龙鳞至绿柳，大半日可到。

    拐往绿柳的三岔路边，马宽、梅兴就先告辞。

    虽说山神位是承商三儿因果，但有求必应，次次帮忙，泼皮也记情，还想邀哥俩进城耍几日。

    肥如意甩着手：“一家人，咱兄弟不讲虚的，给你跑腿，还用谢？多酿几池地仙醉，各家分分，就是正经！”

    没正行也道：“这回就不去哩！出门许久，又惦记醉一场，早回山的好，你家弥月喜，咱哥俩先这里恭贺，喜钱倒没有！”

    商老三嫡长子出世，两山神的见面礼定会给，但须见着面，不是眼下。

    他哥俩急回山饮地仙醉，就先别过。

    待到西城门外，商三儿叫雷雨，班远一家送去礼宾司安置。

    田余出任五马城主，雷雨倒不在意，心思多还在自家修行上，选中的三尖两刃刀，是按形状刀式，天下都这个名，自家这把，已取名泣血，就求某一日，他能手持泣血刀，向和尚或罗汉问一声因果。

    泼皮又对随行归来的众人：“今儿都回家歇歇，明晚府里摆席，为班先生接风，你们也来！”

    班远见识广博，性子诙谐，说话也风趣，与商三儿见过的说书先生最像，怀着痴心，要请他说书，早得允了。

    而居住之地，泼皮定在东正街书店，离茶坊只几步路，还能顺便把书店铺子开起来，班远无事时到茶坊说书就成。

    就请城隍传话，叫眉儿领一队女道兵，去书店收拾打扫。

    雷雨领走班远一家，修济、王乾、屠壮、董策、殷蛟等各有归处。

    带来的马车，直接进车马行，吕昭君却还有辆专拉着行李，要先去卸下。

    自己要走走，商三儿就叫阿丑帮拉着马车，领吕姨娘回府。

    西正街上，先转进履鞋店，寻王锐说话。

    原与田余一样安排，但这回只拿到五马城，王锐这就黄掉，往后还有无机会也不能担保。

    天干府直辖城主任免，只看府主心意，不过终究是位便宜老丈人，睡着人家的闺女，也应讲礼数。

    听泼皮讲完，王锐肃容答：“府主能厚待王氏，老夫做不做城主，无须在意！”

    那就好。

    与古板人多坐一会，商三儿才告辞，还要去寻仲熊等老实人，再充苦力。

    绿柳城成天干府本城，别的不说，元宵节各城城主带护卫来见主家，礼宾司都要不够住。

    每年桂花飘香之季，外客大增，原本小城的设置，也已嫌不够用，正该扩建。

    礼宾司在城东北角，后墙后的巷子里，未安置几户人家，多是闲置的旧民居，拆掉扩出去，并不难，渔货铺又已完工，仲熊等都闲着，好使唤。

    所差的匠人、石板、青瓦等料子，以往托奇珍阁置办，往后倒不必麻烦，龙鳞、妖鹏两家离得近，传话过去，自就会送来，不再欠人情。

    泼皮忙自己的，阿丑与吕昭君过十字口时，杂货铺里韩窈娘在分装梅子醋。

    见着人，吕昭君没说话，但抢先冲里间行个礼。

    吕家让郡，吕二小姐入绿柳伺候，已是定局，只极厌恶的人，往后就要围同一个汉子打转，不想见也得见，窈娘很是无奈，未想这就进城了，对方施礼，于惊慌中丢下瓢，竟在内回礼。

    隔壁酒坊，窕妹也在，还比窈娘先见着吕昭君，不过以耳报神传的消息，泼皮老爷从未在酒坊过夜，经过时，吕昭君便未搭理，韩窕妹也只送白眼，没姐姐怂。

    王乾、董策等稍早一步的，已进对面茶坊，与商大娘说话，阿丑见着，放开马车，也走过去。

    阿丑在商大娘面前，比泼皮儿子得宠，老夫人笑着打了招呼，问他一路详细。

    茶坊大堂之内，一个小童颤悠悠地追逐两个大些的，吕昭君晓得是大丫头眉儿的义子魏鹤。

    被追那两个，是赵虎、田贵，都比魏鹤大一岁，不愿带小的玩，一心逃脱，让他都追不到。

    陈婆婆、张果果和愈发年轻的鬼婆婆都在。

    老夫人在茶坊，从杂货铺过来，吕昭君还得先去见礼。

    跪下，磕头。

    “吕氏女给老夫人见礼！”

