到达朔州时已经是六天后了。

    因为同行的有几个孩子，加上距离秋闱还有些时间，所以徐二郎一行人走的并不快。

    他们走走停停，从不错过饭点，也不在荒郊野外露宿。总之一切都要在保证几个孩子吃好喝好的情况下，才会赶路，所以走的未免慢些。

    但即便如此，从平阳镇出发第六天，他们也到了朔州。

    小鱼儿和长安长平长乐都还小，又是第一次出远门，难免好奇。一路上最激动兴奋的就是他们，不管是看见点花红柳绿，还是热闹繁华，都要惊呼出声。

    可小孩子精力到底有限，又因为赶路时间长了，见到的风景却都大差不离，所以情绪越来越低落，兴致也不高涨了。

    不过一听即将进入朔州城，几个孩子又都提起来兴致，瞬间从马车榻上一蹦而起，小脑袋全挤在马车上小小的窗口处，好奇的往外瞧着。

    朔州虽然地处西北，位置偏僻，但好歹是府城，所以车辆行人如织，映出一副非常热闹喧哗的场面来。

    而又因为朔州距离边城很近，西域匈奴说不得何时就会攻打过来，所以这也算是一座边关重镇。为了防护敌人侵略，朔州的城池修建的非常高大。

    然西北的风格粗狂，所以这城池远远看来当真如同一个巨兽一样，高大凶猛，威风凛然，看得几个孩子瞠目结舌，眼睛都不眨一下。

    翩翩作为孩子王，这时候就感叹一句，“你们看那城楼上还有士兵站岗呢，他们手中还拿着刀箭，哎呀，这要是有人敢在下边闹事，他们不是一箭就把人射死了。”

    几个小家伙想想那画面，齐齐哆嗦一下，面上都露出畏惧的神色来。

    而骑着一匹黑色良驹，就走在几个孩子车厢一侧的徐翀，听见徐翩翩此言也抬头往上看了一下。

    不过，他看到那些刀箭在骄阳的照射下反射出森森白光，却丝毫不觉得惊惧。他胸腔中一汪炽热的血液好似在那瞬间灼烧起来，某种冲动在心中叫嚣，让他也想立刻跑上前和他们一较高下。

    徐二郎此时已经下了马车，因为就在距离城门口不远的位置，他看见了老熟人。

    没错，是辛魏又来接他们了。

    不止有辛魏，他旁边还有一个熟悉的身影。穿着洗的发白的长衫，头上束着纶巾，做出学子打扮。面相憨厚，虽然看着比三年前黑瘦不少，但依然可以让人一眼认出，正是他们另一位好友王轲。

    友人见面，自然甚欢。

    继徐二郎后，郑顺明也迫不及待的下了马车，前去相聚。几人在城门前互相问候寒暄，很是欢喜欣悦。

    稍后徐二郎和郑顺明没有再回马车，只是给领头的墨河打了个招呼，他们便和辛魏几人走在了前边，领着诸人进了朔州城。

    辛魏和王轲是来给两位好友接风的，可徐二郎这次要去京城，带了一家子老老小小，便需要先将家人安顿好。

    辛魏无奈，却也理解，便决定来日再聚。

    他离开时还特意见了瑾娘和家中几个孩子，末了听说徐二郎的岳父也在，和王轲也特意拜见了一番。

    他举止有礼，言行温雅，虽身子看着依旧孱弱，但气质可亲。以至于在他们离开后，林父和长安几人还在称赞他。

    朔州瑾娘是第一次来，几个孩子同样如是。

    虽然赶了几天路，他们都有些疲惫。但是孩子天性，到了一个新地方就精神充沛起来，互相拉着牵着，在院子里转悠去了。

    瑾娘和徐二郎会在朔州歇息上三天再离去，虽然只是短暂的停留，但这里该置办，该收拾的东西，也都要张罗起来。

    瑾娘歇息过后去接手内务，徐二郎则亲自领着林父，带着徐翀，抱着小鱼儿到街上转悠。

    徐二郎要和岳父说的，就是在哪里打听消息便宜，在哪里可以购买到参考价值最高的书籍和试卷。

    还要，虽然可结交一二好友，但要谨慎。

    最好不要贸然在人前展露才华，因为上一届他们秋闱时，状元楼中一位声名颇高、才华横溢的才子，因为名气太大，被人在考前一晚下了大量泻药，以至于科考当天浑身虚脱起不来身，直接错过科举。

