沙漠总是会给人留下非常深刻的印象，也满满的寄托着勐男侠客的情怀。在古代的华夏，有非常多赞美荒漠，展现男性雄风的壮美诗句。

    不过真实的世界里，沙漠对生命并不友好，这里缺少水源，也无法展开基础建设，一切都很荒凉，文明似乎在这里也停下了自己前进的脚步。

    在这样的地方，水源就是一切，所以这里最繁华的城市，一定是在水源附近的，而且是跟随着水源地的迁徙不断地变化的。

    兽人帝国并非是一个帝国，它大多时候，大多数方面都更像是一个部落联盟。

    各个村落有自己的巫师祭祀，巫师祭祀干的工作基本上和村长没什么区别。许多村落的基本联盟就叫做部落，部落头人有时候也称之为酋长，是兽人社会结构内比较高的决策者。

    再往上走就是大酋长和兽皇，类似大臣与皇帝，不过他们只有战争权和外交权，经济之类的权利是不过问的。

    因为在更早一些的时候，兽人也基本上没有什么经济可言，大多数时候他们都在游牧和垦荒之类简单的经济活动中徘回，似乎根本不需要过多的管理。

    也有一些兽人部落有自己的铁矿、自己的宝石矿山——这类兽人的生活其实也不好，他们开采出来的矿石一般情况下只能廉价卖给剥削他们的人类行商，换取一些他们急需的粮食与其他物资。

    尽管各个部落都尊崇兽皇，并且信奉原始的兽神宗教，可这种松散的部落联盟体系，实际上是没有办法对有组织有纪律的人类、精灵、矮人社会造成冲击的。

    尤其是在希瑞克财团改善了火枪，让世界进入到燧发枪时代之后，本身就并不强势的兽人，也就真正成了任人宰割的肥肉。

    他们的战争机器动员机制比其他种族的更加落后，武器战法也不算先进，所以在这么多年的较量中，一直处于被动劣势之中。

    唯一能保护他们的，就是地形了：沙漠和荒原，以及点缀在其中的绿洲，是其他族群无法长期占领的区域。

    远征的代价实在是太大，因此各国也都没有进攻的必要。这才是兽人帝国一直存在的根本原因。

    可随着一个叫做大唐集团的财团的出现，这个状态似乎被打破了。当和兽人族有往来的某些商人带来了有关铁路的情报之后，所有的兽人管理者都本能的感觉到了危险。

    如果一种方便快捷的运输方式开始普及，那么从前人迹罕至的地方，也就变得不再那么的边缘了。

    对于强势的一方来说，任何不再边缘的地方……那可能都是开疆拓土的选择。尤其是当强者发现，那些地方的原住民们不堪一击的时候。

    兽人帝国也很快就意识到了问题的严重性：在钢拳要塞附近，他们的损失一天比一天多，人口下降的速度已经超过了他们能够容忍的极限。

    过去，他们为了减少自己的人口，是要主动向秦国的西墙防线发动进攻的。可现在，他们在被动防御的状态下，就基本上完成了控制人口的目标。

    这代表着什么？这代表着攻守之势开始发生变化了！一旦那种被称之为铁路的东西大量出现在秦国，那么秦国很有可能重新考虑夺取钢拳要塞。

    而这一次……如果秦国成功了，那么兽人将可能永远夺不回那个要塞了。钢拳要塞如果夺不回来，那就意味着钢拳要塞后面的村落，城市，牧场，水源……都会一个接着一个相继丢失。

    正在兽人们焦虑的时候，他们却突然间发现，从蜀国那边过来的商贾正在以惊人的速度增加。

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    原本控制着这条商路的希瑞克财团原本一直以来都很忌惮贩售物资给兽人，可现在这种禁忌似乎彻底被打破了。

    只要兽人族这边愿意掏钱，不管是粮食还是钢铁，不管是步枪还是子弹……希瑞克方面都可以提供。

    而且，这一次提供的武器装备，比起过去的玩意儿，简直就不可同日而语！

    兽人族在实验了希瑞克1型栓式步枪之后，立即就采购了30万支。让兽人族有些吃惊的是，几乎没用他们等待太久，这些武器就被送到了他们手上。

    有消息显示，蜀国那边已经修好了一条铁路，为的就是连接兽人帝国，支撑起蜀国与兽人帝国之间的贸易运输。

    那可是整整30万支步枪啊！从前兽人帝国这边买希瑞克燧发枪的时候，一次交易几百支那都是天大的生意了。

    结果在交付了30万支步枪之后，希瑞克财团的推销员就登门拜访，又让兽人帝国的将军们欣赏了一下马克沁重机枪的英武表现。

    当时在场参观的兽人将领和高官们，连自己都不敢相信自己的眼睛：他们真的不敢相信，人类已经贪婪到了这个地步，连这等大杀器都肯出售。

    在他们看来，只要他们的部队装备了这些新式武器，那么攻破秦国的西墙防线也不是一件不可能的事情。

    可随后他们就知道是自己想多了，秦国的西墙防线也被加强，秦国的部队不仅仅在战法上率先升级，同时也获得了比兽人族更加先进的武器装备。

    很快兽人族就遇到了秦国的大口径火炮，遇到了可怕的交叉火力机枪阵地，遇到了装甲车……

    在西墙防线上撞了个狗血淋头满地找牙之后，兽人族突然间意识到，并不是希瑞克财团过于贪婪，敢把先进的武器卖给兽人，而是希瑞克财团的武器装备，似乎已经不是最好的武器装备了。

    这个时候他们才意识到，这个世界似乎发生了巨大的变化，而他们兽人，似乎又差点儿没赶上这一次的发展。

    自以为兵精粮足了的兽人帝国，不得不加入到一场他们注定不可能成功，却必须要参加的军备竞赛。

    兽人帝国一口气又补充采购了20万支希瑞克1型步枪，购买了3000挺马克沁重机枪，储备了超过2亿发的弹药。

    与此同时，他们又不惜代价，从希瑞克的商人那里购买了100架老式的双翼飞机，购买了2000辆各种型号的汽车。

    为了支撑这些高科技设备，他们还雇佣了许多人类的维修技工，在靠近蜀国的一些城市里建立了一点点基础工业。

    因为希瑞克这边什么都愿意卖，什么也都敢卖，所以兽人可以采购到最原始的低精度机床，可以购买一些简单的工具，让他们比从前更容易的提升了一些自己的实力。

    长期与蜀国偷偷进行贸易，让南部地区的兽人受到了蜀国的影响。兽人也不敢轻易骚扰蜀国，怕影响唯一的贸易线路。这本身是一个很有意思的情况，在更容易爆发战争的南部地区，蜀国与兽人帝国却相安无事甚至进行贸易，在最不适合战争的北部，秦国却与兽人帝国打得不可开交。

    只是兽人族还不知道的是，一直与他们交易的希瑞克财团，其实已经被大唐集团实际控股了，他们购买的希瑞克财团的产品，其实就是大唐集团高价卖给他们的。

    不仅仅如此，甚至这条贸易线路的扩张，通畅……都是在大唐帝国的授意下确保的。