“解药的效果很好，这泉水的成分如我所料。看来是不需要师父带队突围了。”

    艾拉打了一个哈欠，揉了揉因为熬夜而有些变黑的眼睛。推开帷帐，明亮的阳光就射了进来。

    “好困，也不知道在部落的人过来前，还来不来得及睡个好觉。”

    “不是说晚上比试么？还有整整一天呢，陛下安心睡就好了。”

    艾米一边回答着艾拉，一边在帐篷里收拾着东西。

    “剩下的黑泉水要倒掉，不能被误喝了；用过的器皿也得好好清洗一下才能再用；这只死掉的克查尔鸟要好好埋起来，第二只活下来的现在就可以放掉了。还有最重要的解药，得好好地收起来带走……”

    “不，艾米，我们不能把解药带走。”艾拉回头说道，“好好收起来，但是在比试的时候不能用它。”

    “哎？”艾米愣住了，“不用解药？不是，陛下，你这……那我们昨晚熬夜做解药的目的是什么？？？”

    “为了进一步了解泉水的性质。但是，如果我用药物解掉了泉水的毒性，会有人说这是药物的力量，而不是我的力量。一旦遭遇这种质疑，我们恐怕会遇到更苛刻的挑战。这种事情在岛上已经遭遇过一次了，不能重蹈覆辙。”

    艾拉再度揉了揉疲惫的眼睛。

    “我现在的身份是神使，那就得用神使的方式去解决问题。只有让他们对羽蛇神的力量无可置疑，我们能安全离开。”

    “用神使的方式……？那是什么？”

    “不用问那么多。艾米，你收好这个。”

    艾拉从帐篷的一角翻出阳燧，递到了艾米的手上，自己则打着哈欠躺到了床铺上。可怜艾米拿着阳燧左看右看，看的脑袋都快转冒烟了，这才忍不住问道：“陛下，你认真的？”

    “呼……羽蛇神曾经也是太阳神，因此用太阳的力量来解毒是非常合理的。”

    “我不是说这个！我是问，这玩意儿除了能点火，既竟然还能解毒？”

    “大概。艾米，我得先睡一会儿，再晚，那群部落就真要找上门来了。”

    “陛下有信心就好。我还真不知道阳燧有这功能。大概……等一下，陛下，‘大概’是什么意思？？？”

    艾米猛地反应过来，可当她的视线从阳燧上抬起来时，艾拉已经在床铺上呼呼地打起了呼噜。

    艾拉的担心是正确的，这一觉，她并没睡好。

    才躺下没多久，部落的首领就解开水幕匆匆地走了进来。那个驼背的祭司也尾随在后。艾拉打着哈欠接见了他们。而在艾拉的身旁，是特索索莫克送来的三十余个部落民，每一个都用绳子捆绑着。

    ——就在昨晚，这些部落民穿过水幕袭击艾拉的营帐，却被提前做好准备的特索索莫克伏击了。

    “泉水之神提前告知了我这一切。”

    还不等首领开口，艾拉就抢在前头说道。她的头发因刚睡醒而披散着，声音也因为精神不足而时高时低，但这却让她更像是能够聆听神谕的神使了。

    “胡说八道！”那祭司张牙舞爪地喝到，“你怎能听到泉水之神的声音？他又何以会告知你这些事情？”

    “这就怪了，我明明听到有个声音告诉我，它很期待今天的比试。”艾拉撇了那祭司一眼，“它还告诉我，昨晚的进攻是这些部落民自己的冲动所致，和首领、和部落的其他人都没有关系。这个声音难道不是泉水之神吗？”

    这里面不管是哪一件事情，祭司都不可能去反驳。纵使恨得咬紧了牙，那祭司也只能接受了艾拉的说法。

    “阿兹特兰和你们是友邦，这些人我会还给你们。”艾拉说道，“但是我也有一个要求，我希望能够把比试提到今天早上、而不是原先的晚上。”

    那首领摇了摇头：“我昨天应该说明过了，今天晚上才是泉水之神力量最强的时候。”

    艾拉也跟着摇了摇头：“你昨天说明的时候，可没说会有这些人来袭击。”

    那首领顿时也被噎的说不出话来。

    “昨天晚上，通过你们送来的水，我见到了你们的神。”艾拉说道，“那是一个伟大的神，就连羽蛇神也如此承认。而我毕竟只是一个使者，不是羽蛇神本尊。我想在对我方便一点的时候挑战，它也不会计较吧？”

    “现在知道害怕了？”那祭司有些飘飘然，“可以，你现在就可以和我们过去。不过告诉你，即使是白天，泉水之神的力量还是无比强大的。你要是承受不住，可还是得做好内脏腐烂而死的准备！”

    艾拉笑着摇了摇头：“无妨，神自会保佑我平安无事。”

    她煞有介事地让艾米用动物的血抹遍自己的脸、手腕和脖子。然后就一边哼着连她自己都不懂含义的曲子，一边在部落的带领下朝着黑泉的方向走去。

    特索索莫克带着阿兹特兰的部队，远远地跟在后头。

    那泉水处在山的另一侧，远离部落聚居之地。沿途尚有许多鸟声、虫声，但接近那眼泉水后，这些富含生气的声音就逐渐稀疏了下来，让整个树林都变得死气沉沉的。随着不断靠近泉水，树木愈发萎靡，草地也逐渐稀少，到最后就只剩下了光秃秃暴露在外的石块。

    那传说中的黑泉就被一堆光秃秃的石块包围着，泉水如艾拉昨天所见的那样澄澈透明，和周边枯败的环境形成鲜明的对比，就仿佛突然出现在沙漠里的一块明珠。

    部落民丢下艾拉，低着头，对着那泉水喃喃地进行着祷告。艾拉略感无聊地张望了一下四周，可泉水周围死气沉沉的，什么都没有，看了半天，也只看到有一片树叶飘到泉水上，被水波晃荡着不知道送哪里去了。

    做完祷告，包括首领在内的所有部落民都后退了一步。又见那祭司走上前，顶着背上的驼峰跳起了难以名状的畸形舞蹈。这之后，所有人一齐朝泉水拜了几拜。这一系列步骤完成后，那祭司这才把水瓢探入泉水里，舀了一大勺水递到了艾拉的面前：

    “你已经没有退路了。”他不无嘲讽地对艾拉说道，“现在，马上把它给喝下去！”