比约恩拉下了罩帽，露出了那张年轻英俊的脸和赤红色的头发。他的脸上纹着高级武士特有的五彩斑斓的战纹，露出的手腕处可见金灿灿的黄金首饰，显然在阿兹特兰地位不低。

    阿库米斯特里并不认识他。于是比约恩扭头冲阿库米斯特里一笑：“我是阿斯卡波查尔科邦的贵族，以这个名义，应该能够买到几份那什么‘铁器’，对吧？”

    阿库米斯特里大喜过望：“阿斯卡波查尔科邦愿意出面帮忙吗？那可是太好了。不知我该如何感谢你们？”

    “没必要感谢我，夸夸皮兹是我的朋友，他有困难，我能不帮忙吗？”比约恩笑着，把那个装满可可豆的盒子更加强硬地塞进了夸夸皮兹的手里，“别推脱了，收着吧，夸夸皮兹。我这次来，也是有事情要请你帮个忙的。互相帮忙，这才是朋友，对吧。”

    夸夸皮兹愣了一下，随即笑呵呵地把盒子接了过来。他一边爱不释手地摸着盒子，一边应道：“好……好，只要不用我出面就行。比约恩，你想让我帮什么？尽管说！”

    “我听说几十年前，北方平原的沿岸出现了一艘奇特的船只，并非独木舟，而是更加巨大、能载二十多人、用风帆驱动的战舰。这艘船在阿兹特兰施加的压力下，连同船上的骸骨，都一齐被平原上的部落民转交到了特诺奇蒂特兰，在阿兹特兰，它被称为‘羽蛇神的战船’，是不是？”

    “当然。”夸夸皮兹连连点头，“太阳王仿造了一批，特索索莫克跨洋寻找羽蛇神用的就是这批战船，伱也是一齐过去的，不是吗？”

    “我还听说，当时受命监制造船的人，是你的父亲？”

    “是的。当时最好的造船工匠在我父亲手下。而且我们城邦也需要创造一些营收。”

    “那么这个传闻大概也是真的了——最早的那一批战船，由于质量问题，不能让太阳王满意，没能交货，现在还被储藏在特拉特洛尔邦？”

    “确有其事。这些战船销毁起来都很费力，就一直在船坞藏着，甚至连最早飘过来的那艘原型船，都还留着呢。”

    于是比约恩说道：“我们城邦想要购买这批战舰。让我先看一下货如何？”

    夸夸皮兹沉吟了一会儿：“这些战舰一直都是阿兹特兰的机密……”

    比约恩笑道：“我随特索索莫克出征，该看的早都看了。甚至这些战船可能都是从我的家乡飘过来的，还对我保密？”

    阿库米斯特里生怕夸夸皮兹不同意，搅黄了他的生意，在一旁连声附和：“就是就是。本来都想销毁了，找个愿意买的买家卖出去有什么不好。这么好的生意，哪有不做的道理？”

    “我们会出钱的。”比约恩补充道，“只要这些船还能用，那我们就以原价购买。”

    夸夸皮兹被说服了。

    “好吧。”他说道，“不过我们得先换一件衣服，以免太过显眼。”

    夸夸皮兹调集了三艘独木舟，每一艘都仅能乘坐两人。他们三人分别坐在三艘独木舟后面，由夸夸皮兹的三个亲信划船，朝着湖中心驶去。没多久，他们就看到了一道截断湖面的长堤，拦住了独木舟的去路。

    “前方禁止通行！”有几个卫兵在堤坝上冲比约恩他们喊道，“快点掉头回去！”

    “混账！连夸夸皮兹大人都不认识了吗？”一个亲信在下面骂道，“快点打开堤坝，让我们过去！”

    那几个卫兵在上方窃窃私语了一会儿，不多时，一个看起来像是官员的人跑到了堤坝上方，朝着下面喊道：“夸夸皮兹大人，不好意思，这些人都是前不久刚调过来的新人，不认识你！”

