眼前这座院子虽然破旧不堪，但却收拾得十分干净，院子的一角堆放着大量已经劈好的干柴，而且码得整整齐齐，摞起来比院墙都要高了，尽管如此，院子中的那名黄面大汉还在热火朝天地劈着柴，仿佛不知疲倦似的，他已经劈了一个早上了。
黄面大汉的斧头打磨得锃亮，但是斧刃上却有很多豁口，而且消蚀得十分严重，也不知是因为年头太过久远，亦或是用得太勤了。黄面大汉使斧头的动作十分娴熟，一斧头下去，腰身粗细的木头便应声被劈成两半，力道和准头都恰到好处，从不需要再劈第二斧，所以效率十分高。
不过院墙外那几只脏兮兮的小手“效率”也很高，不断地把码在墙角处的那堆干柴偷走，黄面大汉仿佛浑然不觉，只是继续埋头劈柴。
躲在墙外偷柴的几个小屁孩，一开始还小心翼翼的，待发现黄面大汉不理不睬后，便更的加肆无忌惮了，带头的那名小屁孩，约莫八九岁的样子，直接翻上了院墙，捧起柴垛上那些干柴就往墙外扔，墙外的几名小伙伴笑嘻嘻地愉快捡拾。
这时，两名彪形大汉转入院子所在的小巷中，眼见这些小王八蛋在偷柴，其中一人禁不住怒斥一声：“——直娘贼！”
地上的几名小孩顿作鸟兽散了，不过逃跑的时候还不忘把自己的“战利品”带走，而墙头上那个小孩吓得纵身跳下来，结果摔了一个大屁墩，疼得他呲牙裂嘴。
“活该，让你这小崽子偷东西。”先前怒斥的那名大汉狞笑上前，一把捏着小孩的脖子提起来，对着屁股就是响亮的一巴掌，小屁孩当场哇的一声哭起来。
这时院门哐当一声打开了，院中劈柴的黄面大汉探出头来，皱眉道：“士信，你手劲大，可别没个轻重的。”
罗士信这才把小屁孩放下来，对着屁股踹了一下，骂道：“小兔崽子，下次再敢偷东西，仔细你的皮，快滚！”
小屁孩立即一溜烟跑了，消失在巷子的尽头，罗士信拍了拍双手走回院门前，对着黄面大汉道“人善被人欺，马欺被人骑，秦大哥你也太过纵容这帮无法无天的小兔崽子了，上次俺买了一块羊肉，本打算孝敬娘亲的，就挂在屋檐下，结果一转头就被这帮小泼皮偷走了。”
秦琼叹了口气道：“都是穷苦人家的小孩子，何必跟他们一般见识呢。”
罗士信摇头道：“穷不是去偷去抢的理由，记得当年俺只是偷了一只包子，秦大哥可是差点把俺的手给打断了，还跟俺说人穷不能志短。现在大哥怎么反倒纵容这些小贼子了，可恨的是这帮小贼子背里还叫你秦大傻子，不教训他们一下，日后就敢去烧杀抢掠。”
与罗士信同来的这名汉子名叫樊虎，点头附和道：“士信说得对啊，学好三年，学坏三天，秦大哥不能太过纵容这帮小兔崽子了，要不然你的好意反而害了他们。”
秦琼愕了一下，点头道：“你们说得对，只是秦大哥老了，心肠也变软了。”
罗士信皱眉道：“秦大哥正是当打之年，哪里老了？”
樊虎连忙趁机道：“是啊，如今这天下正是风起云涌时，大丈夫自当奋起建立一番功业，秦大哥却闭门隐居于深巷中，岂不虚度年华，白白浪费了一身好武艺？”
秦琼默不作声，走回柴堆旁继续劈柴，罗士信见状长叹了口气道：“秦大哥，你还在为张将军的事情自责吗？”
秦琼刷的一斧头砍下去，将干柴和底下的木墩垫子都劈成了两半，呼吸也明显急促起来。
“如今张将军已经走了两年，皇上没了，大隋也没了，俺也早就走出来了，秦大哥你还没能走出来吗？还要继续意志消沉下去？”罗士信红着眼质问道。
