辉耀万丈的光之树耸立于群山之巅，摇曳着光铸的枝条，光华四溢，实质的流光散落着，像是一团团的焰火，又好像轻柔的柳絮，随着群山的凛风吹向大地。

    风的引导下，光华在天幕下勾勒出一道道绚丽的流彩，以天空为画布，描绘着色彩斑斓，形成了一大片笼罩天地的奇异极光，日月失色，群星暗淡。

    这是无比壮丽的一幕，可无人有心情欣赏它的美好，因两界重叠而被直接削平的大地上，无尽的血肉造物正和幸存在物质界内的凝华者们厮杀着。

    残存的凝华者们都是群山家族的一员，在这极端的生命禁区里，除了了这些避世之人外，也没有其他人在了。

    为了追求凡性的超脱，群山家族的秘能皆是升躯学派，在高浓度的以太与极寒下，凝华者们脱下了碍事的防寒大衣，它们像是被风卷起的影子，于激荡的力量中，被撕扯成了漫长的碎片。

    凝华者们呼唤着以太，炼金矩阵如闪烁的刺青般，遍布在充血泛红的躯干上，沉闷的爆鸣声在他们的体内骤响，骨节如锁扣般逐一锁死，像是浇筑成型的钢铁，肌肉膨胀，身影迅速拔高了数公分，仿佛穿戴着血肉的盔甲。

    高大的身影如同林立的巨人，举手投足间便令大地崩裂，将那些咆哮而至的血肉造物荡成细腻的粉末。

    骇人的厮杀声中，尸体垒起了一层又一层，鲜血淌洒在地上，刚冻结成冰，接着又漫上了一层鲜血，层层叠加。

    “凝华者与祷信者们后撤，掩护其他人撤离！”

    鲜血的浪潮中，一个巨人般的身影一边指挥着、一边抬手砸烂了数头血肉造物那畸变的头颅，就像挥棍打碎一颗颗浆果般，鲜血飞溅。

    从以太强度来看，男人是战场中仅有的几位守垒者，自然而然，也是成为了这片战场的指挥官。

    迅捷地挥出手刀，双臂化作了一团莫测的虚影，凡是触及的事物，无论是血肉还是岩石，哪怕是阵风也被一并打散，凭借这恐怖的肉体力量，男人与其他两位守垒者，一同形成了一条抵御血肉浪潮的堤坝。

    他们就像筛网一般，将数不清的血肉造物化作黏腻的烂泥，即便有些血肉造物侥幸地越过了他们的防线，也会被后方的负权者们一一解决。

    群山家族虽然神秘莫测，但其成员也并非全是凝华者，就像外界各个超凡势力的组织结构一样，凝华者无论阶位高低，始终是位于金字塔顶端的那部分。

    因此，群山家族也有着大量的普通人，靠着这些高阶凝华者们，他们奇迹般地扼制住了血肉浪潮的侵袭，为后方的普通人们撤离争取了一定的时间。

    “向前推进！”

    男人向着其他守垒者大喝道，他不准备维持现状，相反，他要率队重新推进回大裂隙内。

    昨夜，突然的异变降临了顶点宫殿，而那时男人正处于顶点宫殿之外，他只看到一束耀眼的光芒将顶点宫殿吞没，紧接着光芒完全覆盖了被誉为群山之脊的高耸山峰，将这座世界最高峰，硬生生地从物质界内剥离了出去。

    当男人恢复知觉时，他已和其他人一起位于以太界内，在以太界内，他们遭遇了一场无比惨烈的大战。

    群山家族的最终力量、荣光者们与一群未知的诡异存在厮杀不止，骇人的以太波动轻易地掀起了足以扭曲局部地区的力量。

    男人亲眼瞥见实质化的以太如同风暴般汇聚，它们约束成了一道道致命的洪流之力，轻而易举地将沿途的物质湮灭殆尽。

    战斗持续了整整一夜，男人才和其他守垒者，在包裹了山峰的猩红浪潮中杀出一条生路，保护着普通成员们，艰难地从以太界里撤离了出来。

    “列万！”

    有人呼唤男人的名字，他转头看去，那是位于他不远处的一位守垒者。

    只见他向着地面猛砸重拳，暴虐的以太灌入地底，一秒的延迟后，脚下的大地分崩离析，无穷的以太如同爆裂的泉涌般，咆哮着向上升腾，范围内的所有血肉造物都被这致命的力量震成肉泥。

