次日，下午。

    郭宁亲自离开屯堡，在高地下方迎接了一行客人。

    客人的数量很不少，打头的，有三十余人，后面跟随了车夫数百，随行护卫数百，队列间的车驾也不下两三百。

    车驾全都重载，拉车的骡马呼哧呼哧喘气，每一辆车上都堆着上千斤的物资。车厢上没盖毡布，特意让人看得清楚，有粮食，有盐，有捆绑起来的猪羊，有酒，有布匹，有银、钞，甚至还有成堆的铜钱。

    这些年来，朝廷许给士卒的俸粟总是打折扣。比如边塞正军当给钱两贯，米一石的，有时候到手只有钞若干，米四斗，是以将士不免饥寒，便愈发指望调动、作战前的临时颁发的赏赐。

    这些物资，便是地方上筹集给新任定海军节度使的赏赐了。这是各地节度使不形诸于正式公文，却又必须得有的收入。有这一笔，足抵得万人军队所需。

    客人的身份也不低。为首的老者，便是当日曾见过郭宁所遣使者杨诚之的定海军观察判官路钧。其他的人，也都有官身，有节镇府里的僚佐，有掖县、招远、莱阳、即墨、胶水五县的县令。

    莱州的五个县，按朝廷簿册的记录都是万户以上的上县，故而县令以外，县丞、县尉、主簿齐备。这些人也齐刷刷地到了，却不知，他们所在的各地距离海仓镇有远有近，如何能这般巧地凑在一起。

    客人的态度更是谦卑，隔着数十步外，这些人就纷纷跪伏行礼。那判官路钧更是嚎啕，口称官员们此前多受益都方面统军司和兵马总管府的欺压，诸事不由自主，以至于庶政艰难，百业凋敝，如今总算有节度使来了，百姓们就有救啦！

    郭宁也不接话，只轻笑两声，便在前领路，又派人引着车队前去安置。

    一行人沿着屯堡前的道路步行，经过辕门时，都注意到了扔挂在杆子上的一排脑袋。有人窃窃私语，然后被其他人压低嗓音，厉声喝止。

    郭宁却不理会，领着他们继续向前。

    一行人没有进屯堡，而是沿着道路绕过高地，转而往港口方向。

    道路的修整还算顺利，但道路两边高坡、要地的戎台都还简陋。大部分只现了雏形，有几座更是只用片石、砂土垒了个基础。

    但所经之处，值守的将士无不肃静端正，一道道的关卡管理严谨有序。即便以郭宁的身份，每到一处戎台关卡都应答口令，当先报名。而将士们对此也都理所当然，毫无异色。

    从屯堡到港口，还遇见两拨巡逻的甲士。

    甲士们见到郭宁，立即止步行礼，而郭宁随即还礼。甲士对郭宁固然尊崇，郭宁对普通士卒们的尊重，也显然与众人习惯的、那种驱使士卒如犬马的将帅大不相同。

    于是官吏们不敢怠慢，也纷纷向甲士们行礼，一时间，倒是引起了不小的纷乱。

    再走几步，就要绕过屯堡所在的高地，再打个弯，就到港口南面那片平坦海塘了。

    郭宁稍稍放缓脚步，沉声道：“不瞒各位，你们来到之前，我正在港口迎接船队，安排进港……这船队来得晚了，我有些急。”

    此前莱州上下全都按着手里的物资，龟缩不动，固然出于完颜撒剌的授意，也是因为莱州本地不少实力人物自家的想法。

    毕竟这几年里，朝廷施政混乱，给了地方势家强豪们愈来愈大的行动空间，朝廷愈是收缩，他们愈是伸展，而一旦伸展习惯了，便容不得上头派一个人来压制。

    此前听闻说，新来的节度使是靠着中都政变时杀人如麻起家的，本来是个北疆的寻常武人，一步登天而至从三品大员。所以众人都有共同的想法，打算在政务上给节度使一点颜色看看，让他知道治理地方军政与边疆军中无脑厮杀大不相同。

    却不曾想，这节度使甚是厉害，他南下前就调集了足够的粮秣，在海仓镇不仅不狼狈，还大胆地放粮，用了数以千计的驱口百姓替他干活。而且，他还凶狠异常，随随便便就杀了山东的按察使……

    看来真是北疆武人出身，不懂规矩的！这样的人，无论在朝廷，还是在地方官场，恐怕都混不久，很容易被同僚整下台。可是身在此人治下，若不低头，当场就要吃大亏！

    所以，原本聚集在莱州掖县观望风色的众人，才脚底生火一般狂奔来此，务求将这恶虎安抚得舒坦。

    这会儿终于听到郭宁提起此事，好些人忽然间浑身出汗，纷纷去看观察判官路钧。

    路钧腿脚不是很活络，走得有点喘。

    他一边喘着，一边笑道：“是，我们都听说，节帅从中都发来的粮秣物资，这两日将从海路抵达莱州。不过，呵呵，请节帅莫要嫌弃，地方上凑出来的虽然不多，却也是我们一点小小心意。船队就算来得晚一些，有我们在，断不能少了节帅和将士们的供给。”

    郭宁摇了摇头：“粮秣物资，总是越多越好。你们的物资，确实帮了我大忙。”

    这么说着，他带人打过最后一个弯，绕出高坡林地。

    随即众人便看到，一支大军，正在列队。

    至少五千人！

    有为数不少的骑兵，步卒携带的装具很多，刀枪武器俱都精良。许多人的甲胄打着包裹，背在身后，而头上带着片甲头盔。在军阵上方，不下百面各色旗帜猎猎飘扬，可见各行，各队都有专属的旗帜。后方的海边栈桥上，还有士卒下了船，正在急促号令下向本队旗帜的方向行军。

    到达将士们旗帜下方的将士们大都坐着，彼此谈说着，有人试着站起，然后又晃晃悠悠跌倒，引起旁人的哄笑。

    但没有人会怀疑他们的身份。这些将士们手持武器的姿态，那种在军队里自如而放松的神情，能够让所有人确认，他们是久经沙场的、能打硬仗的强兵！

    就在一行人惊骇的时候，海塘边缘放哨的士卒见到了郭宁。

    他立即奔往军阵前方，向负责指挥的军将禀报。

    随即军将发令，鼓号隆隆。

    鼓声响罢，数千人轰然起身。

    这一下，没有人再摇晃，没有人交头接耳，没有人走动。数千人的姿态，便如一人，而这种整齐划一，本身就蕴含着极其可怕的威慑力。这样的军队，在场众人根本没有见过！

    郭宁转过身来，看着路钧等人，微笑道：“真的，各位的粮秣物资，帮了我大忙。这第二批的船队，并没有运来粮秣。我手头，也实实在在没有粮秣，只有兵马。”

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