    “新人？”夸夸皮兹破口大骂，“这道长堤是两个城邦的命脉，历来都是由精锐士兵把守。太阳王他怎么能放心交给新人？他不关心他的特诺奇蒂特兰，我还关心我的特拉特洛尔呢！”

    阿库米斯特里会心地笑了一声，对另一艘独木舟上的比约恩小声说道：“这道长堤虽说重要，但却是所有岗位里最清闲的，富裕的人家经常会想办法把家族的人调到这里。这几个新人看守堤坝，中间指不定有多少官员拿了好处呢。”

    “我不管你们这里是怎么搞的！”夸夸皮兹继续骂道，“马上开闸放我们过去，不然，我冲上类给你们一人一个耳光！”

    那官员脸露为难之色：“大人，大坝这边现在又积了很多水了，现在开闸，不止你们会被大水淹没，特诺奇蒂特兰也会再度遭遇洪灾的！”

    “才刚洪灾没多久，又积水了？”夸夸皮兹无可奈何地摇了摇头，又骂了一句，“都怪那太阳王，都快新火仪式了，还去打个什么仗，把新火仪式推迟了那么多天，可不得天天发生灾祸！”

    此路不通，比约恩等人只能另寻他路。他们靠到岸上，夸夸皮兹找来一群手下，扛起独木舟走了好一段陆路越过堤坝，然后才又把独木舟放进了水里。堤坝后的水位果然如官员所说，已经积的非常之高。但这不是夸夸皮兹需要关心的事情。他们划着独木舟向着湖心又驶了一会儿，最后在湖心一个无人问津的沙丘上停泊了下来。

    岛上搭着一个简易的防雨棚，里边摆放着十来艘破旧的船只。

    “我是不知道这些东西还能不能用。”夸夸皮兹说道，“放了有些年头了，差不多都快烂掉了。”

    比约恩抛下夸夸皮兹和阿库米斯特里，环绕着这些船只仔细观察了一会儿。他挨个摸过这些船只的表皮，又用手敲了敲，倾听木头发出的回响。最后，他站起身，点了点头，说道：“有些损坏，但修补一下还能用，这些船只，我都要了。”

    “说实话，我还是不明白。”夸夸皮兹摇了摇头，“阿斯卡波查尔科地处内陆，最多也就挨着这个特斯科科湖，要这些战船干什么用？”

    “新火仪式可未必能够成功，坊间已有传闻，说第五纪元同样也会被洪水毁灭，因此备着点船总是没错。”

    比约恩又环绕了一下四周，发现有一艘被拆解掉的船只，它的旁边摆放着一具枯骨。

    夸夸皮兹解释道：“这就是当初我们发现的原型船了。上面的骷髅我们不知来历，不论是最初发现的部落还是阿兹特兰都不敢乱动，就一直放在船的旁边。”

    比约恩靠过去，发现那骷髅的脖子上挂着一个银质的铭牌。他打量了一会儿上面的文字。然后，他又从自己的脖子上翻出了一块几乎相同的铭牌。

    “这是什么？”阿库米斯特里好奇地问道。

    “在我的故乡，男子成年后都会被父亲授予一块写有名字的铭牌。这是和生命同等宝贵的东西，一旦失去，就意味着失去所有战士的荣誉，和奴隶无异。比如我脖子上的这块，上面就写着我的名字‘比约恩’。”

    “那这块铭牌上呢？”

    “亚雷斯塔。在我父亲之前的那一任英雄王。”

    说着，比约恩神情古怪地看了夸夸皮兹一眼：“船上只有这一具骷髅？”

    “是的，从来就只有这一具。”

    比约恩没有多说什么，只是把那块铭牌从骷髅的脖子上一把摘下，收进了自己的兜里，然后站起了身。

    “好了，按约定，由我出面去筹备那些铁器吧。”

    (本章完)