【北镇抚司】

    从洪武皇帝起，这里就是北镇抚司所在地，因为坐落在京城的北面，同时与其相对应的则是南镇抚司，因此又称作北衙门。北镇抚司是干什么的？就是传理皇帝钦定的案件，它拥有自己的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过司法机构。北镇抚司外部任务较多，经常出差全国，由于直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是毕恭毕敬，一点不敢大意，并称之为“上差”或“钦差”。通俗点说北镇抚司就是朝廷抓人的部门，死于酷刑之下的冤魂不计其数，是个令人毛骨悚然的地方。不过有一点，这里挨着不少民居，甚至可以看见居民自由自在从门口走过，居民对这里一点都不害怕，这一点我很纳闷，我和向冲都属于那种自来熟的人，很快便无话不谈，所以对于我的疑问，向冲听了神秘一笑，道：“我们是皇帝爷爷亲自安排抓捕官员的，老百姓的事，我们不管。”

    我似懂非懂点点头，看来这锦衣卫果然权力很大，向冲又领着我走出北镇抚司，却是后门，有七八个校尉守护着，一个头目的人坐在树荫长凳上喝茶，向冲对我道：“这里上街方便，正门总有盘问的，虽然是一个衙门口，有时候还得登记，这里就随便些了！”那个头目瞧见我们，道：“向冲，新来的？”

    向冲嘻嘻一笑，道：“原是楼二哥当值，正是，这位是新晋的兄弟名唤张英，廖千户让我领他四处走走，顺路上街买些东西，晚上招待各位兄弟！张英，这位是楼奉楼小旗楼二哥，张英，你把你的腰牌给楼二哥瞧瞧，以后就方便了！”

    我赶紧摸出腰牌，楼奉一面接过腰牌，一面打量着我道：“既然是廖千户委派的，自然不会出差错。你们自行方便便是，外面地界里规矩多，万不可贪玩，坏了锦衣卫的名声。”

    说着，便把腰牌还我，向冲道：“楼二哥说得是，小弟自然不敢肆意放纵，我领着他出去，找个熟悉的店铺买些东西便回来，晚上大家聚聚！楼二哥务必赏脸！”说着，拉着我便出来。

    大街上，人群熙熙攘攘，没等我看清远处，却发现门口坐着一群人，一个个本来哭丧着脸，瞧见我们出来，眼神瞬间都是亮的，早有一个管家模样的中年人起身，道：“两位上差，行个方便说话！”

    我一愣，向冲却很自然，随那人过去，在一处僻静处，那人深施一礼，道：“我是金科进士高德正的管家，我家少爷本来被吏部外放到广东雷州做一知县，偏是少爷一时糊涂，去不该去的地方吃酒，被锦衣卫拿了去，至今消息皆无，家中非常着急，请二位上差行个方便，找些门路，让我知道一些少爷的消息。”说着，便从袖中取银票，我如何见过这种情景，向冲倒是自然，麻利地收在衣袖里，却道：“你叫什么名字？真不用给我们，不过谢谢了。我们帮你问问，明天这个时候去平家老店吧！那里会有人告诉你的。”那人闻听，一脸笑容，道：“小人高迁，多谢二位爷了！”

    向冲不等高迁施礼，领着我就走，边走边道：“锦衣卫一天不知道抓多少人，也来不及派个专人去询问，明天我们还得一点点查。”继而嘻嘻一笑，道：“牟指挥使不让我们收钱，抓住一个私自收钱的，重打二十板子，外放到偏远不毛之地，但举手之劳的事情，我们还是要做的。”又对我道：“那些人都是当官的家属，估计自家老爷没了踪影，猜出有些不光彩的地方，还不敢报官，遇到明白人点道，都跑这里来死等了。也别说，这倒也是锦衣卫的一个财路！”

    我对于钱财没有太多的想法，只是觉得这些人哭丧着脸，甚是可怜，寻思自己刚刚来这里，万事还是小心为上，当下点点头，道：“以后还得倚仗向兄照顾了！”“哪里话？将来还得依赖你帮我呢！”见我不解其意，向冲洋洋自得道：“你的帖子我看过，你是张公公的人，飞黄腾达指日可待，我嚒，虽然年长些，入门也是无根无山的，日后就指望你来照顾提携了！”

    我吃了一惊，暗想自己刚入锦衣卫，就别人了解如此清楚，不由得回头看看这北镇抚司衙门。

    向冲絮絮叨叨又道：“能在锦衣卫做事的人，多少有些根基，像你及和你一起新来的几位，都是有人庇护的，你知道吗，和你一起来的新人钱胜，连锦衣卫的大门都没进，直接去东厂做事了，还不是他的叔叔钱通、钱彩是邱公公的干儿子，自然近水楼台先得月！”

    那个钱胜，我只是隐隐约约有些印象，毕竟还是不熟悉；我便问起廖建忠，向冲道：“廖千户可是了不起，是锦衣卫中数一数二的的好汉，为人豪爽，而且八面玲珑，方方面面都给他面子，而他做事情干净利落，皇帝爷爷都知道他的名声。若不是碍于朝政，我们锦衣卫早就飞黄腾达起来！”