    虽说害人之心不可有，但是防人之心也不可无。

    这些事情林父兴许知道，也兴许不知。但不管如何，徐二郎都要隐晦的提点几句，以免林父着了道，错过了此番科举，那就可惜了。

    此外，他还告诉林父，有关此次科举的主考官，据说不再是上次科举时的监考知州大人，主考官和副考官全部换成了京城的官员。目前监考官员还没过来，也不知道具体是谁，嗜好如何，喜欢何种文风，本人性情怎样。

    这些事情让林父不要操心，因为辛魏会打听，届时他直接转告就好。让林父不要贸然相信市井中有心之人释放出来的错误消息，担心他被人误导，写出不和监考官审美的文章来。

    在街上转了一圈，天色还很早，徐二郎就带着林父去了状元楼。

    虽说距离科举还有将近一个月时间，但状元楼此时也人满为患。到处都是羽扇纶巾的学子，他们高谈阔论，志气昂扬，满腹雄心壮志，只等在秋闱上扬名。

    林父这还是第一次参加秋闱，自然也是第一次见到这么多秀才在大庭广众之下谈论诗书策论。入耳的不是丝竹管弦之声，而是时政经义，这让林父的神情一下就变得郑重起来。坐到桌旁竖着耳朵耐心倾听，好似恨不能把所有人的话都听到耳里去。

    徐翀本就不是个坐得住的性子，加上又不喜欢读书，此刻坐在秀才堆里，就有些格格不入。

    像是屁股底下长了钉子似得，他扭啊扭的，头也直往外伸，一副迫不及待跑出去的模样。

    徐二郎看过来，徐翀被二哥的冷眼盯得心里一凛，立马坐稳了。可他还是不适应啊，最终徐翀还是鼓起勇气问徐二郎，“二哥，我出去走走行么？”

    正百无聊赖的坐在父亲怀中啃桂花糕的小鱼儿闻言，圆圆的大眼睛立马变亮了，“小叔叔要去那里，我也要去。”

    徐翀根本不喜欢带小屁孩，可今时不同往日，有了小鱼儿这个宝贝在，二哥能不答应他的要求么。

    徐二郎果然同意了，叮嘱小鱼儿，“听你小叔叔的话。”又说徐翀，“不要乱跑，不要惹事，一刻钟后回来。出去带着墨河，他对朔州熟悉，你想去什么地方，让他带你去。”

    徐翀响亮的应了一声，就从徐二郎怀里接过小鱼儿，抱着小侄女，喊上墨河出去了。

    一刻钟后三人回来，徐翀手里多了一柄长枪。

    枪身是冷冽的银白色，枪头处有红缨，枪尖非常锋利，看起来就是一把杀人利器。而整支枪，看着就很有分量，别说徐翀拿在手中爱不释手，就连徐二郎都不免多看了两眼，心里暗赞一声好枪。

    状元楼本就多文人，对武夫偏见很深。徐翀又拿着枪在那仔细的看，可不就惹了人的眼。这不，已经不止一个人特意从他们这桌旁经过，嘴里嘀咕着什么“武夫猖狂，状元楼也敢进”“四肢发达，头脑简单，只配给人打一辈子手脚”……

    这里是没法再呆了，徐二郎便问了林父的意思，带着几人回返。

    小鱼儿被外祖父抱在怀里，正在细致的啃一个糖画。同样的糖画她手中还有四个……不行，手太小，拿不稳当了，糖画都快贴到外祖父身上了。小鱼儿百般不忍，最后还是把糖画交到爹爹手里，“这是给小姑姑和两个哥哥，还有姐姐的，爹爹拿好。”

    徐二郎：“……”