    府里又添一个吕姨娘，是**不离十的事，儿子出门前就已知晓，商大娘并不意外，待她行完礼，再仔细观一遍面相，肃容点头：“起来罢，往后待事和婉些，多与人为善！”

    开口就是告诫！

    老夫人面前，须比待泼皮更小心，听这告诫话，只有委屈没有怒火，吕姨娘老实应声：“遵命！”

    小心着站起，听老夫人吩咐：“千巧领她府里去，阿丑要与我说话！”

    吕昭君也晓得，受命的是老夫人身边护卫侍女陶千巧，只还头一回见面，容貌也不差，但她应声后，先偏头寻孩儿。

    张果果在旁插话：“做你差事去，一堆老成人瞧着，还会让磕碰、摔着？”

    陶千巧笑笑，方招呼吕昭君：“小姐请随我来！”

    出茶坊，陶千巧拉上马车，吕昭君便老实随着，走上北通街。

    城主府内，制涤濯锦等差事已有人分担，但夫人临产，里里外外又全交大丫头管事，之前也留府里的，得城隍传音，刚往坤道府叫出道兵。

    两下便在坤道府门前相遇。

    吕昭君容貌，还不如拔尖那几个道兵，都在猜测她身份，眉儿先招呼：“吕小姐好！”

    有充主妇赠静心镯的事在前，吕昭君心再大，此时也只觉狼狈，脸莫名烧着，急回礼：“眉儿姐姐好！”

    眉儿笑应一声，交待陶千巧：“行李先留府外，请韩思家的瞧着，姐姐领她去见夫人，定夺下安置处，叫静馨带人收拾去，再搬物事儿。”

    又对吕昭君：“爷吩咐我做事呢，现下没空，回头再寻小姐说话！”

    吕昭君忙点头：“姐姐只管忙去！”

    两下别过，几步路功夫，到城主府大门。

    往门房叫一声后，韩思两口子抱着孩儿，一齐出来。

    陶千巧便笑：“可巧，韩小哥也在，正好帮看马车，小嫂子领她去见夫人罢！眉儿姐姐说，她不得空，等夫人给吕小姐定下院子，静馨姐姐带人收拾！”

    她急着回茶坊照看魏鹤、田贵，到这，就把吕昭君丢给韩思夫妇。

    有意无意中，见着的城主府人等，都冷落这吕二小姐。

    韩家小子在石场时，那副不惧生死的倔模样，更难忘记，陶千巧跑走，倒只轻笑着，唤小八哥先往柿霜院报信，又从媳妇手里接去孩儿。

    没再落井下石，出声讥讽。

    韩思媳妇上下打量一会，才道：“请随我来！”

    绿柳城主府，吕昭君不是头回来，但眼下，只能老实随她进去。

    比起早前，府里已添不少杂役、侍女，新建了活水沟渠，沿水假山、楼亭也新建了些，碧水白石显恬静，各庭院、阁楼郁郁葱葱，诸墙粉白，再见不到衰败气象。

    外院沟边，有两个男仆神态自然地垂钓，并没人管。

    柿霜院外，肚腹高挺的向氏已领静馨、佟梅等着，新奇的是，院内似还有吵架声。

    走近，吕昭君要行礼，早得了吩咐的佟梅上前一步，拦住。

    向氏抚肚子：“哎哟，我俩可免了！”

    吕昭君低着头，小声道：“夫人，礼不可废！”

    向氏苦笑：“造化弄人，才有今日，但吕家大恩不敢忘，我还是两位大人义女，家里头，以姐妹论罢！”

    吕昭君鼻子一酸：“头回进门，见主妇不行大礼，让人说嘴，只叫家族蒙羞！”

    向氏犹豫一会，方道：“受你半礼罢，莫折我肚里孩儿福气！”

    拉起吕昭君的手，向氏对韩思媳妇：“辛苦大娘子！”

    “哪敢当？”

    韩思家的笑着，又转告大丫头要传的话：“眉儿姐姐出府后，往坤道府去的，该是老爷回来，就吩咐了事，不得空，只传话，吕小姐住处定后，请静馨姐姐受累，先叫人收拾，待她回来，看还缺着甚！”

    眉儿传的这句话，吕昭君从始至终听到的，表述各不同，倒尽显人心。

    “晓得了！”

    静馨应声，待韩思家的离开，向氏再拉吕昭君往院里走。

    吵架声来自柿树上，八哥在啄木鸟洞外乱叫：“狗**的出来！看爷爷不把你鸟毛拔光！”

