高不凡在两百苗兵的护送之下离开了苗寨，往上游的巴郡而去，一路上大张旗鼓，不再隐匿行踪。如果人数少，自然是乘船比较便捷，但是如今身边多了两百苗兵，也只能步行走陆路了。

    从临江县到上游巴郡的郡治——巴县，陆路的距离约有五百里，以苗兵的脚程来算，四五天左右应该能抵达了，若是日夜急行的话，两天两夜就能赶到了。

    苗人自小生活在大山中，练就了一身攀山越岭的好本领，脚力好，脚程快，身手敏捷等，正是苗人的一大优点。苗人还有另一个优点，就是好养活，对食物和居住条件从不挑剔，无论是野果野菜，还是虫蚁鸟兽，但凡能填肚子的，他们都不会拒绝，树叶枯草往地上一铺就能安然入睡。

    养活这样一支苗兵，成本自然是极划算的，不过凡事有好有坏，苗兵身上的缺点也有不少，才行军两天，高不凡便一个头两个大，亲兵队长高大河更是要抓狂了，要不是有阿庆兄妹，以及蒙眦这三个头人管束着，估计这些苗兵更要大闹天宫，无法无天了。

    时值正午，烈日当空，秋老虎肆意地释放着热力，大家都热得汗流浃背，日前那场绵绵秋雨所带来的凉意已经荡然无存了，后世的重庆有着火炉城之称，没想到一千几百年前的这里也能这么热，估计是跟地形地势有关吧，四川盘地四面都是高山，围得死死的，的确不利于热量的散发。

    高不凡手搭凉棚往前方眺望，隐约看到一座城廓的影子，便问身边的蒙眦道：“那里可就是涪陵县城了？”

    蒙眦还没开口，阿庆已经抢先答道：“没错，我和阿妹去过很多次，不过那里的药贩子都是奸商，给的价钱很低，后来我们便不去那里卖药材了，攒起来运到下游的江陵，价钱能翻七八倍之多，一些品相好的野参，甚至能翻十几倍！”

    提起这些黑了心的药材商贩，阿庆还是禁不住咬牙切齿。

    高不凡前世乘船游过三峡，也去过重庆市区，但是却没到过涪陵，之所以知道这个名字，还是因为这里的榨菜很出名。

    “天气炎热，大家休息半个时辰，喝点水歇一歇脚，再一口气赶到涪陵城吧。”高不凡吩咐道。

    命令一下，众苗兵立即呼啦一声散开了，有的找了有树荫的地方席地而躺，有的跑到路边掏出家伙便哗啦啦地放水，有的在草丛中疯狂地翻找蛇虫鼠蚁，还有的东张西望，渐行渐远，也不知在打什么主意。

    高大河眼见蒙眦等人不在，便将一只水囊递给了高不凡，神色怏怏地低声道：“齐王殿下，咱们真不该让这些苗兵来护送的。”

    高不凡明知故问道：“为何？”

    高大河皱着浓眉说：“齐王您也看到了，苗兵纪律散慢，行军扎营总是乱哄哄的，毫无章法，而且……还不讲卫生，到处拉撒，居然还有跑到人家屋檐下拉屎的。这就算了，那些家伙还小偷小摸，特爱占小便宜，昨天咱们不是路过一处集镇吗？好这伙，看到什么都顺，包子档的包子、咸鱼铺的咸鱼、布庄里的布匹，甚至连人家门口用来喂狗的破陶碗都给摸走了，再这样下去，齐王您的名声只怕得被这帮家伙败光了，到时如何说服巴郡太守萧瑀投靠咱们？要不还是打发他们回去吧。”

    高不凡略沉吟了片刻才道：“苗人自小生活在大山里，少了法律和规矩的约束，并不是骨子里就是这样的人，你看阿庆、阿妸和蒙眦就不会这样，因为他们经常在汉人生活的地方行走，懂规矩守规矩，所以给这些苗兵一点时间去适应吧，本王已经跟阿庆他们聊过了，相信他们会约束好族人的。”

    高大河闻言只好点了点头道：“好吧。”

    半个时辰过去了，高不凡下令重新出发，结果这些苗兵拖拖拉拉的，花了近半炷香才集结好，一点人数还少了俩，都是白苗的人。

    这下阿庆和阿妸脸上都有点挂不住了，前者神色狰狞，扯开喉咙大呼这两名苗兵的名字。

    片刻之后，只见这两名苗兵慌里慌张地从远处跑回来，其中一人还倒拎着一只老母鸡，跑得汗流浃背的，高不凡见状不禁大皱其眉。

    “你们两个死哪去了？”阿庆不由分说，上前就是各踹一脚，将两名苗兵踹翻在地。

    这两名苗兵从地上爬起来，耷拉着脑袋不敢吭声，阿妸冷冷地质问道：“鸡哪来的？”

