新火仪式是阿兹特兰五十二年一度的重大节日。阿兹特兰人惧怕太阳的毁灭，因此每隔五十二年就会举行一场规模空前的祭祀活动，以增强太阳的力量。而在把活人作为祭祀材料的阿兹特兰，新火仪式就是一场规模空前的人祭。

    艾米坐在一幢二层楼高的房屋阳台上。阳台上放着几张圆桌，上面摆满了菜肴和装饰的鲜花；圆桌旁围坐着许多特诺奇蒂特兰当地的武士，每人手上都拿着一杯龙舌兰酒；还有专门的艺人，以歌声为酒席助兴。

    这是当地一个贵族举办的聚会，艾米是以几份铁器作为礼物才参与进来的。在特诺奇蒂特兰，建造二层的高楼是只有贵族才能享有的权利，因此虽然只有二层，但却已经足够纵览特诺奇蒂特兰的街道。

    “能找到这里，你也很有眼力！”宴会的主人醉醺醺冲艾米竖起大拇指头。艾米赠送的礼物让武士出身的他极为受用，因此他对艾米也表现的极为热情。“这幢房子离律法广场最近，除了大神庙内部，这里就是最好的观礼场所了。不过话说回来，现在大神庙已经被各邦代表挤满了，我们也进不去，哈哈！”

    “这几天，你们商队的名声可是传遍了特诺奇蒂特兰！”一个武士拿着一壶龙舌兰酒，咕噜咕噜地倒进了艾米的酒杯里。这是上等的龙舌兰酒，和牛奶一样浓稠。“干了这杯，下次跑商，也带我一起去！我拿着你的铁器，往那一站，保准没有贼敢惦记伱们！”

    “得了吧，人家那么大商队，还差你一个人？还是安安稳稳看仪式吧。”

    一个武士放下手中的酒杯，换了一杯热巧克力，并悠闲地往里面撒了一点辣椒粉。

    “在大神庙里可以看到完整的献祭仪式，不过也就是一个个地挖心脏而已，吓唬那些外邦人的，没什么好看。还不如在这里优哉游哉地喝酒呢！”

    “就是，就是。”主人哈哈大笑，“我来唱一首花之歌，为大伙助兴！”

    就在这些武士们在阳台上饮酒取乐的时候，哭泣声从下方的道路络绎不绝地传来。

    为了办好这五十二年一度的盛大仪式，特诺奇蒂特兰准备毫不吝啬地耗费整个城邦所有的奴隶。原本就是献祭用的战俘自不用说，那些因为破产而卖身的奴隶，在新火仪式前没能成功为自己赎身的，也被押往了会场。

    他们每一个人都清楚等待着自己的命运，哭声就像传染病一样在他们中间迅速传播了开来，很多人甚至失去了走路的力气。而阿兹特兰士兵没有闲情逸致和这群奴隶拉扯，他们毫不留情地驱赶着这群奴隶，一旦有人摔倒后十秒内没爬起来，就会立刻被当街杀死。

    整个城市都飘散着血的味道。那些奴隶手足无措地尖叫着，就像被烟雾驱赶着的蚊虫。而阳台上的武士们则高举酒杯，兴高采烈地一次次地将酒杯碰撞。

    艾米闷闷不乐地喝着武士们的敬酒。她看不惯人祭的场面，但艾拉没有指示，她不能擅自干涉阿兹特兰的内务。

    她会在这里观看仪式，完全是因为比约恩临走前的那几句提醒：

    “新火仪式开始时，宜位于地势高、视野广阔的位置。以免受到波及。所有货物也应当转移到高处，方能确保安全。”

    比约恩说的这些措施，似乎都是在预防洪水。可艾米今天数次抬头，所见的都是万里晴空。

    保险起见，艾米让自己的大部队撤出城外，连同货物一同安置在城外的一处小土坡上。而自己则按比约恩说的登上高处，以查探整个城内的状况。

    直觉告诉艾米，比约恩会这么说绝非空穴来风。她选择的这个贵族虽然不用直接参与新火仪式，但也是阿兹特兰军队的高层，一旦特诺奇蒂特兰发生什么状况，这里就能第一时间收到消息。