    树洞里的鸟没学说话，也不飞出来应战，以为是吵架，其实只有八哥的声音，吵闹不停。

    静馨叉起腰，仰头叫：“瑞哥，这可是你吵的地儿？再咶噪，让韩思家的三天不给你东西吃！”

    向氏苦笑着解释：“我这都快生哩，婆婆还尽张罗补品，早上煮的幽璧虾，吃不完，剩下两个钳子，先赏啄木鸟一个，八哥来报信，也给一个，不想没留神，又叫啄木鸟抢走，这淘气鬼便闹起来！”

    八哥先吃静馨的吓，再听向氏叫：“我这有客呢，瑞哥且回去，过两日若有，定给你留只大钳！”

    那八哥扑腾着翅膀：“夫人莫忘了！”

    飞走前，还冲树洞叫：“狗**的，只躲洞里，不是卵生的！爷爷坤道府等你去，有卵种就来！”

    撂下狠话，这才飞走。

    没一会，啄木鸟探头看看，追飞出去。

    两只鸟儿打架，吕昭君不会有多在意，但瞧向氏，惬意懒散样似乎不是作假。

    母亲吕夫人活着时，也是人前人后两个模样，装得极好，明月是否如意，还不好说。

    但以前做自己侍女时，恬淡志安贫、一心修行的模样，再不剩丁点，别的不论，烟火气重了许多。

    他那夫婿，比飞走的啄木鸟更淘气，惯会气人，想必性子不变也应付不了！

    手拉手进到屋内，静馨沏茶来，吕昭君再行大礼，向氏就没拦。

    待她跪拜时，静馨扶着向氏还礼，但只还一半，并不跪下去，此叫受半礼。

    吕昭君还称“夫人”，又一再要求，改叫“姐姐”。

    比年岁，确实也是向氏大一岁，更莫说主仆定后，吕二小姐还可算吕氏补送的媵室。

    坐下再说话，吕昭君才将提前随老爷来的缘由，说清楚。

    提及吕威夫妇，向氏眼眶也红了。

    吕昭君忙劝：“姐姐眼下，不是伤感的时候！”

    又问：“产期可是近了？”

    向氏叹气：“算日子，也该是这几日，只左右不见动静！”

    吕昭君本要扯开话题，但以她性子，这一句后，已寻不着话说。

    安静一会，还是向氏出声问：“我这院子，地儿大，平时只嫌冷清，妹妹进府，就与我合住，可成？”

    向氏的意思，是住进柿霜院，能得她照应，但吕昭君咬着牙：“不是妹子不识好歹，带孝进门，若被老夫人知晓，还不知可能容，姐姐又生产在即……”

    停灵四十九日，是大户人家才有的做派，先前见吕昭君时，老夫人没想到这头上，茶坊人多又不好讲述，待晓得她父母还未下葬，还不知会怎想、怎做。

    任商大娘大度，有这凡民旧俗，能容吕姨娘妨碍到她嫡孙？

    向氏也不想给婆婆添堵，改了口：“那我带妹子，挑个院子去！”

    吕昭君再摇头：“姐姐要真怜悯妹子，容我住外头罢！来时路上，老爷让我领道兵，仔细想来，住去坤道府，还各得便宜！”

    这府里，也就向氏怜悯她，其他人处不好，远着些更好。

    向氏不好独做主，叫静馨到街上寻着商老爷，问过后，就把吕姨娘安进坤道府，也对道兵们说明，今后都归这位管。

    孩儿快生了，当晚，商三儿宿柿霜院，陪向氏。

    翌日，坤道府因点卯迟到，被吕姨娘责骂的，有三人！

    ——

    比吕昭君骂人更早，天初明时，黑肚兜的坤官现身夏水河边。

    小脚一跺，河中震出个夏水河神。

    下一瞬，小童子现在河神脸前！

    “邪魔扎堆的生肖会，你入了？”

    言语间，带着“问心”仙术，叫河神遵循本心，不答不快：“是！”

    话一出口，河神便已挣脱，心智恢复，顿就失色。

    “在那会里，得甚号？”

    吃惊着，河神拼命挣扎，但摆不脱“问心”，随即又张口：“辰龙！”

    “你问问，可有人来救？”

    河面凉风细细，三息过后，仍无动静。

    “那就进轮回罢！”

    坤官一手扯头，一手扯脚，就把河神撕做两半。

    神魂消去后，再跺脚震出河，再撕。

    活活撕死这位河神，也没邪魔来救。