董卓乱政，独揽朝政，残害忠良，祸乱百姓，百姓苦不堪言。
此时的曹操逃离洛阳时路遇因荆州杀人而逃亡的魏延，在他的相助下。顺利回到陈留老家。
曹家与曹操的姻亲丁家纷纷散尽家财支持曹操招兵买马。先有陈留富商卫弘（有说卫兹）拿出万金助曹操起兵
又有曹操的本家兄弟，曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊两兄弟前来相助。
期间许攸得知曹操起义兵讨伐董卓也前来投靠，二人一番交谈后任命好友为首席军事。
同时东郡人程昱在曹操的举荐之下也前来投靠曹操。泰山人于禁也率兵投靠。
又有山阳人李典与卫国人乐进率兵前来相助，不得不说曹操作为三国时期的主角运气之好。
一开局就有这么多的人前来相助。
曹操很快便召集了三万人马，同时日夜操练。准备讨伐董卓
而袁绍逃离洛阳后，依靠着自身的才能与四世三公的名望，很快的将渤海占据。先有发小许攸后有大将张颌二人相投，手下又有大将淳于琼、吕威璜、马延、蒋奇等人相助，审配、逢纪等人也加入了袁绍的麾下。
长沙太守孙坚也不甘示弱，手下程普、韩当、祖茂、黄盖四将，又有朱然等人相助，也在厉兵秣马等待天时。
袁术到了南阳，听从主薄李丰、张勋等人的建议，结交地方豪族，集粮广建粮仓，招兵买马，发展得非常迅猛。时下，总兵力也达到五万人，他亦领了三万人马，并携带着大量的军粮前来。也就是说，在群雄当中，袁术得天独厚，得占南阳，隐隐成为群雄当中，最富得流油的一个。
各路诸侯都在厉兵秣马以待天时
汉初平元年，曹操矫诏，渤海太守袁绍袁本初发檄文讨伐董卓，各路诸侯纷纷响应，起兵讨董。
而与此同时，豫州府内，议事厅。在宽阔的大厅之内，豫州牧刘旭坐在正中的长案后，石阶的下方，两边分列豫州的文武十几位。
刘旭正襟而坐，开口道:“数月前，京都的曹操刺杀董卓失败后，逃至陈留，组织五千义军，高举大旗，相约各州郡刺史太守，讨伐国贼董卓，言之奉京师三公密令，卓各地郡守出兵勤王。而渤海太守袁本初令陈琳发讨董檄文支持曹操，曹操此前密信于我，意在与我联合在河北举兵，相邀各镇诸侯一同响应……今召诸公至此，便是商讨此事，讨伐董卓，事关重大，我权衡左右，难以决断。”
说完此话，刘旭便以目光扫视堂中众人，询问式的目光打量诸人。在座诸人相视而望，这时，长史荀彧率先站出来说话:“府君，西凉董卓欺君罔上，把持朝政，其先废除少帝，引诱吕布杀害执金吾丁原，自拜相国，入朝不趋，剑履上殿，仗着军权的威势，放纵士兵在雒阳城内劫掠富户，搜刮财物，奸女，荼毒百姓，罪大恶极，实乃国贼！！如不讨伐，天理难容。”别驾荀攸上前道:“文若兄所言极是，而袁氏四世三公，门生故旧遍布天下，此檄文一发，天下响应者甚重，董卓虽势大，然若天下诸侯皆领兵勤王，董卓定不可敌。”刘旭点了点头：“好……好！”
“府君，依在下之见，不可！”这时说话的，乃是颍川谋士郭图，郭嘉的同乡，早年间为颍川太守阴修部下计吏，小有名声，被刘旭征召，与辛评等人一同前往豫州共谋大事。“文则有何高见？”刘旭摸着短须垂询道。郭图沉吟道:“府君，当今天下局势不明，西凉董卓坐拥关中之地，手中握有西凉铁骑精锐和洛阳的南北军，前番吕布又率并州军归顺，兵精将广，实力雄厚，如今各路诸侯纷纷举义，欲伐董卓，然胜败实乃未知之数，况未得朝廷明诏，一旦牵身入局，后果不堪设想！”在旁亦点头认同说道“府君，公则兄此言有理，此事非同小可，董卓势大，天下局势未明，我冀州不如作壁上观！”刘旭闻之默然，单单点头不语。
这时从事郭嘉站出说道：“府君，联合诸侯讨伐董卓者，乃以袁绍、袁术、鲍信、曹操等人为主！鲍信和曹操等人暂且不论，那袁氏兄弟乃是四世三公之后，天下士族无不仰其项背！此兄弟二人发讨董檄文，天下士族必云集响应，而且袁本初领渤海太守手下名士猛将众多，实力强劲，袁公路管拜后将军，曾在洛阳统领虎贲营，董卓进京之时虎贲营将领大多跟随袁公路离京，如今袁公路联合乌程侯孙坚同样实力强劲，不可小觑，此次讨董把握甚大！
骑都尉戏志才在旁一直不语，听完诸人的话，此时言道:“府君，属下有话要讲。”此前众人的话令刘旭心中虽然早已有答案此刻也要装作犹豫，此刻见戏志才有言急忙应道：“都尉有言但说无妨！”荀攸闻之言道:“当今天下时势，讨伐董卓，作壁上观有利，然响应号召出兵，却更有利，一则可以扬我冀州之名，使四方贤才名士来投，若是可以在讨董之时得胜，则可扬我冀
州之威；二则，董卓见识到我冀州之强后，为了牵制袁绍等诸侯，定会拉拢我等，多加敕封。岂不强于作壁上观？当此乱世时节，一味循规，绝无长久，还望主公思之慎之！”堂中其他众人闻此言皆道：“都尉此言甚佳！”
刘旭听闻此言，激动的点了点头，“善！”可是韩馥性格表情又犹豫，想到此举的风险，面色又表露出犹豫之色，迟迟不肯下决定。
眼见此景，堂下一名身穿鳞甲，头戴束髻冠，年约二十七八岁的年轻人看到韩馥的犹豫心中十分焦急，心想
韩馥看了看自己的爱将和堂中诸人，终于下定决心，清了清嗓子说道：“好，前军师荀攸后军师郭嘉、参事郭图，上将伍天锡伍云召李存孝军司马黄忠、随我赴盟伐董，荀彧总领豫州事。”