铁船从江陵府出发之后，沿大江南下，然后从大江转入大运河，沿着大运河北上。

    三天后，铁船已经离开了湖州境内，转入了大运河的芦州段。

    对于齐玄素来说，芦州是半个福地，他就是从这里开始“转运”的，不过走大运河还属于首次。

    今天阳光明媚，大运河经过这几年的清淤治理，清澈许多，河面上星星点点，煞是好看。柳湖站在甲板上，眺望两岸。田野之间不时可见巨大的作坊，滚滚黑烟升起，直冲天际，好似狼烟。

    这些作坊都是近百年来兴起的新鲜事物，主要以熔炼钢铁为主，虽然各地建筑仍旧以砖石木质为主要材料，但火器、铁甲舰都需要大量的钢铁，有需求，这些钢铁作坊便应运而生。

    说来也是巧合，无论是火器，还是熔炼钢铁，都与火有关，偏偏大玄起于北方，乃是水德，正是“冷热并存”。

    齐玄素站在柳湖旁边，同样在眺望那些喷吐出滚滚黑烟的钢铁作坊，西北各州地广人稀，略显贫瘠，各州多的是各种矿场。作坊主要集中在东部，又分南北。江南作坊以“轻”为主，江北的作坊就以“重”为主，这也算是江北的特色。

    这些作坊，约有半数属于朝廷，部分属于道门，只有极少部分属于个人，也都是实力雄厚的士绅之流，绝非普通人可以经营。

    齐玄素并非第一次来江北，以前之所以没有见到这么多作坊，是因为作坊选址要考虑运输、人力、原料等成本，所以这些作坊大多靠近矿山产地、人烟稠密的城镇、便利的交通枢纽。关键还是交通运输，无论是原料的运进，还是成品的运出，都决定了船运是成本最低的运输方式，无非就是水运和海运，那么沿着大运河一线存在大量钢铁作坊也就在情理之中了。

    世道在变化，很多士绅都放弃了代代相传的田地，开始涉足商贸，有的委托他人参与海贸，有的成为了作坊主。作坊是需要人手的，部分没了土地的百姓和城镇的百姓，便走入作坊做工。

    齐玄素忽然想起在万象道宫中学过的“屠龙术”。

    玄圣曾经说过，我们常常为了解决某个问题创造出某种事物，或是一种规矩，或是一种方法，当解决了问题之后，我们所创造出的这种新事物，规矩也好，方法也罢，又会生出新的难题。

    作坊就是最好的例子，“商”和“工”的兴起，解决了部分“农”的问题，又衍生出了新的问题。

    这些作坊不是善坊，虽然收容了失去土地的百姓，降低了出现大规模流民和发生大规模饥荒的可能，但极度的劳累和恶劣环境会极大摧残身心，鲜有人能活到五十岁，贫穷和饥饿也常伴左右，一日不做工便没有一日的口粮，几天不做工，全家都要饿死，这种情况下，许多半大孩子不得不提前出来做工，而过度的劳累又会造成孩童少年的夭折。

    这还不包括疾病的威胁，虽然有化生堂，但高昂的收费总是让人望而却步。

    这是一个宏大的命题，并非三言两语可以概括说清。

    这也是隐秘结社大为兴盛的原因之一，人是要有念想的，如果现世中求不得，就只能向来世或者死后去求，隐秘结社宣扬的种种理念恰恰满足了人们对于念想的需求，哪怕这个念想是虚假的，永远不可能实现，仍旧有人为之痴狂。

    道门对此并非没有预料，当年初代地师徐无鬼和玄圣有过一场争论。

    徐地师认为一朝之初，吏治清明，没有一事不用心，没有一人不卖力，只因那时艰难困苦，只有从万死中觅取一生。既而渐渐好转了，朝廷稳定了，也就渐渐怠惰了，少数变为多数，继而怠惰成风，虽有大力，无法扭转，并且难以补救。也有的为功业欲所驱使，党同伐异，到人才渐见竭蹶、艰于应付的时候，形势便复杂起来了。

