此时的梁岸生则如刚刚的苗水生一般站在原地，浑身战栗。

    来自灵魂深处的呼唤让梁岸生全身痉挛，每个细胞都向他诉说着自己的恐惧。

    “岸生啊……”

    一声呼唤，也是叹息过后，梁岸生缩回了如被电击一般抽搐着的手。

    苗水生的视线略过梁岸生的脸，看到了梁岸生背后出现的苍耳。

    他比上一次见面的时候苍老了很多，但精神看起来很好，晶状体内黑白分明，但眼神里依然充斥着那股从一而终的神光。

    他如往日一般穿着一件天神州样式的褐色短衫，下身是一条灰褐色的牛仔裤，这种牛仔裤完完全全是由帮派内回收的烂帆布制成，所以看起来不仅油腻，还有一种令人瞧不起的廉价感。

    苗水生从来都没有瞧不起他。

    事实上，由于内心接近于恐惧的敬畏，苗水生甚至从来都不敢正眼看他——在短暂的人生中，苗水生从来未和苍耳对视过。

    苍耳放在梁岸生肩上的手微微用力，并用深沉的嗓音说道：

    “这些年辛苦你了，你的付出必将为我们带来伟大的回报。”

    他的手探过梁岸生完全僵硬的腋下，从梁岸生面前手中的药盒里拿出一颗红色胶囊药丸。

    “岸生，去休息吧。”

    话音落下，梁岸生锈蚀严重的身体开始寸寸解离，在片刻之间竟成了数不清的泡沫一般的数据浮点，消失在空气之中。

    他使了什么样的手段？

    苗水生不关心这个问题，因为他知道苍耳的行事逻辑和正常人是不一样的，对这个世界的理解也和正常人不一样，苗水生从未看懂过他的手段。

    没了梁岸生，苗水生和苍耳之间再无隔阂。

    “你这段日子并未倦怠。”

    苍耳注视着苗水生，眼神中的温情毫无遮掩。

    苗水生浑身紧绷，灵魂深处的战栗让他连藏在潜意识里的反抗心思都完全消失不见：

    “我没有一日不记得父亲的教诲。”

    他甚至连“这老不死的怪物怎么会在这里”的念头都不敢出现。

    苍耳又道：

    “你怎么会来到这里。”

    苗水生像是小孩子被发现了秘密一般窘迫而不知所措，吭吭哧哧的回答道：

    “是……是我一个合作伙伴的要求……”

    他不敢隐瞒，把自己和终献祭祀的合作完完整整事无巨细的说了出来。

    苍耳听罢，皱了皱眉头。

    这皱眉头的样子让苗水生的内心产生了一次强烈波动。

    那是名为“恐惧”的波动。

    一次皱眉之后，随着苍耳的眉头舒展开，苗水生内心的波动也随之消失，情绪稳定起来。

    “终献祭祀虽然只有十三个，但并不代表他们每个人都拥有你想象中的那种【权柄】。”

    苍耳显然知道些什么。

    “当年从【荒野】朝圣回来的仅仅只有那一个而已，也仅仅只是因为撞上了大运气，才能从【荒野】中带回来一些有价值的事物。”

    苗水生俯身倾耳，姿态虔诚。

    事实上，苍耳所掌握的知识也的确能给予苗水生很大的启发，再加上他的逻辑基础完全来源于苍耳，因此能够从苍耳的知识观中更容易，也更快速的获得知识，理解这些知识，并将这些知识融入自己的世界观中。

    苍耳来到一处病床旁边，注视着病床上的病人，神色深沉：

    “况且，我们这些后来人，始终是站在前人的肩膀上去观察这个世界，理解这个世界，并创造出理解这个世界的逻辑工具。”

    “当年那圣僧前往【荒野】朝圣时，科技尚不发达，各个超凡者学派对更深层次的理解不深，且人类并未拥有如今的逻辑工具，因此朝圣之路艰险异常，圣人因此历尽劫难。”

    “到了科技高度发达的今天，各种开拓世界的逻辑工具被制造出来，即便如你我一般没有在超凡之路上行走很深的人，也能够借助工具，达到如此深度的世界。”

    “如此深度的世界，是否已经接近世界的本源了呢？”

    苗水生一副唯唯诺诺模样，即便不理解，也没有出口询问，姿态低微异常。

    “水生。”

