<b></b> 傍晚。
从贡院出来，贾芸整个人都放松了。
贡院外挤满了人，大都是来接考生的。
等候多时的贾茗看到贾芸出来，在人群中挥手高声大喊，贾芸寻声望去，点了点头，就直往外走。
挤出人群后，来到街上，贾茗有些不好意思道“今儿来的人有些多，马车停在对面的胡同里。”
“无事，咱们这就过去吧！”贾芸摆了摆手，微笑道。
刚走几步，薛蟠不知道从哪儿牵着两匹马钻了过来，笑嘻嘻道
“妹夫，还好我眼尖，要不然就错过你了，走，骑马回去！”
乡试会考，长达九天六夜的奋战，贾芸整个人都在高度集中精力，既烧脑还考验体力和耐力，所以这会儿他就想快点回去洗个澡，好好睡上一觉。
贾芸将考篮递给贾茗，让他带回去，然后翻身上马，挥动马鞭就往家里跑去。
回到家，贾芸沐浴更衣后，草草吃了些东西，然后倒头就睡。
一觉睡到第二天中午，他才缓缓醒了过来。
这一觉睡的格外舒服，袭人听到动静，走到床边，柔声说道“芸哥儿醒了啊，我这就让人打水进来。”
接着她就吩咐香儿她们去打水，自己则取了衣服过来，伺候贾芸更衣。
洗漱罢了，袭人正在给贾芸梳头，薛宝钗得了信儿进来了。
“夫君，这次考的怎么样？”薛宝钗坐到他旁边，好奇问道。
贾芸微笑道“我自认为考的还不错，不过最终的结果还要看我写的文章合不合考官的口味。”
薛宝钗含笑道“谋士在人，成事在天，夫君尽力即可，就算考不中也无妨，夫君还年轻，以后再考就是。”
“呵呵，哪有你这样安慰人的？结果都还没出来，你倒先说我考不上，也太对我没有信心了吧？”贾芸笑着说道。
薛宝钗掩嘴一笑，然后问道“什么时候放榜，夫君可知道？”
贾芸沉吟片刻，回道“嗯，按照前些年的惯例，今年应该是九月初一放榜。”
乡试于九月放榜，多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意。
又因时值秋季，桂花盛开，所以也称桂花榜。
放榜过后，免不了酒宴庆贺一番，是专为新科举子而设的宴会，叫鹿鸣宴。
薛宝钗闻言，琢磨片刻，叹声道“还有小半个月啊，这段时间最受煎熬了！”
等待的日子最是煎熬，就连贾芸这么心大的人，在放榜之前，心也是悬着的。
袭人帮贾芸梳好头后，薛宝钗开口道“奴家已经吩咐厨房煨了野鸡崽子汤，奴家尝了一尝，倒有味儿，又吃了两块肉，肉嫩味鲜，夫君一定要多吃些。”
“嗯，宝钗有心了。”贾芸笑着回了一句，起身将薛宝钗的手拉着往外走。
饭还没吃完，薛蟠抱着两个箱子上门来了，说是倪二那边吩咐人送来的一部分最近调查的证据。
贾芸吩咐袭人和媚人“你们搭把手，将那箱子抱到我书房里先放着，等我有空了再看。”
将箱子交给袭人和媚人后，薛蟠来到饭桌上坐下，看了一眼边上站着的香儿，笑着说“香儿去搬坛红酒过来，顺便加几块冰进去。”
薛宝钗斜了他一眼，说“这大热天喝什么酒？就不能消停会儿？”
“正是因为天热，我才喝红酒啊，要不然就直接喝白酒了。”薛蟠笑着说。
贾芸放下碗筷，接过京儿递来的毛巾擦擦嘴，跟香儿说“去吧，这几天薛大哥每天在贡院那边守着，倒是让我过意不去。”
香儿应了一声，去地窖搬酒了。
薛蟠瘪嘴道“这丫头才跟着妹妹过来这么几天，连我的话都不听了，真是岂有此理！”
