“我说池大人，这个女人你还准备留到什么时候？”
莱茵城的红葡大厦，在三十年前建成，当年它是对标大都花帜的标志性建筑。
所以红葡大厦的地底，也是超凡者的秘密基地。
这里的地底第九层，乃是一座密不透风的秘密监狱。
通过眼前的屏幕，可以实时检查到监狱里的景象，如今整座红葡大厦地底都被清空，只是为了关押一人——
风城玫瑰，叶卡洛琳。
“在上城发出明确的处决指令之前，我有权将她关押。”
池绶面无表情看着身旁男人，如今谷厉被红葡集团委任，短暂接管莱茵特权，某种意义上算是和自己“平起平坐”的临时神官。
“你我都清楚，上城都希望她死。”
谷厉披着宽松大袍，神情慵懒，手中还端着一枚酒杯，笑意盈盈开口：“而且据我所知……上城那边已经不止一次传来命令，要将这位叛徒斩杀。”
微微停顿一下。
他继续笑着说道：“圣十字学院的催促，可是三番五次传到莱茵了……如若不是您执意将这女人押在秘牢之中，就算她有九条命，也都被砍完了。也不知道，这消息如果传回上城，会不会对池大人产生什么不利的影响？”
“你想说，便尽管说。”
“我身为源之塔神官，自然要遵守源之塔神谕。遵守制度，行得正，坐得直。”
池绶平静道：“天空神座大人没有亲自传出‘斩杀之令’，按照源之塔的神官规章，要处决叶卡洛琳这种级别的犯人，可不是学院一两句话就可以决定的，真要进行处决，需将其送押至上城……无论是你还是我，都无权以自身私权，对其进行‘处决’。”
“……”
谷厉哑口无言。
这一番话，实在是无懈可击，他的确没有办法反驳……
池绶严格按照源之塔的规则行事，即便上面来人，也无法怪罪什么，至于要领神座亲谕，才能斩人，那便是天方夜谭了。
天空神座大人，已经很久没有传出过命令了。
如果放在以前。
叶卡洛琳早就死了，这位叛徒在被缉押的当日，就会有督官前来，要么押送上城处决，要么就地处决。
可偏偏如今是特殊时期。
中洲已然乱成一锅粥。
超凡时代来临，中洲这边的秩序也险些“崩溃”，【深海】投入了大量算力，才勉强稳住局面。
每日都有大量超凡者自主觉醒，链接进入深水区，开启精神自测……
源之塔册封的神官已经全部外派离开上城，去往各城区，负责接引和指导那些通过【深海】链接，而完成觉醒的新晋超凡者们。
这种情况下，处理古文会的叛党余孽，反倒不算是什么重要之事……
叶卡洛琳已经被关押了，这便足够。
谷厉看得出来，池绶是在故意拖延。
如果放在两年前，他可不会像如今这般淡然。
如今，他的态度产生了转变。
原因很简单。
超凡时代来了，几乎所有人都能成为超凡者。
源之塔的红龙神使叛乱，玄武白虎战死……四神使中，只有新晋朱雀一位神使，其他位置全部空缺。
整个上城都处于百年未见的动荡混乱年代。
在这种大背景下，源之塔会极力培养“天才”。
谷厉对自己的认知很明确。
他知道自己不是什么天才，能够修行抵达四阶，便已经是极限，这辈子想要继续往上晋升，几乎是没什么希望了。
在这种情况下，拼死拼活，毫无意义。
叶卡洛琳的缉拿之案，由池绶全权负责……这小子的修行天赋比自己厉害得多，师门传承还在上城，未来必定是要离开莱茵这个偏远城区，返回上城担任高位的。
自己区区一个“临时神官”，犯不着和池绶冲突。
此案如果顺利了结，他作为副手，必定会得到高层的嘉赏。
如果池绶真得了失心疯，要为了一个女人背叛上城，搞砸了此案，那么也追究不到自己头上。
“池大人说笑了。”
谷厉捏着酒杯，淡淡开口：“秘牢之地发生的事情，我可是只字未往外提。”
因为立场的转变，他对叶卡洛琳之案，是睁一只眼闭一只眼。