    苍耳看了他一眼，那目光像是拥有重量一般，压在苗水生的身上，把他的腰压的更弯了。

    “我早说过，你不必如此……罢了，随你去吧。”

    苍耳扭过头，看向病床上的病人。

    和之前所有人都不一样的是，仅仅在“注视”而非“接触”的情况下，病人竟然抬起头来，和他对视。

    苍耳开口问询，竟是一个听起来和周围一切完全格格不入的奇怪问题：

    “你喜欢玩网络游戏吗？”

    苗水生注意到了“玩网络游戏”这一事件的特殊性——帝国的网络游戏产业并不发达，从某种意义上来说，帝国的网络游戏产业相较其他民用计算机科技产业而言，可以说是十分落后。

    在这样的大背景下，“玩网络游戏”的群体就更是少数。

    为什么要选这么一个冷门的问题呢？

    为什么要用这么一个冷门的问题，去询问一个被智械病实验折磨到截肢的残疾人呢？

    让苗水生没想到的是，那病人竟然回答了。

    “玩……玩儿！好玩儿！游戏！好玩儿！”

    那人发癫一般在床上打着摆子，一只眼睛弹到了眼眶上边，另一只眼睛坠到了眼眶下边，舌头从嘴里耷拉出来，嘴角流着白沫，口齿不清道：

    “你玩啥啊？”

    苍耳反问道：

    “你玩什么？”

    那人脸上浮现出一个变态的畸形表情：

    “我……我玩儿木头！大树！大城堡！大龙！大皮蛋！”

    那人仅仅只是吐出了几个字的时间，皮肤已经变得通红，浑身散发着肉眼可见的蒸汽，血管因充血而变得狰狞，就像是穿梭在皮肤之下的长虫。

    苍耳表情严肃，将手放在那人的肩膀上，于是那人通红的皮肤发生了一定程度的褪色，浑身散发的蒸汽也减弱了许多。

    “他时间不多了。”苍耳低声道：“水生，仔细听好了，把他的每一句话都记下来，然后，注意他的眼睛。”

    苗水生不敢大意，集中精神，在聆听的同时看向病人的眼珠。

    下一刻，苗水生徒然睁大双眼。

    病人的眼珠……病人的眼睛里，倒映的并不是他和苍耳，更不是这间苍白的病房，而是一排排的计算机屏幕！

    他看到了什么？！

    他看到的是哪里？！

    苍耳继续问道：

    “游戏要花多少钱呢？”

    病人脸上立刻浮现出一个沮丧的表情：

    “要……要花很多算力……很多很多算力，在跑步室里跑步赚的算力根本不够用……我要把自己卖了，卖到转角巷，卖到红灯街，卖到橱窗楼里……我要赚算力！我要和皮蛋在一起！”【注1】

    苗水生无法消化这样没头没尾的信息。

    苍耳也是如此。

    但苍耳并没有停止问询：

    “你喜欢下雨天吗？”

    这问题就更加怪异了，拜伦维斯集团驻帝国总部在亚楠市，其实验室也大概率是建立在亚楠市的，即便不在亚楠市内，也多半是位于以亚楠市为锚点的更深层次世界。

    而地处帝国极北方的亚楠市夏季极其短暂，即便因蒸汽时代的降临而导致雾霾严重，空气湿度大，下雨天不是很多，更多是空气过分潮湿而已，北方大体上还是很干燥的。

    所以……为什么要这么问呢？怎么不问“你喜欢下雪天吗？”亚楠市下雪还是挺多的，长达六个月的冬天里几乎一大半时间都在下雪。

    病人用一种“真是糟糕透顶”的语气回答道：

    “不喜欢！特别不喜欢！这鬼地方每天都在下雨！一天到晚都在下雨！我早就受够了！”

    他紧接着换了一副“开心”的腔调，继续说道：

    “但游戏里就不会下雨！游戏里四季分明！甚至能用道具改变天气——我想要什么天气都行！”

    “关键是游戏便宜！1个点的算力就能买三十年的游戏时间！我过得可开心了！”

    嗯？三十年游戏时间？

    和苗水生拥有同样疑惑的苍耳立刻问道：

    “游戏里的三十年是现实里的多少年？”

