“什么意思?”那壮汉又从老者身后走出，显然是这群人里面最敢说话之人。

    “送钱给你们，什么意思！”江大民气不过那人的蛮横无礼。

    “不错，我手头多少还有点余钱，嗯，是我家老爷准备的善款，给你们，也算是替官府赔礼吧。”贺齐舟手上还有从统万城赢来的千余两银子，一见到贫苦之人，又忍不住要散财了。

    “你不会是山贼吧?想给点银子拉我们入伙?”那名壮汉仍是不信。上百名民夫此时全都围拢过来，看向了贺齐舟他们，有人送钱，当然心动。

    “强哥，先听他说说。”有人劝道。

    “你们先算起来吧，我们只送钱，不要你们任何东西，谁能和我们再说说这欠契到底是个什么的情形。”一听到散银，许暮也来了兴致。

    贺齐舟和她互视一眼，又同时向对方说出两个字：“败家！”当然只是动动嘴皮，没发出声音。

    见贺齐舟和许暮同那些民夫们一样，一起盘腿坐在地上，那名壮汉多少也信了点，让人去算一算总数，自己则将附近百姓的境遇说了出来。

    原来，他们的农田早已典卖，家中年纪轻点的都去了军营，那里还管一口饱饭；家里的妇人继续为大户人家种田；而年长一点的男丁就出来做苦工。

    这两年官府还欠银的时间越拖越久，有时不得不以欠契作保，借贷度日。也有人不愿支付利钱，直接就将借契卖掉了事。虽然工钱很少，但尚能免强糊口。

    一张工部的欠契，两年前还能卖到**成，可如今大战将起，活是越来越多，但欠契却越拖越久，越来越不值钱，收购的价码一路下滑到了三成。

    若不是江大民吼了一下，今天二成半都有人会卖给那个收契人。至于府里、县里的欠契，更是一文不值，如一听是替本地官府干活，像这种卖力求生的民夫是一个都招不到的，基本上只能靠瑶役。

    但就算以三成收购，还是会有人干，因为只要是工部派下来的活，大多会有一顿饭吃，欠契也多少值点钱，如果等得起，也很可能收回银两。只是这些人大多为赤贫之户，很少有人能将借契捂到朝庭派银的时候。

    像今天修路的活，算是工部派下来的，其实是文水县占了工部的便宜，将这些原本应该修长城的民夫调过来的，连一顿饭都不提供。官道因为年久失修，这些日子来往的大车又多，那段百来步的上坡斜道已经有许多条石掉落两旁的深沟之中，还有些石块破损的十分厉害，再不修，都快没法走车了。

    一根筑路的石条重达三四百斤，需四人才能抬起，辛苦忙了一天，如果按两折半算的话，才五文铜钱，买个馒头都不够，这叫那些民夫如何甘心?故此才想着要罢工不干。

    毕竟是大战当前，这些民夫也不傻，知道筑路也是为了保家，所以江大民这么一吼，都乖乖地把最后那几十根石板条给安好、夯实了，道路这才畅通起来。仍有几人因家中揭不开锅，还是以三折的价格将手中的欠契给卖了，那个哭得最凶之人，一起干活的兄长五十不到就因贫病交加刚刚死于长城下，两人一直捂在手中的借契却越来越不值钱，无奈只能忍痛卖掉，将近两年四十两银子的工钱才卖了十二两，还不够还向邻里借的钱，故此大哭起来。

    “别看我，我爹说过，只要是他经手的事，一定会盯住户部要钱的，所以户部的人最怕他，也最讨厌他。”许暮回怼了贺齐舟不怀好意的眼神。

    “大人，算，算好了，各家家里的不算，我们身上的欠契一共是两千七百二十五银二钱八分。”有人指着地上用树枝算好的数字，怯怯地向贺齐舟说道。

    我去！贺齐舟心中暗叫一声，身边的银子连这一单“生意”都接不下来，回京城还有半个多月的路要走，也不能都散光了。正想着该给一成还是两成而犹豫不觉之时，那些看向自己的一张张老脸，强挤出的笑容渐渐凝固，直到像是在哭一般。

    “三成！每张借契我给你们三成，算是官府的利钱吧，你们都别轻易给卖了。”贺齐舟咬咬牙说道。

    话音刚落，人群在一阵难以置信的短暂沉默后，暴发出一阵难以置信的欢呼声。只是号陶声又起，十数人的哭声盖过了上百人的笑声。

    “又怎么了?”贺齐舟问道。

    “他们刚刚卖掉了手上的欠契，连你想给的三成都拿不到。”壮汉叹道。

    “那再算算他们刚刚卖掉的借契一共多少银子，我也按三成给吧，说实话，我是想将你们的损失补全的，可惜身边也没多少银子……大民兄，劳您大驾从我的马车里取一下银子吧。”