“我看是哥哥蛮不讲理才对！”薛宝钗瞪了薛蟠一眼，然后起身对贾芸道“夫君，你们喝酒，奴家去后院儿陪娘说话。”
薛蟠有些吃味，嘟哝道“好妹妹，你什么时候对我，能有对妹夫这么好，我睡觉都会笑醒！”
“哥哥……”薛宝钗娇喊一声，轻轻跺了跺脚，说“你这话说的就没良心了，妹妹对你不好吗？”
“再者说，夫君是我将来要依靠一辈子的人，我不对他好，对谁好？你以后自有嫂嫂疼你爱你，却不能跟我说这些没良心的话。”
说完，也不理薛蟠，转身就走了。
薛蟠皱眉道“我不就随口说了一句吗，怎么还生气了？”
贾芸笑了笑，又接着吃饭。
很快，香儿抱了坛红酒过来，给贾芸和薛蟠斟上后，退到一边候着。
薛蟠大口喝了一杯，长长的吐了气，说道“还是妹夫酿的酒好喝，等会儿回去我得带些走。”
“酒还是少喝些为好，就算要喝，也要在家里喝。”贾芸劝说道，“薛大哥经常在外边喝得烂醉如泥，很容易被人找到空子陷害的。”
薛蟠皱眉道“没那么严重吧？”
“呵，薛大哥吃过一次亏，还没长记性么？”贾芸冷笑道。
他喝了杯酒后，继续道“我打个比方，你喝到很晚才回家，然后在路上遇到个死人，被别人当场逮住说那人是你打死的，你该怎么办？”
“这么说吧，哪怕你还带着仆人，但只要别人一口咬定人是你杀的，你就是黄泥掉在裤裆里，不是屎也是屎，想解释也解释不清楚。”
薛蟠仔细想了想，越想越觉得心寒。
他惊恐道“这……谁要这么对我，也太心黑了吧？”
贾芸道“别人真要对付你，比这还心黑，就像你先前在金陵打死人，别人只是随便设个局，就让你成为‘活死人’，这个教训还不深刻？”
薛蟠虽然是个无法无天的，却并不代表他是傻子，琢磨了一会儿后，他喃喃自语道
“这么说，今后我就只能在白天喝酒了，晚上也只能在家里或妹夫这儿喝，要不然太危险了！”
说完，他不由的打了个激灵。
……
日子一天天过去，转眼就到了月底。
北直隶贡院中，无数阅卷官正在做最后的核查和审阅。
乡试放榜的前一天，为了不出差错考官们先要填草榜，主考官依名次填写拟录取试卷的“红号”。
草榜填写完毕后，所有乡试官员（包括监临、提调、监试等官）在内堂集中，共同拆卷，将试卷逐一核对红号。
最后将依照录取名次将考生姓名、籍贯填写在草榜上。
然后，将草榜交给书吏，由他向在座的所以官员宣读考生姓名，完成这些手续后，开始填写正榜。
填正榜时，各省都是从第六名写起，直到完成最后一名，然后再写前五名，由第五名倒写至第一名。
内堂。
虽说堂内放了许多冰块，却依旧挡不住外面的高温往里灌。
官员们热的满头大汗，却依然要聚精会神的核对红号，这是三年一次的大事，谁都不敢有丝毫马虎。
随着书吏高唱考生姓名，巨大金黄榜单上出现一个个名字。
这时，书吏开口道“第六名到最后一名念完了，接下来就念第五名到第一名了。”
“念吧，早写好，早休息。”书写榜单的官员看了书吏一眼说道，引起所有官员的附和。
书吏点了点头，拿着草榜高声喊道“第五名，贾芸，北直隶顺天府大兴县人！”
接着他又念了两遍，书写榜单的官员刷刷几下就将名字和籍贯都写上了。
突然，一名官员轻“咦”一声，引起了周围官员的注意，纷纷转头看了过去。
那名官员见众看着他，于是轻咳一声，笑着说“今年大兴县出人才了，这个叫贾芸的进贡院时我看到过，今年才十七岁，咱们才他这么大的时候……”