    我很纳闷，问什么碍于朝政，向冲四外看看，低声道：“锦衣卫从太宗皇帝开始，到弘治爷爷这里，几度沉浮，锦衣卫指挥使几乎没有善终的，和我们较劲的，有文官，有东厂，不是你上来，就是我上来，这些年来，争斗就没停过。弘治爷爷登基，实在看不下去，对我们，以及东厂，都是打压，不让我们参合朝政，十几年来，我们一直小心翼翼的，确实没出祸事。朝廷安排的事情，做得也是漂亮！”

    我说道：“想来这是弘治爷爷对我们的照顾！”向冲抿嘴一笑，道：“话虽如此，我们普通锦衣卫在这里就是当差，混口饭吃，若祖上有德，兴许混个一官半职，而有些大人物，却不甘心如此平庸，自然想着飞黄腾达！”

    我点头道：“这大概就是人各有志吧！”向冲噗呲一笑，道：“有志向是理所应当的，只是没有机会，不过空谈而已。我是没啥指望，你却不然，希望你将来能够多提携提携我。”他说得极为认真，倒让我一时不知该怎样回答。

    向冲倒也没有在意到我的窘态，依旧笑意盈盈，满满自信道：“天地之大，总有我们立足之处，无论怎样，我是从大山沟里爬了出来，将来一定还要回去看看，毕竟，我是我们那个小山村里，这么多年来，唯一走出来做官的！”

    我们出了侧门，便能看见大明门，巍峨壮观。大明门与奉天门之间是外金水河，迤蜒而来，几座石桥错落有致地横在小河上面，青石地面，干净整洁，而守护的锦衣卫，让人只能远观不敢靠近。向冲讲，那里归仪銮司负责，在锦衣卫都有机会去那里当值，当然，那里的生活也是挺苦闷的，轻易出不来。

    我们沿着金水河边说边走，渐渐远离了这里，越过一座石桥，便看见对岸店铺林立，车水马龙，人来人往，和这边的安静迥然不同，极为热闹。

    向冲直接领着我，过了石桥，在人流中走了许久，京城的道路都是横平竖直的，在一处拐角，我们抛开大路，拐进小道，却是青砖地面，比起乡下的土路来，依旧不知好上多少倍。一栋三层小木楼映入眼帘，虽然也挨着街道，明显行人少了许多，倒显得有些偏僻。门口一根木杆上面，赫然挂着一面酒旗。待走近些，那木楼越发陈旧，以至于门口的牌匾金字脱落，仍然看得清四个大字“平家老店”，落款却是御题！

    酒店之类的多在闹市区，这里不是太显眼，行人来往也不多，后面还是一片小树林，越发显得幽静，怎么放着那么多大店铺不去，偏偏来这里？我不禁纳闷，向冲似乎看出我的心思，道：“这里是洪武爷爷御题的店铺，当年洪武爷爷微服私访，吃了这家的饭菜，大为赞赏，亲笔题写匾额，一时轰动南京。老店本来在南京，永乐爷爷给迁过来的，已经传了三代，算起来，也是百年老店了。我们锦衣卫和这家老板处得极好，可谓多年交情，我们买东西都到这里。”说着眨眨眼睛，低声道：“老板人不错！对我们这样的人，非常的热心。”

    胡海三曾经和我说过，这位洪武爷爷喜欢给人题字，大概他是乞丐出身，没读过书，怕人瞧不起，所以，在南京城里留下许多字迹。其实我并不相信，洪武皇帝从民间崛起，扫荡六合，一统江山，肯定有他的过人之处，至于这些故事，多少是后人添油加醋编的，有道是竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。向冲所谓我们这样的人，就是锦衣卫吧。

    说话间，早有一人从店里跑出来，非常客气地作揖道：“向老弟，你来了！这位小哥是？”此人年纪四旬左右，身材矮小，一脸笑模样，只是双眼炯炯有神，透着一股沉稳。向冲回礼道：“平六哥，今日又来打扰了，他是张英，新入门的兄弟！张英，这位是平六哥，这里的老板。”

    因为他的姓氏很特别，我想起姑苏那位平叔叔，忽然觉得二人有些相像，话到嘴边，却没有说出去，而是抱拳道：“小弟张英，平六哥日后多加关照！”

    “哪里话？日后还望张英兄弟多加提携，小店就倚仗各位眷顾了，里面请，刚刚从江南来了一批好茶，你们先尝尝！”我听了，不禁问道：“平六哥是南方人？”说完我就后悔了，他家本是南方过来的，我何必问他这话！

    哪知平六哥看我一眼，道：“老家是姑苏的，但我确实土生土长的北京人！”

    我心头一震，以前认识的那位平叔叔也是姑苏人，只是不知道他叫什么，我狐疑地看一眼平六哥，他也看着我，我们都躲开对方的目光，径直走到里面雅阁坐下。