    “你马车里空空荡荡哪来银子?”江大民不止一次跑上贺齐舟的马车偷懒，坐车总比骑马舒服多了。

    “翻起坐板……”

    “里面没东西，有一次我找吃的看过。”江大民忍不住又插嘴道。

    贺齐舟走不动那么多路，也不顾众人异样的眼神，道：“坐板下的空厢底下有块木板是松动的，再翻起这块板，下面是个夹层，手往里探进三寸，左中右各有一个系在木板上的钱袋，去吧！”

    “真会藏！”许暮轻笑道。

    “那是，我在天刑院还特意在柴房里挖了个深坑来藏呢。谁像你这么——败家！”贺齐舟索性破罐破摔了。

    许暮掩嘴笑道：“看在你有钱的份上，饶了你这一回。”

    “大爷，不不，大官人，大善人，算过了，刚刚卖的欠契拢共是七百六十……”

    “好了，好了，我就取走二百两，里面应该还有近千两，你们先按借契三成分好，多出来的自己商量着办吧，还有，守边不仅靠那些当兵的，也要靠百姓，靠你们，所以希望你们明天还是能去帮忙修城！”贺齐舟自一个钱袋中取出了约二百两，其余尽数留给了那些民夫。

    “我们一定会去的，其实，其实我也是说说而已，主要是气不过县官还来剥一层皮，那些收契的人，大多都是县令的亲信。听说榆州好多百姓在守关时战死了，真正碰到事情，我们也不是孬种！”壮汉抹泪说到。身后那些民夫也大声应和。

    “不早了，我们快走吧，有机会我会求王爷过问一下的。”江大民低声在贺齐舟耳边说道。

    “嗯，先去县城再说吧。”贺齐舟听到又有污吏作祟，心中更是不快。

    文水县城位于北境重镇晋阳城南五十里，是京师通往晋阳的必经之地，几乎所有的商旅都会在此停驻一晚，所以不算太大的县城里客栈林立、酒肆成行，比之榆州府城还要热闹一些。贺齐舟其实很想到街上去逛逛，怎奈身体疲弱，一日颠簸下来，只想躺下睡觉，这些天，连运功调息都放在清晨进行。

    江大民找了家还算干净的客栈，要了四间客房，自己总算可以不用和手下挤一起了。草草用过晚餐后，原本想和许暮、贺齐舟再聊上一会，没想到贺齐舟白眼一翻，直接上楼睡觉去了。只能拖住许暮，想多打听点他们在北周的轶事。开口才没几句，客栈掌柜便急匆匆地跑来，问两人是不是京师里来的贵客，说是县太爷来访，就在门外等着呢。

    许暮最讨厌这种拍马逢迎之人，但又想过问那些民夫的事，便让掌柜的传话，让县令明早再来。果然，第二日一大早，贺齐舟还在运功调息，那县令又带了一名随从，四个衙役来到这间小客栈。

    贺齐舟也有点纳闷了，照理经过此县的大小官员不在少数，难道来一个京官，这县令就亲自跑一趟?听张大民通传说，那县令昨晚就来过了，是许暮打发他今早再来，没想到来得这么早！

    贺齐舟和许暮的想法一样，也是想打听打听到民夫所说的盘剥到底是怎么回事，那县令既然自己送上门来，那就正好问问。便让张大民将许暮和县令叫到自己房间，加上随县令来的师爷，不一会，五人齐聚狭小的客房之内。

    县令浓眉大眼，中等个子，四十余岁的样子，看上去颇为干练，一进门就对着贺齐舟、许暮、江大民一一作揖，谦卑地说道：“贵客莅临小县，有失远迎，下官赵和光给诸位大人赔礼了。”

    “赵大人，我可不是什么大人，您堂堂一县长官何须如此多礼。”许暮也不知这位赵大人是何用意。

    “赵大人请坐吧，我们不过是替家中办事的下属，您何须多礼?不知此行有何见教?”贺齐舟示意众人坐下，屋中圆几边只有四个座位，那名师爷死活不愿落座，只是站在县令背后。

    赵和光是明白人，那名边军把总就已经是六品军官了，看样子不过是这两个病怏怏年轻人的随从而已。所以眼前两人就算只是下人，那也得当老爷给供着。故仍是谦逊说道：

    “昨日听衙役们说，筑路民夫闹事，害官道堵塞，多亏这位军爷仗义执言，才修好了道路，现在是非常时期，如果真出了一点岔子，下官这顶乌纱自是保不住了，所以特来相谢。”

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