北风呼啸，吹得光秃秃树枝干哆哆嗦嗦。尘土被风肆意卷在空中，临近晌午，天色还灰蒙一片。

    深秋过半，寒冬将至。

    周千寻坐在马车中，盘算着将手中这批丝绸售完，凑些银子去京城进些时兴花型，趁着年关大家裁制新衣再挣他一笔。

    马车在周家铺子前停下。

    周千寻跳下马车，抬头望了望新做的门脸，红木雕花框，流金溢彩字，气派又贵重，她很是满意。

    走进店中，她看着一尘不染的地面，崭新的货架，考量的陈设，嘴角勾笑，周家绸缎铺终于有些样子。

    自从一周前，周老太太做主将周千娇剔除周家，周家其余人倒拧成一股绳，齐心协力将铺子搞好。如今生意虽不是门庭若市，但也渐渐有了些许起色。

    今日周家四姐弟都在店中，周千秀在后堂做账，周千菡忙着整理货架与小仓，而周乾坤则笑嘻嘻的与店中一位女客攀谈。

    “姐姐，您看这个颜色多艳丽。”周乾坤说着展开缎面，在女客面前比划，“瞧瞧，多少夫人小姐看中这匹，却都因自己肤色不够白皙割舍。

    他又惊呼，“姐姐您可是第一位能驾驭这匹丝绸的女子！”

    “小兄弟，你可真会说话！”女客笑得花枝乱颤，摸了摸丝绸，满意点头，“那就给我包起来！”

    “好嘞！”

    周乾坤转身瞧见周千寻，对她得意的扬扬眉。

    周千寻则暗暗对他伸出大拇指。

    那女客看起来也就比周王氏小上几岁。

    姐姐？亏他叫得出口！

    皮肤白皙倒也是这位女客容貌最大的优点。

    比起父亲周昭明，周乾坤倒是颇有几分经商潜质。自家中接连遭遇变故，特别是周昭明病倒后，周乾坤似是懂事许多，每日下了学堂便来店中帮忙。从刚开始畏手畏脚，到现在应付自如，也是成长不少。

    送走那位女客，周千寻笑道“小六颇受客人喜爱，以后咱家铺子可不愁后继无人！”

    “商贾可不是我的志向。”周乾坤撇嘴道。

    周千寻想他学业不精，也无心读书，经常叫嚣着文人迂腐。

    若不从文也不愿经商，周乾坤又不像会混吃等死之人，周千寻不免好奇他的志向，“那你想做什么？”

    “我······”周乾坤欲言又止，挑挑眉道“到时便知！”

    “呦，还保密？”

    “对啊，男儿之志怎可随便说出？”

    “得了吧你！”

    双生子玩笑逗趣间，周千秀捧着账簿从内堂走出，紧蹙的柳叶弯眉变了样子，“四妹妹，你来看看！”

    “大姐姐，何事？”周千寻接过账簿一瞧，见上面本来为数不多的几笔账目都用红笔圈起，“这是什么意思？”

    周千秀叹气，“我刚才查了下往年的账簿，自三妹妹接手以来，几乎每笔账都有问题。像这批绸棉布，当时生意不好，我记得只降一成售卖，可账簿上却是二成。还有这几匹丝绸，价格若在他人店铺倒是没什么，可咱家铺子若是此价格定是无人问津，父亲不会如此定价！这个，这个，也都奇怪。”

    她一一点出有问题的账目，周千寻与周乾坤看的都是蹙眉撇嘴。

    “原来三姐姐离家出走是心虚之举！”周乾坤冷哼道。

    周千菡便摆货边道“怪不得三姐姐手里总有银子花，我本以为是父亲偷偷给的，没想到是她中饱私囊！”

    “这个事情咱们几个知道就行，莫要告诉奶奶他们。”周千秀道。

    周千寻三人皆点头同意，父亲身体刚刚好转，若再知此事绝对对健康无益。

    “走，走！快去看看！”

    “刚贴的布告，快走吧！”

    “······”

    路上许多人匆匆向街口而去，面色紧张似有事情发生。

    周乾坤走到店外，街口处的县衙布告栏前人头攒动，一层又一层的人围在那里。

    “县衙好像出了布告，咱去瞧瞧？”他转头对周千寻道。

    “走！”

    两人跑过去，却只能站在人群外缘，周乾坤跳着脚也看不到布告上的一个字。

    “老先生，这布告上写的是什么？”周千寻向身旁一位穿着还算讲究的老者问道。

    老者摇头叹气道“官府是要征兵。”

    “征兵？”跳的满头大汗的周乾坤惊呼。

    “是啊，而且今年征召年龄的下限也从十八降为十六！”旁边人插嘴道。

    十六？

    周千寻担忧的望着周乾坤，他俩今年夏天刚过的十六岁生辰。

    周乾坤倒是面无波澜，又向老者打听道“为何有如此变故？”

    “听说咱大盛的老对手翰跶族首领集结了一批军队，要来攻打咱们！”老者道。

    有人不在乎道“那个什么翰跶族每年都会来一波，每次不也都被咱大盛打的屁滚尿流！”

    “这回可不一样！”老者挥着手，正色道“翰跶老族长病逝，他儿子继位，颇有些本事。”

    “我也听说，他收割了疆外不少部落，不服者均砍头暴尸，迫使他们对自己俯首称臣！”

    “可不，有几个部落还被他灭族！”

    “这么凶残？”

    “······”

    周围人议论纷纷，恐慌在人群中弥漫。

    周千寻拉着周乾坤从人堆里挤出来，焦急道“咱还是快回家，和奶奶他们商量商量！”

    周乾坤默默不语由她拉着向家而去。

    邢望春从衙门得了消息，半刻也不敢耽搁，马不停蹄赶回去向周家人汇报这个消息。

    “这可是真的？”周昭明自邢望春进门，已反复问了不下十遍。

    邢望春答的口干舌燥，仰头喝下一盏茶，道“我的岳父大人，真的，真的，真的！”

    肯定响亮的回答让周昭明心中一空，又随即揪起，瘫坐在凳。

    “小六他只有十六岁，还是个孩子怎能去杀敌呢？”周王氏又是哭哭啼啼道。

    周老太太还算沉着冷静，道“望春，你素与白县令交好，看能不能······”

    “奶奶，”邢望春也是满面愁容，打断她道“征兵命令都由朝廷直接下达，别说白县令，就连知府大人都不一定能插手！”

    周老太太三人听了，顿然更加愁眉苦脸。

    “奶奶，衙门要征兵了！”

    周千寻与周乾坤气喘吁吁的跑进屋。

    “唉，咱们都知道了，正发愁呢！”邢望春唉声叹气，转脸见到周千寻，双眼立马泛光，“五妹妹，要不你去求求王爷，看能不能免了咱家小六的兵役？”

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