“噗。”四先生正喝着茶，听到这话，一口茶叶喷出来，齐平极限躲过，老道瞪圆了眼睛：

    “你说啥？”

    恩……表情错愕、茫然、不解……符合正常反应，没有被揭穿后的紧张与异常……齐平心中飞快分析着，拿起手绢递了过去：

    “开个玩笑。”

    四先生一脸无语：“你为什么会这样想？我安排你失踪？闲的？”

    他不理解。

    齐平讪笑了下, 解释道：

    “主要是我总觉得这件事有点巧合。不老林找到暗青子，并不意外，就像你们方才说的，对方近期本来就在寻找，但我被莲蓉救下，终究太过巧合了些。”

    齐.名侦探.平并未忽略这个疑点。

    当然, 他怀疑的并未是莲蓉, 因为对方不可能料到他飘到杏花镇, 而且从外头往回家捡患者这件事，符合对方人设。

    而倘若存在一只手，干预了自己的“漂流”轨迹，那定然非寻常人可为，他一直觉得……四先生出现在越州，也挺巧合的……

    四先生想了想，说道：

    “的确有点巧了，但我没干，也许是你想多了，哎呀，这个世界上巧合的事数不胜数，你们这些喜欢破案的，就是疑心太重，啥都要怀疑，也许就是缘分呢……命犯桃花, 去哪都能遇到女人。”

    说着, 他猥琐地眨了眨眼。

    恢复了点一碟花生米, 就能硬在人家酒楼蹭一天的江湖本色。

    “……”齐平翻了个白眼, 只好略过这个话题：“没事了, 先生去休息吧。”

    四先生却没急着走，而是鬼祟地问了下：

    “那个，你杀了左护法，有没有从尸体上捡到什么？当日于山庄斗法，老夫一柄梭子被他夺去……”

    齐平冷笑：“先生你确定那是你的梭子？据我所知，并非如此。不送。”

    击杀左护法后，齐平仔细摸了尸体，遗憾地发现左护法穷酸的过分，身上值钱的东西只有两样，其一，是那柄刀。

    在他结束“神通”后，恢复如常，是一柄玄品的法器，齐平拿来取代了自己的佩刀。

    其二，是一只红色的，纺锤形的梭子，上头铭刻细密阵纹。

    他试了下，乃是一件飞行法器。

    可以消耗真元，将其催动……速度极快，缺点在于消耗恐怖，以他新晋神通的真元储备，根本没法拿来长途赶路。

    不过短距离飞行，倒是可以。

    这令他如获至宝，说起来，当初杜元春飞剑横空的一幕，羡慕的他眼睛泛红。

    眼下，他也终于有了可以飞行（暂时）的方法了。

    “嘁，小气吧啦，”四先生咕哝一句，拂袖而去。

    走出房间，站在院子里，腾空而起，犹豫了下，并未向京都传讯，这种超远距离传讯，代价不小，而且……

    “嘿，真想亲眼看下他们惊讶的样子。”

    四先生捋着胡须，开始幻想回京后，书院众人得知齐平晋级的表现了。

    ……

    “老不正经的，也好意思骗我一个小辈战利品。”

    齐平嘀咕着喝下杯中茶水，起身朝自己房间走，他也得收拾下衣服什么的。

    这时候，突然看到回廊尽头，洪娇娇捧着个花盆走来。

    “等下，”齐平驻足，一闪身，拦在女锦衣面前，目光灼灼地盯着花盆：

    “这东西，哪来的？”

    洪娇娇吓了一跳，柳叶眉扬起，解释说：

    “我在府衙花园里发现的，说是南州传来的一种花，京里没有，我觉得挺好看的，就要了一盆。”

    花……齐平眼睛发亮地盯着那青绿色的叶片中，一只只红艳艳的辣椒，喉咙滚动：

    “还有多少，我都要！”

    ……

    ……

    国公府。

    从清晨起，整个府邸都透着悲戚，因为就在昨日，京中钦差抵达，也带来了皇帝的旨意。

    于是，多日来笼罩于国公府上空的阴云，也终于“尘埃落定”。

    勋贵爵位被剥夺，吴家就此彻底衰败，跌出士族行列。

    这还不是结束。

    如此大的家族倒下，各方远近的亲属争夺财产，虎视眈眈的本地其余家族蚕食，过往作威作福，结下的仇，都要一一清算。

    而最讽刺的是，当家族倾倒，最后支撑着家族运转的，竟是二小姐这个“一介女流”。

    午时。

    当吴清妍披着玄色衣袍，照常走过层叠迷宫般的院落时，迎头撞上了几个鬼祟的家奴，手中用衣裳包着鼓鼓囊囊的东西。

    看到她，吓了一跳，其中一人手一抖，银质的餐具跌落在地。

    “三……三小姐……”丫鬟惶恐不安。

    吴清妍淡淡瞥了她一眼，迈步离开了，身后，家丁忙捡起东西，拉着丫鬟的手逃离。

    类似的一幕，在府内各处上演着。

    吴清妍回到了自己的院子，推开窗户，坐在了种着墨竹的窗台上。

    开始走神。

    “扑棱棱。”灰色的猫头鹰振翅飞来，大白天的，显得有些萎靡不振：“想好了吗？”