    从大神殿的内侧响起了一阵令人毛骨悚然的骨哨声，占据街道的奴隶被士兵们粗暴地驱赶到了道路的两侧，从空出来的街道中，四百名全副武装的武士跳着战舞走出了神殿。他们每个人的脸上都带着一副木质面具，上面绘以斑斓的花纹，尤其是眼睛的周边被着重以艳丽的颜色强调，看起来十分狰狞恐怖。他们每个人身上都带着平时只有特拉托阿尼才能佩戴的绿色宝石，头上插着碧绿的克查尔鸟羽。而在这支四百人的队伍前方，有一个同样佩戴者狰狞面具的女人，一边跳着与众不同的舞蹈，一边发出一声声的哀鸣与呼救。

    整支队伍井然有序，从大神殿出发，朝着律法广场的方向走去。

    看艾米脸露疑惑，主人热情地解释道：

    “这是在模仿太阳战神的诞生。被追逐的这个女人扮演的是地之女神，身后的四百个武士都是她的孩子。地之女神在生下四百个孩子后发誓恪守贞洁，结果却因为一个羽毛做成的球忽然降落到她的肚子上而意外怀孕。她的子女因此非常愤怒，准备杀害他们的母亲。”

    话音未落，从律法广场的方向忽然传来一阵号角声，一个身形魁梧的武士踏着大步走出了律法广场，同那些装饰着绿色饰品的武士不同，他的身上背负着蓝色的羽毛，左手持着蓝色的圆盾，右手则持着一根红色的、弯弯曲曲的像是蛇矛的东西，看起来威风凛凛。

    那个女人嘴里发出喜悦的呼声，冲到了蓝色武士的后方躲了起来，而蓝色武士则向前一步，同那些绿色的武士展开了激烈的搏斗。

    “这个蓝色武士，就是我们阿兹特兰的太阳战神。”主人继续热情地解释道，“在母亲危急的时刻，他从地之女神的腹中一跃而出，落地就全副武装、已然成年。他同试图杀死他母亲的兄弟姐妹们展开了殊死搏斗，最后那些兄弟姐们落荒而逃。这四百兄弟姐妹就是天上的繁星，而太阳战神则在天空上日复一日地将它们追逐。”

    果然，在象征性地搏斗之后，那群绿色武士转过身子，朝着神殿的方向落荒而逃，而蓝色武士则挥舞着红色的蛇矛，一路朝着神殿追赶了过去。

    “当蓝色武士来到神殿外围的时候，就会疲惫地坐在地上。这四百个武士会回头反攻，而神殿里奴隶的献祭就从这时开始。奴隶们会从侧门被送入神殿，登上金字塔的顶端。在那里，祭司们会挖出他们的心脏，放在最接近于太阳的位置。通过将心脏献祭给太阳战神，蓝色武士会逐渐恢复力量，最后成功驱赶所有的绿色武士，进入神殿，登上金字塔的顶端……不说这个，你要不要再来一杯？”

    主人摇摇晃晃地又给自己倒了一杯酒。一路喝下来，他和阳台上的武士们都有了一些醉意。

    “唔……你酒杯里的酒，怎么几乎没动过？是不合胃口吗？”

    他想要拿起桌上的一杯热可可给艾米换上，结果身体一晃，给打翻了。

    艾米完全没有理会阳台上发生的这些事情。她的注意力全部集中在下方的一个奴隶身上——在周围那些被吓得不停发抖的奴隶之中，这个昂首挺胸的奴隶实在是太过显眼。

    这个奴隶艾米之前见过，毫无疑问，就是比约恩前不久还提到的那个师妹，西特拉尔米娜。

    (本章完)