太明二十八年的端阳还未至，金平城的一座城隍庙却塌陷了一角，而很快一场鼠疫在青州慢慢猖獗起来。

    青州距金平城不过百里之距，很快鼠瘟疫便蔓延至了金平城郊，旭帧皇帝当即下令封城堵路。

    城中百姓人人自危，认为是惹怒了城隍老爷，用尽了各种法子攘灾避恶。

    城隍庙的供品已是堆积如山，城中还是不可避免地出现了几例疫者。

    官差立马在城南郊区清出了一片住宅，用于隔离病患。

    五月初五夜里，南城郊外一场大火震惊朝野，浓烟连日不散。

    第二天后晌，大火起源的水光村，户户村民吊死在自家梁上，脚下铺着“天子自省”四个大字。

    一时瘟疫猖獗，火灾肆虐，人心惶惶，各地官员疲于奔命，频繁上报损伤无数。

    数位大臣联名上奏“逼迫”皇帝立太子，以平民怨。

    旭帧皇帝震怒，不分青红皂白地将数位领头上书大臣下了诏狱，朝中无人再敢提起。

    两天后，前去青州抗疫的官员途中遭人截杀，虽有侍从拼死保护，受惊过度的官员至此染上疫症一病不起。

    皇帝命大理寺连夜追查嫌犯，嫌犯剑走偏锋，逃入荒山野林一路流蹿至青州。

    ······

    裴亦姝坐在圈椅上有些心绪不宁，她记得上一世青州确是闹过一场鼠疫，只是很快便被控制下来了。

    而这次的鼠疫传染性强，一但染病，便无法轻易治愈，整个太医院日以继夜地研制出的解药也未见成效。

    她记得在北疆军中曾经也爆发过一场瘟疫，只是不清楚是不是鼠疫。

    那时她的母亲正好随着安国安出征，钻研多日才研制出了解药，挽救了众多将士的性命。

    裴亦姝这几日翻看完了母亲所留下的医书，却未找到相关记载。

    而城南这场大火也起的蹊跷，到底是谁在故意纵火？

    根据宁烨桁所言，刺杀魏虎的便是水光村的两位村民，而这两位村民至今还未抓获。

    而宁烨桁自上回在她的嫁衣上绣了半只鸳鸯后便一直不见人影。

    此番疫病横行，她也不好再随意出门调查。

    “姝儿！”

    裴亦姝思绪回笼，抬眸见方老太太已站在了门口，便赶紧起身去迎。

    方老太太进门时脚步微顿，收住了脸上的怅然之气，面色有些严肃道：“你昨夜里可是去了城南郊区？”

    裴亦姝微微有些愕然，“祖母，我未靠近······”

    昨夜她确实去了城南，因为她想要了解更多瘟疫之状，若是瘟疫一直未消除，最终还是会蔓延至城中······

    “姝儿你为何要以身犯险！”方老太太坐下，叹息一声：“现下灾疾横行，亡者昼夜相继，城中人除阖城哀悼之外，别无他法······”

    裴亦姝亲自奉茶到祖母面前，道：“姝儿知道祖母是在担心我，以后我不会再如此鲁莽行事。”

    方老太太放下茶盏。神色缓和了下来，“皇帝已派了太医深入民间治疗，希望这场疫病能赶紧过去罢！”

    裴亦姝犹豫了半响问道：“祖母你可知北疆曾闹过一场瘟疫？”

    北疆？方氏若有所思道：“确有此事，只是当时北越虎视眈眈，军中将此事压制下来了，所以闹出的动静不大，而你母亲当时也很快便配出了解药！”

    裴亦姝追问道：“那祖母可知母亲有留下什么记录吗？”

    方氏摇了摇头，道：“你母亲回来时也没多提······”

    裴亦姝慢慢地蹙起了眉······

    五月初十，朝会上，群臣正七嘴八舌地议论着抗疫赈灾之法，龙椅上的皇帝揉着太阳穴，不置可否。

    宁烨桁却全程没有参与这场激烈的讨论，而是安安静静地站在那里。

    宁世子身边站着的那位是七皇子吗？

    而这七皇子一直被养在太后脚下，实在是眼生的很，他们也只能根据年岁和衣着来猜测。

    宁世子现下身兼二职，不仅掌管着詹士府还管控着整个大理寺。

    皇帝对他的信任比之林锋有过之而无不及。这宁世子究竟有何等本事？这七皇子竟还拜了他为师？

    二皇子至今还在行宫里关着，却让个十岁出头的七皇子出现在朝会上，难道皇帝是想立七皇子为太子。

    众臣却不敢妄言，前几日上奏催促皇帝立太子的大臣都被下了狱，其中不乏肱骨大臣。

    终于皇帝出了声，“众爱卿有谁自请前去青州抗疫？”

    一时四下寂静无声。

    忽然有一佝偻老臣站出身来，踉跄着身子，叩首道：“臣愿意，臣此去青州，势必人在城在，城亡人·····”

    未待老臣宣誓完毕，皇帝便否决道：“孙大人年事已高，不宜过余操劳！”

    佝偻老臣只好静默退下。

    皇帝看着一众朝臣面色各异的模样，忽然冷言道：“朕方才见首辅大人议论之时倒是情绪激昂，颇为老当益壮！”

    首辅大人连忙叩首道：“臣认为此乃鼠祸，应当将城内鼠类都清理干净，臣等愿请带人清理鼠患！”

    紧跟着又有数名官员叩首附和。

    见皇帝不语，首辅大人抬头觑了龙椅一眼，又赶紧低下头去。

    皇帝手指在椅柄上摩挲着，忽然出言道：“那便由首辅大人亲率尔等捕鼠去吧，方圆百里之地，朕不想再见一只老鼠！”

    方言百里？此言一出，首辅以及附和他的一干人等皆是面如土色。

    宁烨桁低眸看向七皇子，七皇子即刻会意朝他点了点头。

    七皇子出列，拱手一礼道：“父皇，儿臣愿意前往青州抗疫！”

    此言一出，众臣都愣住了。

    须臾之后便有朝臣站出来反对，七皇子年幼怎能前去青州抗疫，此举实在不妥。

    若真要皇子亲自出面，怎么也的是二皇子才合乎情理。

    皇帝却恍若未闻般制止了还想继续发言的朝臣，向七皇子道：“真儿，你说说这鼠疫应当如何防控？”

    魏真缓缓开口道：“这鼠疫的传播途径大致为三类，一是被鼠蚤叮咬，二是通过与疫者的直接接触，三是借飞沫尘埃，所以儿臣以为当下必须要做好防范，再安抚民心，最后从源头清除病症······”

    忠臣哗然，这七皇子倒是深藏不露，小小年纪便是思路清晰。

    最后皇帝下旨，令李穆严查清火灾之祸，宁烨桁和林锋二人辅佐七皇子前去青州抗疫。

    众臣再次哗然。

    怪不得方才这大理寺的几位官员站在那儿一言不发，难道是皇帝早就有了打算，要派这几位前去，那他们方才这一番争论又有何意义？

    众人罕见地面面相觑了片刻，心里都嘀咕，这圣上到底是什么意思？

    散了朝会，皇帝还皮笑肉不笑地跟首辅助说了几句勉励的话，就令其回去即刻开时准备捕鼠，着重强调了方圆百里之地。

    最后宁烨桁和七皇子单独留了下来。

    皇帝命他去青州抗疫之事，早早就透露给他了，宁烨桁并不意外，皇帝今儿整这么一出一是为了让七皇子露个面，二是为了给拉帮结派的朝臣一个警告。