    一瞬间，一个圆形的真空地带，就这么突兀地出现在血肉浪潮之中，可它还未持续多久，便被重新长回的血肉再度填满。

    漫长的鏖战中，这些憎恶的血肉早已扎根于冻土之下，就像不断增殖的猩红蛔虫，几乎要完全占据了这片平坦的山峰断面。

    “列万！”那个男人再度呼喊道，“你先去，这里我们来解决！”

    残酷的厮杀中，男人已经意识到了现状的不妙，他们虽为守垒者，却被血肉浪潮死死地拖在了原地，现如今，低阶凝华者已护送着普通人们撤离了此地，那么他们的行动也可以更冒险些。

    “你们可以吗！”

    列万大声应和着，充满力量的一掌向着眼前的血肉造物们拍下，以太咆哮、劲风滚动。

    骇人的震荡中，列万身前数米内的血肉造物纷纷破碎成肉泥，形成了一片锥形的真空地带，但不出片刻，无尽的血肉便再度蔓延了过来，就像在沙滩上写字，无论你的字迹多深，待浪潮掠过，一切都将归于原样。

    “当然！”男人回应着，“我们杀不光这些东西，但它们也无法杀死我们！”

    他不知疲倦地挥舞双拳，无论是矮小的血肉造物，还是数米高的血肉巨人，在他的重拳之下，皆是一击毙命。

    “你是我们之中最年轻的，也是最先进的。”

    男人喘着粗气，即便他也是守垒者，战斗了近一天一夜，疲惫感终究是追赶上了他的凡性。

    “所以你是最值得信任的。”

    聆听男人的话，列万隔着老远，向他点了点头，这里到处都是嘶吼的血肉怪物，猩红的菌丝狂舞，他们就像穿行在一处赤红的稻田里。

    达成共识后，列万深呼吸，热气从他那涨红的肌肉上升腾，他宛如一块浸了水的热铁。

    “都让开！”

    伴随着一声大喝，列万放弃了先前的防御姿态，如同一头蛮牛般，裹挟着溢散的热气，碾过眼前的血肉造物。

    拳拳开路，留下一地的鲜血。

    杀戮的畅快感让列万心中的愤怒发泄了许多，如果不是为了保护普通成员，他早就想这样做了。

    在他脱离防线后，其余两名守垒者承担了列万先前的压力，后方的负权者也向前了几步，继续维持着防线。

    他们看向前方，试图寻找列万的身影，但能看到的只有一团不断向前推进的血雾。那是源源不断爆裂的尸体。

    列万杀红了眼，视野之中可怖的血肉怪物只是一根根稻草，他随意地拨开它们，迈着大步走向大裂隙。

    璀璨的光耀充满了视野的全部，它宛如世界的伤口，蠕动狰狞的猩红浪潮是从中溢出的血，洒向世界各地的高浓度以太是它的魂。

    其实列万知道的。

    当那诡异的无垠世界降临，当那焦油之物如暴雨般洒下，列万便知道眼前发生了些什么。

    因群山之脊那高浓度的以太环境，早在秩序局之前，群山家族就认识到了以太界的存在，同时，学者们也提出一种可能，一旦两界重叠，群山之脊将是最先被吞没的存在。

    如今所发生的一切，都在群山家族的预料之中，但不同的是，根据学者们的计算，距离群山之脊被吞没，还有相当长的一段时间。

    这并不是自然现象，而是一场早有准备的预谋。

    那些邪异憎恶的焦油们——魔鬼们！

    列万震开眼前碍事的血肉，耀光的裂隙近在咫尺，战斗之余，他回忆起了很多，处于以太界内，正与魔鬼厮杀的荣光者们，分崩离析的顶点宫殿，魔鬼们编织出的邪异阴谋。

    起初，列万还不明白魔鬼们为何要降临此地，明明群山家族与世无争，可忽然间，他回忆起家族内长老们所说的传说。

    传说，群山之脊内以太浓度如此之高并不是一个巧合，而是这座山峰里封印着某种东西，是那个未知之物，在无形间引导来了这无尽的以太，也是它如信标一般，指引着以太界的靠近。

    千百年里，族人都把这当做一个神化群山之脊的古老传说，直到百年前，学者们确确实实在这山峰内部的坚冰之中找到了些什么。

    那是一块块蕴有充盈以太的寒冰，刀斩不留痕迹，火烧也不融化丝毫，即便用可怖的秘能轰击，也依旧无法撼动它们丝毫。

    学者们对山体内部的坚冰展开了一系列的研究，具体的详情，列万并不清楚，他是一名战士，而非学者，但凭借着守垒者的身份，他还是从中了解到了许多隐秘。

    “它可以引导我们成为更为伟大的存在。”

