“父上大人：当收到此封信时，阿勒曼尼联邦和海盗王国或已经处于战争前夕。此次我前往海盗王国学习，亦做为实际上父上大人的使者，对这次事件过程始末皆亲历亲闻。我心中惶恐，故挑灯夜书，连夜梳理出四大不可战之要点，此事事关重大，望父上大人读完后能够稍缓用兵，三思后行。”

    “其一：此次事件之始，在于诺曼底公爵胆大妄为，暗中支持盗贼，劫掠海盗王国货船。此事已从数名俘虏口中问出，从用兵到质询，吾等皆全程参与，其结果无可置疑、亦无可辩驳。阿勒曼尼联邦无理在先，海盗王国动怒，实为理所当然。”

    “其二：遍观联邦诸侯，我自认罕有敌手。然而，经数次挑战，却发现我竟非海斯泰因、比约恩此二人一合之敌。西庇阿尚未出手，已然至此。海盗王国武力日渐强盛，以我所见，已更甚于昔日拉格纳之时。海盗王国不承认我等在联邦内之爵位，亦不承认我等为贵族，若与其交战，恐我等皆要沦为阶下之囚，与猪狗同笼，受无尽屈辱。”

    “其三：海盗王国近年来为商船护航，甚得商人支持。而诺曼底公爵所支持者乃盗贼，为商人所厌弃。此为人心所向。倘若为联邦为诺曼底公爵撑腰，恐自由市之流会暗中通敌。战事一起，大军所到之处，车马粮草、刀剑铠甲，皆需仰靠商人之流通，此时将其得罪，实非明智之举。”

    “其四：诺曼底公爵手中握有可怖之魔药，竟能使人死而复生。此事系我在战场上亲眼所见，然此事我等在联邦之内时，皆闻所未闻。诺曼底公爵有意将其隐藏，其狼子野心已可窥见。父上大人之领地临近诺曼底，倘若日后诺曼底公爵仗次魔药发难，则父上大人首当其冲。不如趁此机会除之，我等可趁虚而入，去寻求此魔药之原理。”

    “此刻，我已被海盗王扣留军中，一旦开战，即为人质。然此四大不可战乃我肺腑之言，绝非遭人逼迫、也绝非委曲求全之举。望父上大人能深思熟虑，亦以此与其他领主相商，切勿意气用事，使我等陷入万劫不复之境地。”

    埃贝尔放下羽毛笔，将信小心翼翼地装入信封之中，并盖上了家族的印章。

    “怎么样？信写好了吗？”比约恩走了进来，问道。

    “写好了。”挨贝尔将信封挥了挥，“但是，我该如何将其寄出？”

    “在船上当然是寄不出去的，到诺曼底再找人吧。”

    “到诺曼底？这样一支军队？”

    埃贝尔将船舱的窗户一推，透过窗户，可以看到数以百计的海盗王国长船正同他们一起航行在海面上——在剿匪的那数天时间里，海盗王国的军队已经集结完成。埃贝尔现在看到的仅仅只是直属于海斯泰因的那一部分。还有数十支海盗王国领主的军队，正在赶来的路上。

    毫无疑问，这样一支船队一旦在诺曼底停靠，就意味着战争的开始。

    “我问过大哥，他的意思是，敢抢东西，就要做好挨打的准备。至于阿勒曼尼联邦怎么反应，那是阿勒曼尼联邦的事情，英雄王国不可能为了等待阿勒曼尼联邦的反应，而延缓军事行动。”

    比约恩摇了摇头，示意埃贝尔这件事他也无可奈何。

    “兵贵神速。这是大哥他一向以来的用兵原则。这件事，我也不能再说些什么了。”

    “那么，就只能祈祷战事不要扩大了。”埃贝尔叹气道，“幸好，阿勒曼尼联邦的执政官现在是那个法兰西岛伯爵。只要他能顶住压力不下场，事情就有挽回的余地。”

    “诺曼底的南侧就是巴黎、就是凡尔赛宫，是法兰西岛地区的核心所在。法兰西岛伯爵真的会坐视不理吗？”

    “谁知道呢？”埃贝尔苦笑了一声，“你能预测疯子的行动吗？”

    “比约恩大哥，你快到甲板上来！”一个海盗跑了过来，“远处出现了一支舰队，挂着诺曼底公爵的旗帜，英雄王让我们所有人都做好战斗的准备，包括这艘雇佣来的商船！”