    病人几乎是兴奋的尖叫着：

    “游戏里的三十年，和现实里的三十年一样漫长！但游戏里过了三十年，现实中仅仅只过了1个小时时间而已！我血赚！哈哈！”

    苍耳和苗水生同时沉默了。

    “我难以想象这样的世界。”苍耳说道。

    “是。”苗水生在一旁回应，他看着苍耳毫无设防的背影，内心没有一丁点想要趁此机会偷袭的想法。

    “听起来是某种脑机技术……也或者说，是某种脑电波科技技术，能够欺骗人的时间概念，也或者是对人的神经活动做出加速，以达到让人主观意识上经历了更长时间的结果。”

    苍耳进行了猜测，但并不认为这样的猜测拥有很高的准确率。

    苍耳继续问询着，他每问一句，病人身上的青筋就膨胀一点，他不得不频繁将手放在病人的肩头，安抚病人的精神，才让病人的身体没有很快崩溃。

    “下雨天很多吗？”

    “是的！下雨天很多很多！几乎每天都在下雨！下酸雨！到处都是酸雨！酸雨……酸雨中还有怪物？”

    “怪物？”

    “是的！原本是改造人的怪物！那些家伙被【妈妈】生出来，但由于【妈妈】运行的时间太长，所以程序运行有时候会出错，所以就诞生了……那些怪物。”

    “它们很危险吗？”

    “是的！它们会藏在废弃建筑的卫生间里，会藏在看似完好、但实际上已经破损的下水道里，会藏在网吧外面后街的井盖下面！只要你往里面稍微去一点，就会被它们捉进下水道！”

    “你平时做什么工作来赚算力？”

    “主要是在跑步室里踩跑步机，然后就是在转角巷卖自己，我做的时间长了，有一些老主顾……”

    “你的老主顾们都是做什么的？”

    “有一些来自城市上层的白领，有在工厂做工的工人，有在城市下层捡垃圾的垃圾佬，有在城市外面的云游僧，有私人穿梭机的驾驶员，有私人频道的频道管理员，有被雇佣的数字幽灵……更多还是混帮派的生意人……都是些苦命人。”

    苍耳没有立刻追问。

    苗水生在他身后弯腰站着，姿态恭敬，安安静静，一言不发。

    片刻之后，苍耳说道：

    “看起来，那个世界，和我们所在的世界，并无差别。”

    苗水生用恰到好处且不会被发觉的恭维问道：

    “那个世界？”

    苍耳没有回答他的疑问，反倒是像是说到了一个完全无关的话题：

    “水生，你知道癌症是什么吗？”

    苍耳已经不止一次和苗水生聊过癌症相关的问题，苗水生当初对苍耳的感觉懵懂时，也曾自己对癌症做出详细的调查，以及不同癌细胞的解析实验。

    所以苗水生知道，苍耳问的并不是癌症的定义，而是癌症的逻辑本质。

    这是一次考验。

    苗水生位于现世的身体全身细胞都紧张起来。

    他必须得把癌症的逻辑本质回答正确才行。

    “癌症是细胞为了寻找生命出路而进行的自然尝试。”

    苗水生的学识在这一刻被浓缩以至巅峰。

    “癌变本质上是细胞的繁衍，癌细胞的无限增殖就像是人类本身的繁衍，更像是人类对世界的探索——人类总是会探索未知，会朝着更远的方向前进，人类永远不会停下脚步，人类会达到一个未知的地方，在这个地方定居，然后开始繁衍生息——癌细胞也是这样，它们向更远处扩散，达到一个器官，然后感染这些器官，在这个器官上繁衍。

    现代医学认为癌症是基因的恶性突变，器官因无法承受癌细胞而导致崩溃恶化。

    我认为，这并不是癌细胞的错，仅仅是因为人类的器官太过脆弱——器官进化的速度，跟不上细胞的进化速度了，癌症因此出现。

    细胞在寻找自己的出路，细胞想要实现【繁衍】这一任何生命最本质的追求，于是细胞开始无限增值——我不认为这一过程有任何错。

    错在人类自身其他部分的脆弱。

    我认为，癌症，是人类作为生命本身，对【进化】路径的危险探究。”

    【注1】：“卖自己的使用权限赚钱”这一设定，首次出现于科幻家威廉·吉布森的《神经漫游者》，于1984年完成创作，推荐大家去看。

    (本章完)