    许多年前，群山家族中一位足以被称作贤者的存在，抚摸着坚冰，神情着魔般地如此诉说着。

    每一个超凡家族，都有着自身的家族文化，克莱克斯家是广域辽阔的风，寻求自由与安宁，丘奇所属的波顿家族，是游走在认知的狭间，旁观着世界的变迁。

    那么对于群山家族来讲，磨砺自身，摆脱血肉之躯的束缚，成为更超脱高尚的存在，即是他们写入灵魂的追求。

    列万不清楚这偏执的追求究竟是从而起，但已知的是，群山家族从幼童出生起，便展开了严苛的淘汰，就连研究的秘能学派，也固执地专注于升躯学派。

    因此，当贤者预言冰封之物的力量时，群山家族对其展开了近乎疯狂的研究，有时候，列万都觉得有一种莫名的贪婪感在家族中静谧疯长。

    为了避免冰封之物的存在泄密，引来不必要的窥探，世界进展的今日，群山家族依旧保持着极度的排外，拒绝任何不必要的联系，甚至连秩序局的邀约也是如此。

    宛如冥冥之中的一种预兆，列万觉得引发今日这一切的，正是传说之中的冰封之物，而它本身，与其说是上天赐予给群山家族的赠礼，倒不如说是一个自百年前就下达的凶恶诅咒。

    列万向前打出刺拳，将一头刚从大裂隙中钻出的憎恶血肉打成粉末，没有丝毫的停顿与畏惧，列万头也不回地踏入光芒之中。

    足以灼瞎双眼的强光过后，列万先是感到无比充盈的以太包裹住了他的身体，接着剥离的感官逐一复位，当他的视力恢复，重新看向以太界内的情景时，无比癫狂的一幕于他眼中呈现。

    一座山峰突兀地屹立在以太界的辽阔冰原中，其断裂的山体下，丛生的猩红菌丝肆意蔓延，仿佛整座山体是一个巨大的活物，断面即是那狰狞的伤口。

    这些菌丝如同活物一般，扭曲、蠕动，沿着山体向上攀爬，时而像蚯蚓般缓慢地蠕动，时而又像蛇一样迅速地滑行，它们彼此摩擦发出细微的声响，像是低沉的呻吟或呢喃，汇聚在一起变成高亢的挽歌。

    列万不可置信地望着这一幕，先前他离开以太界时，情况还没这么糟，可现在，群山家族眼中的圣地，正一点点地被猩红吞噬。

    辉光的映照下，菌丝们呈现出一种湿润的质感，这令列万想起从身体里涌出的新鲜血液。

    在山体下方，那辽阔的冰原上，同样的猩红浪潮正贪婪地向着周边蔓延，当一阵阵尖锐的刺痛从列万身上传来时，他才从这震撼中回过神。

    越过大裂隙后，他所处的位置也早已被猩红覆盖，入目所及之处，尽那些蠕动的血肉，它们从山体上延伸了过来，越过寒冷的冰原，接连不断地钻入大裂隙，进而入侵起物质界。

    “滚开！”

    守垒者的力量激荡，列万撕裂开了一片片的血肉。

    这一次的杀戮没有之前那样顺利，以太界内充盈的能量环境，增幅列万的同时，也令这无尽的血肉获得了同级的增幅。

    菌丝沾在列万的身上，表面黏糊糊的，散发出一种令人作呕的腥臭，随着时间的推移，猩红菌丝的蠕动越来越剧烈，它们仿佛受到了某种召唤，开始疯狂地扭动、缠绕在一起，相互交织、盘旋，形成了一团团红色的云雾，试图将列万包裹成茧。

    凭借体内那高亢的以太，列万再一次震荡开了周身的菌丝，它们就像破碎的红布，凋零了一地。

    “哈……哈……”

    列万痛苦地喘息着，身体的疲惫感变得越发沉重了，肢体的末端也变得麻木、失去知觉。

    金属都有疲劳，更不要说血肉之躯了。

    挣脱束缚，列万踏碎地面，腾空跃起，出众的升躯学派秘能下，列万这一跃跨越了足足数十米的距离，这也令他暂时脱离了血肉的围攻。

    失去了列万这一目标，这群扭曲的怪异也不愤怒，相反，它们争先恐后地涌向大裂隙，蔓延向物质界内。

    几次起跃后，列万重重地落在了猩红浪潮的边缘，这里还没有多少可怖的血肉，给予了他些许的喘息之机。

    列万定了定神，看向自己刚刚逃离的地方，猩红的浪潮汇聚成海洋，几乎覆盖了整片区域，远处的山峰在这片猩红菌丝的映衬下，显得更加荒凉和诡异，仿佛被一头巨大的血肉怪物所吞噬，一点点地被其吞入口中。