    其中一名苗兵往来的方向指了指道：“是我们在那边草丛里抓到的野鸡。”说完便把那只母鸡递给阿妸，一脸的讨好。

    “还……捡到一个蛋。”另一名苗兵犹豫着从兜里摸出一只鸡蛋。

    高大河嘀咕道：“这只母鸡可不像是野鸡，说不定是人家养的。”

    话音刚下，便见一老农扛着粪叉从远处跑来，一边气愤地大骂：“天杀的偷鸡贼，快把老子的鸡还来。”

    老农估计是上了年纪，眼神不太好，骂咧咧地追到跟前才发现高不凡等一大票人，黑压压乌央央的，吓得他一个激凌，扛着粪叉掉转头便溜，连母鸡都不敢讨要了。

    “老人家请留步。”高不凡连忙高声道。

    然而那老农非但不停下脚步，反而走得更快了，高不凡只好大喝一声：“站住！”

    嘿，那老农浑身一抖，反而停下了脚步，战战兢兢地转过身来，粪叉一扔，跪倒在地叩头道：“大王饶命，大王饶命啊，小的家里除了这只老母鸡就没其他东西了。”

    高不凡不禁哭笑不得，上前把老农扶起来，和颜色悦色地道：“老人家不必惊慌，我们不是山贼土匪，不打劫，更不会要你的性命。”

    那老农愕了一下，抬头仔细打量了高不凡一遍，发现眼前这名青年生得唇红齿白，十分之英俊，而且还是一身读书人打扮，不由略略松了口气，将信将疑地道：“你……们真不是山贼？”

    高不凡微笑着摇了摇头道：“自然不是了！”说完对着阿妸使了个眼色，后者立即往两名苗兵身上各抽了一鞭，训斥道：“愣着作甚？快还人家！”

    两名苗兵垂头丧气地把母鸡和鸡蛋递到了老农的面前，但是后者却犹豫着不敢接。高不凡拿过母鸡和鸡蛋放到老农的手里，歉然道：“老人家，本人管教不严，实在对不住了，大河，给老人家五十文钱作为补偿。”

    高大河连忙取出五十文钱递给老农，后者一脸的吃惊，不过这时他也终于相信高不凡不是山贼土匪了，接过母鸡和鸡蛋道：“赔偿就不必了，不过公子以后要约束好自己的手下，我家的母鸡好好的在篱笆下面的草丛下蛋，这两个家伙鬼鬼祟祟便抱走了，还偷摘了篱笆上的两只葫芦瓜，才长了两根指头粗，这不是糟塌粮食吗？”

    阿妸闻言不由脸色通红，又发狠抽了两名苗兵几鞭，顿时抽得二人皮开肉绽，鲜血直流，喝问道：“瓜呢？”

    这两名苗人倒是皮实，被抽成那样也不吭一声，只是讪讪地指了指肚子，看样子已经把葫芦瓜仔生吃掉了，才二指大的瓜仔，还不够他们卡嚓两口。

    阿妸面色冷厉，拔出腰间锋利的柴刀扔到二人的面前，狠声道：“各断一指！”

    此言一出，在场的苗兵终于都变了面色，而当事的两名苗兵更是脸都白了，目光乞求地望向阿庆。

    阿庆虽然觉得妹妹有点小题大做了，但是他也不会为了两个苗兵的指头而逆阿妹的意，头人就得有头人威风，所以他双目一瞪，喝道：“没听到阿妹的话吗？”

    苗人的等级还是十分森严的，两名苗兵显然不敢违逆，果真各自把一根小指砍下来，顿时鲜血如注，惨呼哀号。

    高大河见状沉默了，高不凡也只是神色平静地看着，没有阻止，这些苗兵纪律太差，的确需要来个杀鸡儆猴，阿妸行事果断严厉，有女将之风，很好！

    效果无疑是相当明显的，在场的苗兵眼见同伴被断了手指，散漫的表情顿时收敛了起来，就连站姿都挺直了。

    “老人家，实在对不住，你的瓜他们吃掉了，我赔你五文钱吧！”阿妸从荷包里取出五文钱递给老农。

    老农眼见这女娃如此威风狠辣，一句话便让两名苗兵自断手指，那里还敢要她的钱，连连摆手道：“不用不用了，不值啥钱，唉……早知道就不提了，两只小瓜犯不着啊。”说完便要转身离开。

    正在此时，不远处突然跑出来一群人，跑在最前的是一名十来岁的少女，而身后追赶的十几人有男有女，一边追还一边喊着什么。

    那少女正往这边跑，估计发现这边聚了一群人，脚步略为迟疑一下便被身后追上来的两名村汉给扑倒了。

    “放开我！”少女拼命地挣扎，奋力的呼喊，最终还是被捆了起来。

    阿妸本来正因为族人犯事而感到丢脸和恼火，眼见这么多人欺压一名弱女子，顿时勃然大怒，冲前大喝：“住手！”

    (本章完)