话还没说完，高坐上位，一直闷不吭声的北直隶巡抚许仁志双目圆瞪，高声道“十七岁？快仔细将他的考卷再核查一遍，不要弄错了！”
“错不了！”李大人起身拱拱手，语气肯定道“之前在抄写草榜时，下官就注意到了贾芸的岁数，绝对不会弄错。”
但许仁志还是不敢相信，十七岁的举人，历史上不是没有，但是太少了。
这个岁数就能考中举人，通常会冠以天才或神童的名号，那么先前就一定不是寂寂无名之辈，但许仁志今天还是第一次听到贾芸的名字。
乡试填榜后，需要有巡抚的省份在榜单上钤盖印信。
许仁志作为北直隶巡抚，如果乡试出了纰漏，朝廷第一个找的就是他，所以由不得他不紧张。
巡抚发话，众官员自然不敢怠慢，齐心协力，很快就找到了贾芸的考卷。
许仁志拿过考卷认真看了一遍，然后将考卷递给旁边的御史，叹了口气道
“此文破题引人入胜，承题言之有序，起讲不蔓不枝，领题深入浅出，出题璧坐玑驰，过接徜徉恣肆，收结前后呼应，真是一篇好文章。”
“贾芸是个大才，早些发达，原也没什么不可，不过他这么年轻，最好是让他迟几年上榜，等到才具老练了，将来前程不可限量。”
“咱们刚才统计的名次没有问题，就是贾芸太年轻了，要是早些发现，老夫一定拼了前程不要，也要将他罢落，可惜天意如此，榜单已定，再无更改的道理。”
“罢罢罢，既然他中举了，他若想再考会试，老夫一定要前去劝阻一二……”
旁边看过文章的御史满脸无语，今儿许仁志真要罢落贾芸，他也会拼了前程不要，一定会狠狠参这个老家伙一本好的。
……
九月初一。
贾芸家今儿特别的安静，连平时爱疯闹的小丫鬟走路也都轻手轻脚的，生怕弄出点响动出来。
书房中，贾芸抱着薛宝钗，两人都沉默不语，静静的等待着。
等待的日子最是难熬，特别是临近桂花榜发布的时候，哪怕是贾芸，心里也忐忑不安起来，更别说薛宝钗了。
今天，京城各地不时响起鞭炮声，那意味着有人得到了喜报，正在高兴庆祝。
时间慢慢过去，守在门口的夏茗始终还没进来传信，家中的氛围越加压抑了。
突然，宁荣后街上传来刺耳的锣响声，还有人一路大喊
“乡试捷报，恭喜顺天府大兴县贾芸贾老爷高中乡试第五名。”
“乡试捷报……”
“乡试捷报……”
门口的夏茗听到喊声，以最快的速度冲到中院儿，高声大喊道“恭喜老爷，贺喜老爷，高中乡试第五名！”
从今天这一刻起，家里的人都叫要喊贾芸老爷了。
书房中的贾芸和薛宝钗听到喊声后，同时松了口气。
贾芸紧紧的抱起薛宝钗，在房里转圈圈，激动兴奋道“宝钗，我中了，为夫中了！”
贾芸自以为能以平常心视之，只是到这会儿他才发现，自己也只是个俗人。
“嗯，夫君，奴家听到了，快出去发放喜钱吧！”薛宝钗不着痕迹抹了下泪珠，提醒道。
要说家里这段时间过得最艰难的，莫过于薛宝钗了。
直到此刻，她薛宝钗不管走到哪儿去，都能跟别人说自己是个有眼光的，也是个旺夫的。
当初她还是黄花闺女的时候，就撞到了贾芸怀里，如今别人也只会当雅事来谈，不会有人说她名节有亏了。
薛宝钗喜极而泣，却怕贾芸看到，强忍着泪珠，咬着唇，推着贾芸赶快出去迎接送喜报的差役。
贾芸来到门外，刚好两位报喜的差役翻身下马，边敲铜锣，边大声道
“乡试捷报，恭喜顺天府大兴县贾芸贾老爷高中乡试第五名。”
贾芸笑口大开，从袖子里摸出两袋早就准备好了的红包，递给两名差役。