    遥远处，列万窥见了秘源那万丈的辉光，光芒向着四面八方无限延展，把这无垠的世界映照着瑰丽神秘。

    “真美啊……”

    列万不由地感叹道。

    群山家族对以太界有着诸多研究，可今日，还是列万第一次亲身踏入以太界，这里是如此美丽，但又充满了这么多的可憎之物，仿佛天国与地狱的界限模糊了起来，两界融合在了一起，就像物质界与以太界。

    一阵阵骇人的以太波动从断裂的山峰之上传来，列万知道，那是群山家族的荣光者们仍在战斗，列万与他们已经失联了有段时间了，也不清楚具体的战况如何。

    视线越过遍布山体的血丝，列万的眼瞳微缩，他看到了熟悉的顶点宫殿，也看到了它濒临毁灭的姿态。

    熊熊的大火不断侵蚀着每一寸木材与石材，那股炽热的温度仿佛要将一切烤焦，燃烧的气味弥漫在空气中，让人几乎窒息。

    周遭的积雪蒸发、坚冰融化，顶点宫殿完全被烧穿了，华而不实的装饰荡然无存，只剩下建筑的骨架在火光中显得更加庞大而狰狞，仿佛是死去的巨人的在烈火中挣扎，火焰与浓烟交织在一起，不断从宫殿的缝隙中冒出，就像无数燃烧的幽魂，想要逃离此地的囚笼。

    列万的心神一片空白，就算对群山家族有再多的怨言，这里至少也是他生长的地方，可现在，这个几乎承载了他全部人生的地方，正于大火之中化作废墟。

    不，到最后就连废墟也不会剩下。

    群山家族确实从一系列研究中获得了许多至关重要的知识，其中便有关于以太界的“吞噬”。

    除了脚下亘古不变的冰原外，凡是存在于以太界内的事物，如果自身没有矩魂临界的保护，都会被以太界的力量一点点地侵蚀、消化，湮灭成茫茫雪尘，消失不见。

    也就是说，除了凝华者外，没有任何事物能在此地长存，就算再庞大的山峰、建筑群，它们都会在以太的消化下，一点点地走向湮灭，而且即便是凝华者，也终有死亡的一日，唯有那因以太界直接诞生的力量，才能长久存在。

    也是基于这一知识，许多问题与猜测都得到了解答。

    例如，学者们曾怀疑，如果以太界已经吞噬过了数个物质界，为什么在以太界内找不到关于那些物质界的残留物。

    现在人们知道了，那些物质界的遗骸确实存在过，但在今日，它们早已被消化干净了。

    就连起始绘卷也是如此，当初第八人在刻画魔鬼们的起源时，或许是向其注入了自己的力量，令它得以具备一定的非凡特性，可即便是这样，当所罗门王·希尔从以太界内找到这面石板时，它也早已被腐蚀的面目全非了。

    列万眼前的山峰也会走向湮灭，这也许需要几年、几十年的时间，不过这一切是注定的，就像积雪在烈阳下消融。

    一股莫名的悲伤涌上了列万的心头，他想做些什么，阻断猩红之海的蔓延，还是攀登山峰，参与战斗，但似乎哪个选项他都做不到，守垒者确实很强大，但在这以太界内，仅仅是入场券罢了。

    突然，一道炽白的闪光从遥远的方向亮起。

    列万捕捉到了这一异象，他看向光点闪烁的位置，几乎是在他望向那里的同时，一道长达数十公里、贯穿雪尘冰原的流火瞬息而至。

    那是一道仿佛由千颗太阳凝结而成的灼目光束，横贯猩红之海后，它如同剃刀一般，居然缓慢地挪移了起来，剔除这遍布大地的腐肉，掀起连绵的火海。

    列万有些无法理解这一情况，直到在这光束尽头，他察觉到了一个荣光者的以太反应，居然突兀地出现了。

    对方并不是从大裂隙内跨越而来，也并非在大裂隙展开时，就位于群山之脊中。

    这道以太反应自以太界的深处传来，仿佛有人跋涉了千里，终于抵达了此地。

    光芒尽头，伯洛戈握紧这贯彻的火剑，他阴沉着脸，咆哮激荡的炽白风暴屹立于他的身后。

    (本章完)