    “诺曼底公爵主动往这边过来了？”

    埃贝尔从椅子上跳了起来。他和比约恩对视一眼，两人所焦虑的事情不言而喻：或许从这一刻开始，战争就已经开始了。

    海斯泰因手持长矛，傲立船头。在那长矛之上，飘扬着海盗王国标志性的血鸦大旗。

    与他身后那浩浩荡荡的舰队相比，迎面而来的诺曼底舰队，渺小的就像是大海中的一片落叶。

    “因为看出我们的船只不善海战，所以想要在大海上进行拦截吗？以少击多，以弱击强，不论如何，这份勇气，我就收下了。”

    胆敢劫持海盗王国的货船、胆敢用这点数量的军队主动迎战，拥有这份胆魄的诺曼底公爵，绝对不可能轻易屈服吧。

    “拉开队形，侧翼迂回，将它们包围其中。”海斯泰因把长矛朝前一指，眼睛一瞪，“我不知道他们有多少人喝了那种药剂，但是，一次杀不死就杀两次，两次杀不死就杀三次，他们早晚会被我们赶尽杀绝。”

    “老大！事情不对劲！”一个海盗朝着前方一指，“你看，这些船只，全都打出了白旗！”

    “白旗？”

    “英雄王！不要攻击！”迎面而来的船只上有一个人挥着手朝着这边大喊，“被抢走的那些黄金，我们全给你送回来了！”

    海斯泰因的眉毛微微抖了一下。

    船只靠近了。挥手的那个人陪着笑脸，一步踏到了海斯泰因的船上。可海斯泰因根本不买账，他的脚刚一落地，海斯泰因就抓着他的脖子一把把他按在了地上。

    “咳……英雄王，把手……松一松，我是来还黄金的。”

    那人扳扯着海斯泰因的手指，因为呼吸不畅而面色通红。

    “你是诺曼底公爵的使者？”

    “是……公爵让我来归还黄金，希望两家不要大动干戈。”

    “归还黄金？你抢了我们的货船，以为这样就可以把事情平息下来吗？”海斯泰因的手愈发用劲，“想和平可以，把人头拿来！”

    “人头……带来了。”那使者翻着白眼对着自家船上的人喊道，“咳……快点……拿过来……”

    “英雄王，你看。”那船上的一个人慌慌张张地地打开抱在怀里的一个木盒子，里面赫然陈列着一颗血淋淋的人头，“这是厄镇男爵的人头，据诺曼底公爵调查，厄镇男爵擅自以诺曼底公爵的名义支援盗贼、为非作歹，因此已经将其处刑！”

    “你说……是厄镇男爵干的？”

    海斯泰因把手微微松开了一些，但依旧板着一张脸，瞪视着那名使者。

    “是！公爵还说了，如果英雄王觉得不够解气，他可以把厄镇男爵的全家老小都给抓来，听由英雄王你发落！”

    “我要那群废物有什么用？”海斯泰因把手朝着自己身后的舰队一指，“大军出动，日费千金，诺曼底公爵随便杀个人，就想让我退兵？”

    “公爵还说了，这是他管理封臣不力，英雄王此行支出的所有军费，他愿意承当。”

    “如果我还是不满意呢？”

    “那恐怕也得麻烦英雄王暂且收兵。”使者说道，“因为不列颠的骑士王如今正在诺曼底公爵领做客。如果双方兵戎相见，将骑士王误伤，恐怕会有诸多不便。”

    “阿尔弗雷德？？？”

    海斯泰因无法理解发生了什么。他明明已经和阿尔弗雷德约好，一旦同阿勒曼尼的战争全面爆发，不列颠将会随英雄王国一同进攻阿勒曼尼联邦。可战争即将开始，他却跑到对面做客去了。

    ——而这意味着什么，是不言而喻的。

    看到海斯泰因的样子，那使者舒了口气，知道谈判有结果了。

    “还有一个事情，和我们公爵无关，是有人托我们公爵来给你带一个话：

    那使者清了清嗓子，说道：

    “这是原话：‘海斯泰因，我有一千多头猪正停靠在弗兰德斯的港口，因为盗贼的原因耽搁了，没有及时送过来。你反正出兵都出兵了，也别闲着，回来时顺带帮我把这批猪护送回哥特兰。谢谢！’”

    (本章完)