    在朔州三天，不管是大人还是小孩儿都修养好了。又从朔州买了一些新奇物品，补充了车队中的物资，随后诸人就再次出发了。

    这次他们的行程却没之前那么顺利了。

    因为离开朔州的第二天下起了瓢泼大雨，一场秋雨一场寒，这雨水下来气温立马降下来。尽管瑾娘多重防备，可几个孩子还是免不了得了风寒烧热。

    长乐身体最不好，睡到半夜整个人都烧迷糊了。小鱼儿也不大好，她到底年纪小，抵抗力弱，也烧起来。好在只是低烧，孩子只是看上去有些萎靡，不爱说话不想吃饭，情况倒是没有长乐的严重。

    好在车队中有一个车厢特意备了一车厢的药材，以备不时之需。而之前徐二郎和瑾娘都想到了路途多变，孩子许会生病，大人会许会受伤，所以用了百般办法，将钱夫子和桂娘子也拐到了车队中。也就是说，钱夫子和桂娘子将跟着他们同去京城。

    所以此刻有桂娘子开方问诊，瑾娘等人倒是不太焦灼。她让人去给长乐煎药，又看着桂娘子给小鱼儿推拿降温。因为担心两个孩子，一晚上没睡好。

    孩子病了，行程自然耽搁下来。

    好在现在距离朔州城还不太远，沿途有县城，也有酒楼客栈，倒是方便一行人住宿休息。

    长乐见到一行人因为她搁置了行程，非常愧疚，愁眉不展的看得人心中好笑又不忍。

    瑾娘就劝说她，“又不是只有你生病了，小鱼儿也病了呢。她还不到三岁，抵抗力很低，现在不把病养好了，等严重的时候就不好治了。还有，车队中一个镖师也得了风寒，如今也在吃药呢。”

    长乐一听五大三粗的镖师都不慎生了病，而车队确实不是因为她自己才暂停的，心里好受许多。

    心情一放松，她的病就好的快了，不过三五天时间，小姑娘就恢复了从前的模样。精力充沛，小脸红润，俏生生的和妹妹说笑，看着就让人心情大好。

    这时候徐二郎才让人重新出发。

    他们行程比之前紧了些，倒不是之前耽搁了时间，而是天一日比一日凉，尤其一早一晚，都要穿上夹袄了。如此下去，天会更寒冷，所以有必要加快进程，早些赶到京城安顿。

    可就是赶路，那也得算好了投宿的地点，不好错过客栈或民居，落得露宿荒野的下场。

    夜里寒气大孩子们扛不住不说，也不安全，容易招来猛兽，说不得还会遇到劫匪。

    如此这般，一行人走走停停，说是加快了行程，其实速度也没快到那里去。

    不过好的一点是，车队中诸人的心情都还不错，也不焦灼。车队里气氛还好，大家就不觉得赶路是件折磨人的事儿了。

    倒是有一个好消息，就是他们在途径山匪盘踞的那片地方时，居然安然无恙的过来了。

    没有遇到一个山匪，这当然再好不过。可闲暇下来，瑾娘也不免暗戳戳的想：这些山匪那里去了？如此三天打鱼两天晒网，不好好拦道劫财劫物，那什么时候才能致富？QAQ

    车队晃晃悠悠进了京城地界时，已经将近九月半了。而此时朔州的秋闱已经开始，瑾娘想起考场上的林父，不免神思不属。

    徐二郎知道他在惦记什么，就劝慰她，“岳父虽然中秀才后，就决定不再参加秋闱，可这么多年来，岳父也未曾放下过书本。岳父才华甚好，之前又下定决心参加秋闱，便更加努力。远的且不说，只说这两三年来，岳父苦读的程度都令我汗颜。瑾娘，你权且不必如此忧心。不出意外，岳父定是要中举的。你与其在这里牵挂他，还不如等咱们到了京城后，早些安置家里，再给父亲布置出一个院子来。”

    林父若此番中举，肯定要继续科考，来京城参加明年的春闱。

    这个老秀才，为了不让女儿被人看不起，以后被徐二郎欺负，也是拼了命在上进。

    所以，他虽然不愿科考，也坚持参加了。而林父的最终目标是进士。等中了进士，他便回乡做他的教书夫子，也就不再继续上进了。

    他们离开朔州前，林父等人送行时，徐二郎就说过，会在京城等林父和辛魏诸人到来。

    其实这何尝不是另一种鼓励。

    只但愿那几人此番能考试顺利，夺下举人，早日来京城，与他们相聚。