    吴清妍点头，说道：“我跟您走。”

    四先生满意点头，展开翅膀，下意识想要捋胡须，然后才发现猫头鹰很难做出这个动作，无奈作罢：

    “为师近期准备返京，你的天赋极好，可以去书院修行，神通于你，或非难事。”

    去京都吗？吴清妍有些向往。

    ……

    ……

    京都。

    入冬以来，天气愈发寒冷。

    尤其，自那第一场雪后，一个月来，降雪频繁，比之往年，都要狂放许多。

    道院经历部刊载于报纸上的“天气预测”得到了证实，这于经历部弟子而言，是“大数据”技术的一次成功应验。

    而于京都百姓而言，却不那么美妙了。

    清晨。

    鬓角斑白，面容和蔼的太傅准时起床，依次穿戴了冬衣，戴上棉帽，推开屋门，皱了皱眉，发现门外积雪竟有一尺厚。

    这时候，雪停了，太阳升起，银装素裹的院子金灿灿的，一股寒风贴着地面卷过，扬起一股雪沫。

    太傅打了个寒战，呵出一口气，瞬间凝成白雾。

    “又下雪了。”老人眉头蹙起，关上了门扇，扭头看了眼孙女的房间，并未招呼她，而是自去杂物房取了一根扫帚，仔仔细细，清扫起来。

    先将门廊下的台阶扫干净，然后清出一条通往院门的路。

    做完这些，他出了院门，走出了巷子，发现隔壁的六角巷中，已经是车水马龙，摊贩们自扫门前雪，行人踩过路面，地上便化成了泥浆。

    “叮铃铃。”街上行走的马车，发出清脆的铜铃声。

    老人熟门熟路地去了早点铺子，发现今日的人少了许多，铺子老板早给他备好了吃食：“给您留了，在这吃，还是拿走。”

    太傅说道：“在这吃，再准备一份等下带走。”

    “好勒，不过今儿涨了些市价。”摊主提醒了句，云老先生自然不缺这点饭钱，但他得说清楚。

    吃食涨价了？太傅沉吟了下：“木柴贵了？”

    摊主点头，叹了口气，说道：

    “今年冬天雪下的早，又猛，近日城内木炭柴禾都在涨价，我这多亏看了报纸，提前备了一些，但这小摊能存多少？

    本就是挣个辛苦钱，街坊们觉得贵了，客人都少了好些，咱们这还是好的，在外城里，也是繁华地段，东城那边更惨，怕是都不怎么开火了……”

    许是客人少，亦或者，存了“反映情况”的心思，摊主今日格外啰嗦。

    太傅坐在凳子上，没吭声。

    吃过早餐，他将包子、油条、鸡蛋用纸包着，塞入怀中，迈步往回走。

    经过六角书屋时候，他走了进去：“今儿的报纸出来没。”

    伙计忙堆笑：“刚从书坊送过来。”

    说着，递过来一份，云老先生接了，直接翻到“市价”一栏。

    上头是最近的城中柴米油盐的价格，只瞥了一眼，老人便是眉头一跳，深深叹了口气，生出一股无力感：

    “这个冬天，难过了。”

    ……

    皇城，午门外。

    天还没亮的时候，宫中的太监们便将上朝的路清扫了一遍。

    只是广场太大，大部分地方，还是覆盖着冰雪，从高处俯瞰，屋门通往金銮殿的路，像是一条笔直、漆黑的缎带。

    入冬后，皇帝体恤朝中大臣，将上朝的时辰往后推了许多。

    毕竟很多重臣都一把年纪，夏日还折腾的起，这天寒地冻的，搞不好直接归西……

    当然，也有皇帝本人不想起早的缘故，甚至连朝会的频率，都明显减低。

    只是昨日宫中朝各大衙门发令，今早朝会，务必出席，这让衮衮诸公们，都意识到，有大事发生。

    “杜司首。”当身穿一袭黑红锦袍，气势如刀的杜元春抵达广场时，穿青袍的御史李琦朝他打了个招呼。

    毕竟是老合作伙伴了，另外，随着时间推移，当初齐平与都察院的矛盾，也日趋缓和。

    都察院的官员们，正试图与镇抚司衙门修复关系。

    “李御史。”杜元春颔首回应。

    李琦走了过来，虽然穿着加厚的棉袍，但因为来的早了些，这时候仍旧冻的脸色发红，双手极没有风度地插在袖子里，活脱脱老农一般：

    “每到这时候，我都羡慕你们这帮修士，寒暑不侵，这隆冬时节，也不见冷。”