这女人是死是活，已不重要了。
难不成源之塔还能让她“官复原职”？
无论如何，都威胁不到自己了。
只要自己这“临时神官”的日子能够过得舒服，何必要为红葡集团打生打死。
“明日，我准备动身去一趟上城。”
池绶不再去看监察屏幕。
谷厉的态度转变，他看在眼里，这一切的原因，他心底也如明镜般通透。
觉醒法案颁布之后……这效命于红葡集团的“雇佣者”，开始和自己拉近关系。
超凡时代来临，雇佣者的地位将不比寻常。
但源之塔的神官，则截然不同。
受命于神座，为源之塔效力……哪怕是最低阶的神官，背后的靠山，也是清胧，这是雇佣者无论如何也不敢得罪的。
觉醒法案成功颁布，大量超凡者涌现，源之塔资源有限，所以神官数量并不会因此而扩张。
但雇佣者……则刚好相反。
未来一定会有数之不清的雇佣者，争先要投入大财团的麾下。
如果谷厉不早点找到一个可靠的“靠山”，那么他的好日子也就只有这几年了。
“去上城？”
谷厉皱眉，困惑道：“你去那种地方做什么？不会是想就‘叶卡洛琳’之事，向高层禀命吧。”
“……”
池绶沉默了两秒，道：“此事总这么拖延下去，不是办法。”
他出身圣十字学院，前几年之所以来到莱茵，便是要完成学院分配下来的执法任务。
这几年，池绶的任务很顺利。
他在莱茵城大绽光芒。
有些人出道之始就头角峥嵘，而有些人则是开头看似平凡，不显山露水，后面稳扎稳打，越走越高。
池绶就属于后者，由于这些年的“出色表现”，学院高层已经注意到了这个毕业之后，最先晋升四阶的年轻人。
啪嚓！
谷厉瞪大双眼，手中的酒杯没拿稳，摔在地上，摔成了一地碎片。
“你疯了，真准备去找高层求情？”
“这次返程，乃是上城主动召我。”
池绶摇了摇头，说道：“学院那边应是有其他任务要交付给我……或许是叶卡洛琳一事，或许是其他事。不论如何，我定是能够见到负责此事的高层。”
“姓池的——”
谷厉和池绶共事已有一段时间。
虽然以前隐有矛盾，但觉醒法案颁布之后，两人之间的矛盾，已经不再那么激烈。
如今事关重要，他也不再用阴阳怪气的语气，戏谑嘲讽地称呼“池大人”，而是换了一副口吻，郑重劝诫道：“你应该清楚，我们是什么身份，上城的那些大人物，又是什么身份……我知道你出身正统，和我这种下里巴人不同，但在真正的‘上层人’眼中，你我其实并没有什么不同。”
如今事关重要，他也不再用阴阳怪气的语气，戏谑嘲讽地称呼“池大人”，而是换了一副口吻，郑重劝诫道：“你应该清楚，我们是什么身份，上城的那些大人物，又是什么身份……我知道你出身正统，和我这种下里巴人不同，但在真正的‘上层人’眼中，你我其实并没有什么不同。”
“哈……”
池绶头次看到谷厉这副严肃认真的面孔，他淡淡一笑，自嘲道：“什么出身正统，我的出身和你差不多。”
都是没有背景的小人物。
只是……
他更勤奋一些，运气更好一些，所以才能进入源之塔，才能站在如今这个位置。
“如若我没猜错，你这次去上城，大概率是要‘高升’了。”
谷厉压低声音，双手按住池绶肩头：“我知道你我交情，没有深厚到可以交心嘱托的程度。但我现在掏心窝子和你说一句实话，忤逆上城之令，本就是斩首之罪，莱茵发生了什么，上面人看在眼里，比谁都清楚。”
“……”
“若你此次前去上城，面见了上城的高层掌权者，定要将此案干净利落地‘了结’，千万不要替这女人开脱。一旦惹恼了上面，你的未来，前程，便全都付之一炬了。”
谷厉关心的，不仅仅是池绶。
还有自己。
莱茵城境况稳定，他的好日子才能长久。
“我如何选……不劳你操心。”