秦琼猛吸了几口气，刷的一斧劈出，这次却劈偏了，那根木柴飙了出去，摔出几米远。秦琼把斧头一扔，叹了口气道：“士信你问心无愧，而大哥我心里有愧，我对不起张将军。”
罗士信怒道：“那你就去赎罪，而不是像个懦夫似的躲在家里劈柴。”
“赎罪？士信，你觉得大哥该如何赎罪？”秦琼眼神茫然，神情苦涩。
罗士信大声道：“如今大隋虽然没了，但是齐郡还在，跟随张将军的齐郡儿郎还在，齐郡的老百姓还在秦大哥若想赎罪，那就站出来，跟弟兄们一起守护齐郡，守护好齐郡的老百姓，让齐郡的老百姓都能过上好日子。
当年俺把张将军埋葬在荥阳的黄河边上时，发誓要把他送回家乡风光大葬，可是如今李密还霸占着中原，俺没办法实现这个承诺，秦大哥要是想赎罪，那就站出来，带领弟兄们给张将军报仇，把张将军的遗体送回家乡下去，让张将军落叶归根。”
秦琼痛双手抱头，青筋条条贲起！
罗士信和樊虎对视一眼，正要趁热打铁，屋内忽然传出一阵剧烈的咳嗽，屋门打开，拄着拐杖的秦母颤颤巍巍地踱了出来。
秦琼连忙上前扶住母亲，歉然地道：“孩儿把娘亲吵醒了，罪该万死！”
秦氏的双眼黯淡无光，几近失明了，对着空气喃喃地道：“琼儿，是不是你爹回来了？”
“娘亲，父亲不在已经十多年了，您忘了吗？”秦琼低声道。
“噢，娘亲忘了，你爹死了哪么久啦，那刚你在和谁说话呢？”秦母显然有点老糊涂了。
罗士信连忙上前道：“娘亲，是孩子来看你了。”
“你又是谁家的孩子？怎么乱认娘呢？”秦母努力地睁开眼睛，试图看清眼前的罗士信，却只看到一条模糊的人影。
罗士信笑道：“俺是士信啊，娘亲你咋能把孩儿给忘记了呢？”
秦母这时显然想起来了，点了点头道：“原来是士信啊，可不要再偷人家的包子吃了，你要吃包子就跟为娘说，为娘给你做去，可不敢再偷了，仔细你秦大哥把你的手给打折了。”
罗士信讪笑道：“那是俺小时候干的事，现在俺早就不偷，而且俺还能挣钱孝敬娘亲你呢，对了，孩儿给娘亲你带了几斤羊肉，待会炖了给娘亲尝尝。”
“呵呵，好孩子，娘亲牙口不好，吃不下，你留着自己吃吧，吃饱点，可别再去偷人家的包子了。”秦母咧着无牙的嘴道。
“娘亲，俺早就不偷了！”
“不偷就好，娘亲给你做包子去！”
罗士信不禁哭笑不得，秦琼道：“娘亲你进去歇着吧，士信已经不是小孩子了。”
秦琼和罗士信把秦母扶进屋去刚刚坐下来，两名士兵便匆匆进了院子，罗士信一见，立即起身走出屋去，问道：“什么事？”
“罗将军，城外来了一人，自称齐王高长卿，点名要见罗将军你。”士兵禀报道。
罗士信不由一喜，樊虎脱口道：“齐王高长卿竟然真的亲自来了，看来传言不假，此子的确宽仁大度，而且求贤若渴。”
罗士信微笑道：“高长卿若是这点度量都没有，我罗士信又何必投效于他。”
樊虎有点兴奋地道：“人敬我一尺，我敬人一丈，事不宜迟，士信还是赶紧出城相迎吧，免得显得咱们太过傲慢无礼了。”
罗士信点了点头，快步回到屋中道：“秦大哥，齐王高长卿亲临，您要不要跟俺一起出城相迎？”
秦琼犹豫了一下，最后还是摇了摇头道：“不必了。”
罗士信眼底闪过一丝失望，跟秦母打了一个招呼便带着樊虎匆匆离开了。
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