    杜元春笑笑，知道是寒暄话语。

    果然，二人说了几句废话，李琦忽地道：“听闻北方雪灾，今日上朝，可是为这事？”

    杜元春说道：“我哪里知道。”

    李琦翻了个白眼，心说镇抚司密谍遍布九州，才不信你，叹息道：

    “夏天南方发了水，好不容易熬了过来，这冬日又大雪，国库才缓过来一口气，怕是又要救灾。皇陵出事，夏侯元庆又反了，前不久听闻，齐大人在越州建功，吴家也……你说今年是怎么了，这般不安生。”

    杜元春沉默，并没有接话，这一年发生的变故，的确太多，只是身为“孤臣”，他不好对此发表议论。

    以防被外人听了，拿来攻讦于他。

    这一年来……自己也“圆滑”了……他心中自嘲一笑。

    “时辰已到！”

    这时候，钟响，礼仪太监喊话，二人分开，各自依照次序入殿。

    ……

    金銮殿上。

    皇帝坐在龙椅上，一身黄袍，脸色凝重的扫过诸公。

    “入冬以来，降雪频发，中州、北境皆遭寒灾，民间乏碳，其价甚贵，百姓无碳过活，更有灾民南下，形势危急，”皇帝沉声道：

    “诸位有何良策？”

    果然！

    殿内，一名名大臣心中一沉，对于今日朝会议题，早有预料。

    毕竟多日降雪，寒灾已现，都不是瞎子，心中也各有盘算。

    “陛下，既有灾情，须及早补救，迟恐酿成大祸，臣以为，当立即出钱粮赈灾，以免事态扩大。”一名礼部官员跳出，大声道。

    “陛下容禀，”户部尚书没吭声，但身后的侍郎横步出列，声音凄婉：

    “此前宛州水灾，国库耗资甚巨，亏空尚未补足，实在拿不出多余的钱粮啊。”

    顿了下，不等皇帝开口，户部侍郎说道：

    “中州、北境秋夏未受灾情，只是缺柴可烧，民间商人趁机哄抬物价，依臣之见，陛下可命工部矿场低价售出石炭，以此平抑，可解此难。”

    皇帝望向工部尚书，老尚书双手高拱，大声道：

    “陛下，矿场所出石炭甚少，实在不足以供百姓日用，况先帝在位时，亦曾遇寒灾，朝廷不得以出三十万炭出售，民众疯狂，践踏而死者不计其数，更为奸商囤积，未能缓解灾情，此法万万不可。”

    皇帝面无表情，望向黄镛：“首辅意下如何？”

    老首辅自打入殿，便眯着眼睛，一声不吭，此刻闻言，略一思衬，道：

    “或可开凿矿山，发掘石炭，与宛州一般，施以工代赈之法，如此石炭产量大增，亦可防灾民生乱。”

    皇帝目光一亮。

    吏部尚书张谏之忙道：“陛下三思！矿山开凿，有损龙脉！况寒冬腊月，山石坚固，如何可行？”

    皇帝沉默。

    黄镛瞥向张谏之：“山石虽固，可施以火药，龙脉有损，可灾民遍野，民不聊生，莫非便不损我大凉气数？”

    张谏之冷着脸不搭理他，坚持道：“陛下，还请另寻他法。”

    “张尚书此言差矣……”

    “……的确不可妄动。”

    “还是出钱作为妥当……”

    一时间，黄党与张党官员纷纷下场，唇枪舌剑，整个金銮殿乱糟糟，宛若菜市场般。

    吵了好一阵，却都没有半点进展。

    “彭！”皇帝越听越是烦躁，突然一拍桌案，大怒道：

    “朕要的是你们拿出良策，不是来听你们吵闹的！这般不行，那般不可，朝廷养你们何用！？”

    群臣跪倒，齐声大呼：“陛下息怒！”

    皇帝望着这一幕，深吸口气，突然有些疲惫地按住了额头跳动的青筋，挥了挥手。

    站在一旁的老太监见状，高声道：“退朝！”

    群臣起身，躬身退去，不多时，大殿中空荡下来，冯公公手持拂尘，走了过去，低声道：

    “陛下，莫要急坏了身子。”

    皇帝靠在龙椅上，揉着眉心，苦涩道：“朕如何能不急。”

    冯公公想了想，忽然叹了口气：“可惜齐讲读不在，否则或可为陛下分忧。”

    齐平……皇帝睁开双眼，仿佛被点醒，是啊，若是齐平在，是否会有方法破局？

    “叫人去问下，齐爱卿回来没有？”皇帝声音急切地命令道。