡才偏安一隅，

    正当他与妻妾寻欢之际，

    手下忽然传来急报，

    “渠帅，先锋军的廖化与杜远回来了。”

    胡才大喜道，

    “他们可打下了中阳城！”

    “没有，只有他们两人回来，后面还跟着七八千汉军骑兵，上面打着云中王刘氏旗号。”

    面色铁青，胡才怒道，

    “廖化居然背叛了我，将汉军引到坞堡，叫人随我出战。”

    另一边，

    刘如意正在坞堡外围观望，

    一丈多高的外墙算不上坚固，

    若是强攻，

    根本撑不过几轮攻击，

    把守城墙的士兵也都是一些老弱病残，

    看上去面黄肌瘦，

    一副营养不良的模样，

    “廖化，这就是胡才的白波军，他对待手下也不过如此。”

    “禀王爷，这些人虽然吃不饱，但是依靠胡才，至少不会饿死，每天都有稀粥救济。”

    “哎，实乃我之过也，身为并州牧，却无法让并州百姓有果腹之食，立身之地，待平定白波之乱，我必定表奏天子，免除并州三年赋税。”

    刘如意话音落下不久，

    坞堡的城门大开，

    胡才骑着高头大马，

    领着一众亲兵出来

    他一对鼠目左右张望，

    见汉军骑兵军威强盛，

    心中不由畏惧，

    谦卑谄媚道，

    “小人胡才，久闻大汉云中王威名，今日一见，三生有幸，不知道王爷率兵来此，有何贵干？”

    常言道，

    伸手不打笑脸人，

    刘如意看不上胡才这等人物，

    但知道像他这种势利小人最擅长审时度势，

    只要方法得当，最易降服，

    于是笑道，

    “胡渠帅，本王为平定白波黄巾之乱而来。”

    “本王听说胡渠帅是一位仁义豪侠，收留四方流民，劫富济贫，特来一见，希望胡渠帅能够弃暗投明，率部归降我大汉。”

    “只要尔等投诚，本王可以赦免尔等先前所犯一切罪过，并封胡渠帅为讨逆校尉，为大汉效力。”

    此时，

    廖化与杜远不失时机的劝说起来，

    “渠帅，王爷诚意而来，不欲西河再起兵戈战事，请您以手下兄弟和西河百姓为念。”

    “良禽择木而栖，贤臣择主而事，能够在王爷麾下效力也不会辱没渠帅威名。”

    闻言，

    胡才陷入了犹豫，

    迟疑道，

    “小人此前犯下诸多过错，王爷当真不计较？”

    刘如意并非道德圣人，

    只要胡才投诚，

    他才不管这家伙干过什么伤天害理之事，

    生逢乱世，人命贱如草芥，

    “胡渠帅放心，本王当着众人之面立誓，只要你率部投效，保证既往不咎，况且现在是用人之际，正需要你这样的人才。”

    刘如意说罢，

    又指向了远处道，

    “胡渠帅，你可看见了那面旗帜！”

    “如有虚言，犹如此旗。”

    话音落下，

    他抽弓搭箭，

    “嗖”的一声，

    箭矢激射而去，

    将三百步远高挂着的白波黄巾旗帜射落下来，

    一时间，

    汉军将士身为大震，

    齐齐高呼道，

    “王爷威武，王爷威武！”

    “降者不杀，降者不杀！”

    在全身甲胄的玄甲重骑之后，

    赵云令龙胆轻骑摆出玄襄之阵，

    拖着树枝左右奔驰，

    卷起漫天烟尘，营造出万马奔腾之感，

    胡才心中一颤，

    知道自己手下的乌合之众不是对手，

    急忙道，

    “王爷箭术无双，小人佩服，小人愿意率部归降。”

    这一手先礼后兵，恩威并施的手段，

    让胡才收起小心思，干脆的投降。

    为了安抚刚刚归降的胡才，

    仅仅带了李存孝、赵云，

    以及三百亲卫，

    刘如意便进入了坞堡，

    这坞堡说到底不过是一个大土城，

    容纳两三万人实在有些勉强，

    胡才令人扩建了数次才有今日的规模，

    内部随处可见老幼妇孺，

    “胡才，坞堡之内储粮多少，人口多少？”

    露出窘迫之色，胡才开口道，

    “王爷，实不相瞒，小人坞堡里的粮草不足十万石，人口却有三四万人，壮年男子将近半数，就算每天只吃两顿，要不了一个月，也要回到啃树皮，吃野草的日子。”

    “我已经令人重新耕种荒废的田地，可远水不解近渴，所以才着急令人攻打中阳城，抢夺粮草。”

    “郭泰的处境想必和我差不多，否则他们不会集结所有兵力攻打离石城，匈奴人走时，将所有粮草辎重都带走了，不能带走的就放火烧掉。”

    “此前郭泰攻下的皋狼与蔺县根本是两座荒城，除了残垣断壁就是尸骸白骨，我等之举皆是为了活命啊，王爷。”

    胡才虽然是为给自己的罪行开脱，

    但是所言并非夸大，

    眼下西河郡除了离石城、中阳城等少数城池，

    以及一些世家豪族的坞堡，

    基本都是荒芜土地，

    十余万流离失所的流民要活命，

    刘如意也能理解他们聚集成寇的行径，

    “粮草之事你不用再担心了，我自会从太原调集粮草过来救济。”

    在收编胡才部队之际，

    中阳城方向传来了姚广孝的急报，

    “离石城遭到郭泰等人的猛攻，陷落在即，郡守崔均战死！”