<div id="cener_ip"><b></b>    一阵海风刮过，带来大海特有的腥气和一些其他的气味。正被押往山洞的艾拉突然一个激灵，从懊悔与恐惧中清醒过来。她从海风中闻到了一股熟悉的味道——一股只有在七丘帝国的舰队上才能闻到的味道。这股味道意味着火焰与死亡。

    “你们知道么，有一种可以在大海上燃烧的火。”她有意自言自语，给押解他的岛民们听到。回馈她的是来自愤怒岛民的一记耳光——他们嫌她太吵闹了。

    “不要用木船靠近喷火的海怪，这是我的一个忠告。”

    回馈艾拉的是一记更重的耳光。于是艾拉不再说话，任由岛民将她押入山洞。

    通往山洞深处的路只有一条，两侧的深渊还留着海水涨上来时留下的水渍。在道路的中端有一处呈正圆形的开阔地带，圆的周边立着四根烛台，分占东、南、西、北四个位置，看起来就像是一个祭坛。

    岛民们把艾拉和艾米的双脚捆住，扔到祭坛上，然后用手中的火把给四根烛台点上了火。伴随着最后一根烛台被点亮，洞口处传来了金属门下降的声音，岛民门慌慌张张地朝着出口的方向跑了出去。过了一会儿，洞口传来了金属门沉闷的落地声，然后世界就变得一阵沉寂。

    “陛下，你不是要杀海斯泰因么，怎么把安提利亚的领主给毒倒了？”

    “谁知道会这样？正常人会一口把别人的药喝下去么？不——他们本来就不正常，正常怎么会把那封信理解为求婚啊！”

    艾拉一边抱怨着，一边试着挣扎了一下。无奈绳索捆的实在是太紧，一挣扎反而往皮里陷的更深。见状，艾米调皮地吐了一下舌头，手一抖，捆住她双手的绳子就滑了下来。

    “他们来捆我的时候，我稍微用了下阿芙洛狄忒的加护。勾引男人可比勾引海蛇让人兴奋多了。”艾米一边笑着解释着，一边解开捆住自己双脚的绳子，然后立马跑到艾拉身边为她松绑。

    “艾米，如果我能活着回到七丘帝国，坐上巴塞丽莎的位置，我一定要任命你为……”艾拉顿了一会儿，思索了一会儿，“……任命你为宫廷总管。”

    艾米随口回答道“陛下，那是只有王族才能拥有的荣誉称号，你应该是想说让我当管家……”

    “我没有说错！如果只有王族才能做宫廷总管，那从今天起你的姓氏就是西庇阿——艾米科尔涅利乌斯西庇阿！”

    “陛下，这份恩赐我不能接受，因为我只是帮陛下解开了绳子罢了。”

    “我是认真的……！”

    “我也是认真的，陛下需要变得更加成熟一些。”

    艾米放下手中的活，认真的盯着艾拉的眼睛，“如果陛下今天为了一个微不足道的女仆的一丁点贡献就赐予了她王室的身份，那陛下今后打算用什么来赏赐那些为你收复失地、开疆扩土的将军？”

    意识到问题所在的艾拉“咕”地咽了一口，有些丧气地低下了头。

    海水流动的声音在山洞中响起，从烛光传不到的地方传来了清晰的蛇的吐信声。即便是海斯泰因，在这里待个一晚也要被抬着出去，何况是手无缚鸡之力的艾拉和艾米。不断靠近的恐怖的声音让又艾拉真切地体会到一个事实——她们现在是祭品，是随时等待着被特普伊祭司享用的晚餐。

    恐惧让艾拉的哽咽起来“可我现在什么都没有，唯一能够作为赏赐的就只有这空洞的名号了……”

    “能够从这种状况下活着出去，就是对下属最好的赏赐。而陛下，这都要看你的决断。”艾米把最后一根捆住艾拉的绳子解开了，然后认真的看着艾拉，郑重地问道，“陛下——我们现在该怎么做？”

    空气明显变得更稀薄了。烛光在黑暗的山洞中摇曳着，它为艾拉和艾米提供保护和安慰，同时也争夺着仅有的空气，加速着死亡的来临。那小小的火苗在在洞壁上描出了艾拉的影子，那影子是如此巨大，以至于看上去不像是艾拉自己，更像是一个等待着收割生命的死神。

    艾拉站了起来，举起了一根烛台。

    “向里走。”她毅然说道。

    “陛下——？”艾米小声地进行确认。越往里走越可能潜伏着危险——这应该是对未知山洞的共识。

    “海斯泰因不可能无缘无故跑来这里。这里面一定有什么东西——我早该想到的，艾米，谢谢你，没有你，我大概会在原地哭着，直到死去。”

    艾拉握着烛台转了个身，准备拉起艾米。可她突然愣住了。为了确认清楚，她颤颤巍巍地握着烛台转了回去，让烛光照到原本的黑暗地带——

    那里有一条蛇。

    它的头上有着一顶鸡冠，是剧毒的巴斯利克，可它的身体却有碗口一般粗，提起半个身体就有整个山洞那么高，眼睛更是大的像两个铜铃。它的血盆大口仿佛能将一整头大象吞下，两颗毒牙就如利剑一般，涎液顺着牙齿滴下，在地上汇成一个小水潭。

    艾拉尖叫一声，将手中的烛台甩了出去。烛台砸中了那条巨蛇，却更加激怒了它。它狂乱地甩了一下脑袋，在山洞的石壁上敲出“咚咚”的响声，然后就向着艾拉直冲而来！

    烛台落入深渊，很快就在涌入山洞的海水中熄灭了。艾拉一下子被置于黑暗之中，一时手足无措，只听到吐信声不断向她接近。

    “陛下！”艾米大喊一声，抄起另一根烛台冲上前，在艾拉头上猛地横向一挥！火焰让已经在艾拉头顶上张开大口的巨蛇退缩了一下，但它明显不像其他巴斯利克那样害怕火光，把头一甩，就把艾米手中的烛台击飞了。

    情急之下，艾米急匆匆地将艾拉往后一推，然后就陷入了黑暗之中。

    艾拉吃力地爬到第三根烛台前，提起烛台哆哆嗦嗦地向着刚刚的方向靠近——火光先是照出了艾米的脚，然后是蛇的尾巴；接着是艾米的身体，一圈圈被蛇身缠绕着；最后照到艾米的脸部——她的脸全湿了，一半是她吓出来的的泪水，而另一半则是从她的头顶滴下来的蛇的涎液。

    看到艾拉，艾米挣扎了一下，似乎想把手抽出来把脸擦干。但蛇的身体过于粗壮，她办不到。于是，她只能在湿漉漉的脸上勉强挤出一丝微笑，说道

    “陛下……我可没有被蛇给缠住。对了……我是在用阿芙洛狄忒的加护勾引这条蛇。这条蛇可真是好色，缠着我缠成这个样子。”

    “……所以我没事的，陛下，跑吧，我一会儿就能跟上来。”<div id="cener_ip"><b></b>