    就像一张饼，最开始的时候能吃到六成，渐渐只有五成，最后只剩下三成、两成，难以维持。

    贪婪是人性，想要从人性上入手来解决问题，做到天下大同，基本是不可能的，儒门在这个圈子里兜兜转转上千年，也未见得天下太平，更没见得人心向上，反而是常常有人感叹世风日下，人心不古。那么道门又凭什么胜过儒门的千百年之功？所以非要另辟蹊径不可。

    徐地师的办法很简单，就是把饼做大，让这张饼可以养活所有人，那么这些矛盾便不存在了，只要饼足够大，朝廷富足，百姓安居，权贵们也能尽享荣华，这大约便是盛世气象，天下太平。

    现在看来，徐地师的办法只能解决部分问题，不能解决所有问题，饼再大，不改变分饼的方式，仍是有问题的。

    想要改变这些问题，也许需要极为漫长的时间和巨大的变革，也许会再次落入儒门的窠臼之中，兜兜转转，不见出路。

    齐玄素并没有深思，他能看出其中的部分问题，不意味着他能产生深刻的共情，得益于万象道宫的教导，他拥有一身在无论乱世还是盛世都能活下去的扎实本领，他经历过生死，却没体会过真正的贫困。

    齐玄素的穷，是相较于士绅、富商、官员权贵、高品道士而言。相较于普通百姓，身家好几千太平钱的齐玄素是个不折不扣的体面人。他过得最惨的时候，几十个太平钱还是拿得出来，从没为吃饭发过愁。虽然其中有他是一人吃饱全家不饿的原因，但江湖凶险也不必多说，稍有不慎，死得比那些身心受到生活极大摧残的百姓还要更快些，绝大部分人都不愿过这种朝不保夕的日子。

    不过话说回来，虽然齐玄素的大部分太平钱都来路不正，但相较于某些士绅之流，倒是更干净些。

    其实齐玄素没什么天大的志向，他知道改变世道人心这种事情，他做不来，所以他只是想迎娶张月鹿，晋升二品太乙道士，带着真人的名号以道门宿老的身份退隐享清福，以后金阙大议的时候，能有个旁听的席位，此生就算是圆满了。

    正当齐玄素出神想着这些有的没的时，背后忽然传来脚步声。

    多年磨砺出来的警觉让齐玄素瞬间回神，转身望去，并不着痕迹地护住身旁的柳湖。

    看到来人的相貌，齐玄素不由一怔。

    竟然是个熟人。

    许寇。

    如今的许寇已经升为主事，其实他很早之前就是五品道士，不过因为拷虐犯人致死，被降为六品道士。这些年来不断升升降降，品级不高，资格却老，所以升为主事，倒也没引起太多争议。

    不过许寇今天没有身着道门的正装，而是一身便服，不像有公务在身的样子。

    他怎么在这里？

    齐玄素不动声色，只是略微打量，便收回了目光。

    许寇之所以出现在这艘船上，只能说是巧合，张月鹿给出的命令是，完成既定任务之后，各主事自行乘坐飞舟返回玉京。

    许寇完成了手头的差事之后，通过地方道府的“讯符阵”请示张月鹿，想要趁着这个机会返回齐州老家探亲，张月鹿并非不通情理之人，自然答应下来。

    于是许寇先搭市舶堂的顺风船到江陵，然后换乘客船走大运河，刚好与齐玄素同乘一船。

    齐玄素打量许寇的时候，许寇也在打量齐玄素。

    他当然看得出这对兄妹颇为不俗，且不说男子有些让他看不出深浅，那个小姑娘行走之间，呼吸吐纳，竟似是一位先天之人，这可就十分惊人了，放在道门中也不算常见。更何况男子并不掩饰自己腰间的“神龙手铳”，明晃晃的象牙握柄让人不敢有丝毫小觑。

    许寇犹豫了一下，抱拳道：“许寇。”

    “小阎罗？”齐玄素淡笑道。

    许寇不掩脸上讶异：“你听说过我？”

    齐玄素点头道：“我曾听青鸾卫的朋友提起过许兄弟。”

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