“恭喜贾老爷，贺喜贾老爷！”
两人接过红包掂了掂，满脸喜悦，异口同声道。
接着两人又说了些恭喜的话，就上马离开了。
夏茗在门口将几担鞭炮点上，响声震天。
这时，街上围观的人也上前说恭喜话，贾芸大笑道“哈哈，好好，有赏……”
话音刚落，苗婶儿带着的几个健妇就将一簸箕铜钱洒向街道人群。
人们纷纷弯腰抢夺，还不望说几句恭喜的话。
荣国府。
贾政听到小厮回报，说贾芸考中举人了，刷地起身，拍着桌子激动道
“好，好啊，咱们贾家终于又有人考中举人了！快，叫上家里的先生，所有人都跟我去芸哥儿家贺喜！”
贾母院儿。
贾母得了消息，愣了好半响，才对鸳鸯悠悠说道“这才过去几个月，他就不声不吭又考中举人啦？”
“老太太，外边儿这会儿都传疯了，说咱们贾家又出人才了。”鸳鸯含笑道。
贾母点点头，吩咐鸳鸯道“去公中取一千两银子给芸哥儿送去，咱们贾府的体面还是要有的。”
林黛玉院儿里。
正在看书的林黛玉听到外面吵吵嚷嚷的，有些不喜。
这时，紫鹃欢天喜地跑了进来，高兴道“姑娘，芸哥儿中榜了！”
“这就中榜了？”林黛玉眼睛一亮，然后说道“可不能再叫芸哥儿了，你要叫他老爷，他在贾家三房同辈中排行第二，所以就叫他芸二爷，晓得了吗？”
“哦，晓得了！”紫鹃笑嘻嘻回道。
林黛玉沉吟片刻，起身去柜子里拿了方砚台出来，轻轻抚摸一会儿，然后跟紫鹃说
“这是我父亲在我九岁时，让人送来的生日礼物，想来当贺礼是够了的，你等会儿就走一趟，将砚台送过去。”
凤姐院儿。
王熙凤听到小厮进来报信儿，既兴奋又无奈。
她拉着平儿来到卧室，激动道“不得了，真是不得了，举人可不是那么好中的，要从几千上万人中拼杀出来，靠的是真本事！”
激动过后，王熙凤又失落道“唉，要是我岁数再小些就好了！”
平儿抿嘴笑道“怕不是没嫁人更好，这天地下的事，哪有那么十全十美的？”
王熙凤抬头看了她一眼，沉吟道“也罢，今后你要给了他，我也不会阻拦，但有一点，不能怀上，我丢不起那个人！”
绛芸轩。
贾宝玉听到贾芸中了举人后，并没有太过高兴，反而坐在那呆住了，好一会儿才回过神来。
“芸哥儿那样的绝世美男子，怎么就稀罕那些功名利禄呢？”
……
鞭炮在贾芸家的门口响了很久。
得了信的族人比上次来的还要齐整，从今天开始，三房也终于出了举人了。
有举人可不光只是名望，还有实惠。
谁家里有地的，就可以投献在贾芸名下，可以免去诸多赋税，这是肉眼可见的好处。
今天依旧是贾代令带着族老们先来，这是三房里的大事，年底还要开宗祠，祭拜先祖，将贾芸的事迹都写在族谱上，传承下去，用以激励族人和后代。
这次贾芸没有推辞，并主动说要承担祭祖所需的开销，但贾代令和族老们都没同意。
紧接着，青山书院的人到了，是由萧文长带队，赵锦自然也来了。
贾芸疑惑他们怎么来的这么快，问了之后才知道，他们昨天就到城里会馆住着了。
不过他们没呆多久，因为今天青山书院中还有其他学生考中了举人，于是留了些顶好的笔墨纸砚作贺礼后，就告辞离开了。
倒是赵锦留了下来，如今贾芸和他有一样的功名，对赵锦来说也是脸面。
之后，等贾府的人来了，贾芸家就真正喧闹了起来。
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