池绶不冷不热回了这么一句。
虽然语气冷淡。
但他心底，却是有些酸涩。
实在没想到，自己临行前，还有人和自己说这番话。
“这段时日，莱茵城的事务，交给你来打理……上城那边派来的神官，也交给你来统领。”
池绶犹豫了两秒，郑重说道：“承你吉言，此次前去上城，若我能够‘高升’，便会向源之塔举荐你，到那时候，你便可以更换‘雇佣’身份，真正成为神官队伍中的一员。”
“……？”谷厉一怔，紧接着眼神露出惊喜之色。
他投机倒把一辈子，偏偏刚刚那句话，开口之时，没有丝毫投机取巧之意。
“此话我可当真了，池大人可千万高升。”
谷厉连忙应下，他可不会错过这种机会。
“但我回来，须得见她无恙。”
话锋一转，池绶望向叶卡洛琳所在方向，换上了一副冷冽面孔：“我不在，上城无论来什么人，都不要带他们来见叶卡洛琳，就算她有罪，就算要处决，也该是由我亲手处置。”
听到这。
谷厉脸上的笑意便僵硬凝滞。
他总觉得这姓池的小子，什么都好，就是吃了“有文化”的亏，太遵守制度，太循规蹈矩，太有人情味。
砍一颗头颅，换千金前程，这种事情，多少人求之不得？
换做是他，连一秒犹豫也不会有。
……
……
池绶一番嘱托之后，连夜离开莱茵。
他不担心谷厉会处决叶卡洛琳……这段时日的相处，他很清楚谷厉的为人。
这世上有人清澈如江河，也有人浑浊如泥沙。
谷厉就是浑浊如泥沙的那种“小人物”，这种人自小在底层靠着摸爬滚打而生，之所以“卖命”往上爬，无非为了让自己活得好一些。
看似够狠，能够豁出一切，但其实只是伪装。
这样的人最是惜命。
这样的人，也最是珍惜机会。
而如今的自己，就是谷厉唯一能把握住的机会。
谷厉的背后，是红葡集团。
红葡给了谷厉“临时神官”的身份，给莱茵城的临时管辖权……看似风光体面，但这些东西沾上“临时”二字，就说明这不是真正的器重。
实际上，雇佣关系里就没有器重这种东西。
谷厉心底清楚，他不过是红葡集团的狗。
狡兔死，走狗烹。
若真有诚意，就应该给出“正式神官”的授封。
如今，红葡没给他的东西。
池绶给了……
虽然只是一个承诺。
但这承诺，便已经足够。
谷厉很擅长打“太极”，如今诸事繁忙，即便上城在此期间派遣使者督查此案，他也有的是办法把“叶卡洛琳之案”拖到池绶回来再行操办。
……
……
五年没有返回上城。
这一次“归乡”，池绶对眼前的城市感到一阵陌生。
或许是因为觉醒法案之故。
街道上没什么行走的路人，大量微型艇悬浮在高空之中，不过这些微型艇也大多空置……
霓虹闪烁，深夜的街道看似繁华，但实则极其冷清。
在五年前上城不是这个样子，池绶记得离开前也是一个夜晚，那时候上城的街道上满是行人，嘈杂的人声如今被淅淅沥沥的雨声取代。
雨声？
池绶记得，上城是从来不下雨的。
他抬起头来，看着灰暗的天顶，星辰的辉光已经看不见了，千丝万缕的雨水如针线一般坠落。
“砰”的一道闷响。
一把漆黑大伞，在池绶头顶撑开。
池绶回过头来，怔了一秒。
“……老师。”
池绶声音有些沙哑，他从伞中退了出来，对老师恭恭敬敬行了一礼。
他在圣十字学院就读。
这座学院培养出了大半个中洲的优秀精锐，而池绶的老师，则是和【巨月】梅里兹齐名的封号超凡，【天刃】王铳。
中洲始终对肤色有歧视，所以池绶曾备受欺凌。
具备一半东洲血统的王铳，将他收下，悉心栽培。
可以说……
没有王铳，就没有他。
池绶没有想到，自己来到上城，老师会亲自迎接。
时隔五年再回来。
眼前的上城，已经是一座彻底陌生的城市。
但唯一庆幸的是，老师的面孔，还是那张熟悉的面孔。