「怎么可能……」木华黎回了一句。

    「那就是说，咱们手头还有更多的铁火炮？」也里牙思喜动颜色。

    木华黎平静地看了看也里牙思，心底有点失望，外表却波澜不惊。

    这几年蒙古大军在河中等地大打出手，整合了好几个西域大国，吸收了他们的许多官员和工匠，这才勉强拥有了逆向推导中原汉人所用武器的能力。

    木华黎便是实际的负责人，虽然磕磕绊绊地刚起步，他投入的心血却很多。老实说，越是投入，他越是认识到野蛮与文明的差异，认识到文明缘何而来。

    但木华黎从没忘了自己是蒙古人，从没忘了勇敢善战才是蒙古铁蹄踏遍天下的倚仗。他坚信所谓的文明能带来精良武器，也必定导致肤脆体柔，再好的武器落在废物手里，最终都会被勇敢的战士夺走。

    在西域、河中的群山草原之间的无数次胜利，都在强调这一点。经历过西征的蒙古人亲手摧毁了无数城市、农村、道路和水利设施，他们都已经看清了这一点。他们从失败的阴影里走出来了，依旧骄傲，依旧相信自身的强大，把一切敌人看作终将受戮的猎物。

    可也里牙思这样的千户那颜，留在草原太久了。他们经历了中原的失败，又亲眼目睹了汉人势力对草原的侵蚀和渗透，他们骨子里害怕了，已经没有信心战胜敌人，但却又不愿意承认。

    所以也里牙思才把敌人的强大归结到某一项蒙古人不掌握的武器。而当蒙古人掌握这样武器之后，他又对之寄予了太大的期待，好像有了这种武器，蒙古人就不必再厮杀、流血。

    这太让人失望了。

    武器是死的，人才是活的。恐怕接下去的作战任务，还得放在那些色目人的降众头上。

    很多蒙古人因为也克蒙古兀鲁思的崛起，得到了想象不到的富贵。可他们不明白，也克蒙古兀鲁思并非一般意义上的国家，也从来就不依赖某一族人，它只是成吉思汗为自己营造的征服工具。

    能被纳入到工具范围的，只有真正嗜杀嗜血的勇士，而无关什么族类划分。在所有工具里面，或许猎犬是最受宠爱的一种，但失去勇气而且被养得太肥的猎犬，毫无价值！

    「铁火炮是还有一批，和眼前这些略微不同，但也威力十足。不过，计算时间，这会儿该全都用出去了。这场仗不会像汉儿想象的那么简单，不提用兵规模，还有……咳咳，放心，大汗英明，早就安排的妥当！」

    木华黎神色不动，慢吞吞地道：「我们蒙古人是最好的战士和牧民，却不是最好的工匠。铁火炮这种东西，我们再怎么努力，也不可能比中原人造得更多更好。所以，就这么些了。一口气用掉，让中原人知道我们有铁火炮，比事实上拥有铁火炮更重要！」

    这话说得越来越让人难懂，也里牙思想要问个明白，却隐约看出了木华黎的不快。何况既然是大汗的决定，旁人又哪敢多问？于是他俯首下去，不再多言。

    诚如木华黎所言，这场战争在南方汉儿的期盼里，或许是蒙古骑兵对着森严壁垒反复冲击，直至失败。但蒙古人没有义务跟随着汉儿的指挥起舞，成吉思汗谋划的，是一场真正的反击，战争的规模也比任何人想象的要大。

    在界壕防线西段，从缙山到大同府之间的连绵山地受到蒙古军猛烈袭扰的同时，界壕防线的东段，也承受着巨大压力。

    首当其冲的，便是此段防线最为向北深入草原的一部分，旧辽的国都临潢府。

    时青原本在草原深处探矿，在得知蒙古人大举进攻以后，他抽身便走，毫不迟疑，一口气跑到临潢府才停。动作之快，就连蒙古人都没赶上。

    可是到了临潢府以后，就不能再逃了。

    倒不是非得说守土有责，朝廷会特别苛求。临潢府在金国建立以后就持续衰落，虽然顶着大府重镇的名头，其实就是个驻军两百的普通据点。大周朝廷建立以后，对草原也是渗透多于控制，并没有在临潢府安置大量军民。

    就算临潢府在地图上连接东北、东南两个招讨司，可体量摆在这里。小据点一个，丢也就丢了。

    问题是，大周的军事贵族们，做事情常常抢在朝廷之先。这个前出的小据点在朝廷无所紧要，却是好几家背后有人的大商行特意安置的转运中心。因为有白音戈洛河的水源，时青还在这里招募人手，设下了一个颇具规模的毛毡场子。

    可别小看这个毛毡场子。时青自卸去通州防御使之职，就把自己在通州的好几处铺子都转手了。他是真想在草原上大赚一笔，带着家底来的。又因为草原上各项物资尽都紧缺，临潢府更与废墟无异，建立工场的开销非常大。所以他才会到处寻找新的财源。

    这下好了，铜矿别提了，短期内别想开采。蒙古人这么一围，毛毡场子也开不了工。

    当年在泰山占山为王的时候，反正也没家底；撞见女真大军攻山，时青只消把金银细软打个包裹，往腰间一缠，翻山越岭就逃。可现在有巨大的前期投入，包括购买的器械、聘请的工匠都在临潢府，这就使他无论如何都不能放弃，至少，犹豫了一下该不该放弃。

    就在犹豫的短时间内，蒙古人就包围了临潢府，至今已经十天了。时青自家盘算，此刻包括临潢府本身在内，被牵制在界壕沿线的将士数量大概有两万人。另外商人和驼队、车队的人手，数量也得有大几千。

    这么多的人，事实上填充了界壕沿线的屯堡，增强了这些屯堡的防御能力。

    当年大金掏出了棺材本营造界壕防线，却没钱维系，最后搞得沿线十数万人名为官军，其实和乞丐没什么不同。大周的财力可比女真人强多了，他们这两年里恢复的边疆屯堡也个顶个的坚固，足够容下这么多的军民长期固守。

    时青身为临潢府兵马都总管，在这时候不再多想，也把害怕的情绪强压了下去。他是整条防线上地位最高的武人，正要带领部下撑过这场。

    年初的时候，吕枢那个小毛孩子擅自往草原深处去，只靠一群逃亡奴隶就据守乌沙堡，等到了皇帝亲自带兵救援。吕枢能办到的事，时青身经百战，又是正经的边疆守臣，难道就做不到？

    临潢府可比乌沙堡重要多了。和蒙古人厮杀数日以后，东面泰州和南面大定府两个方向，都有大周的轻骑出没。

    轻骑虽不能直接突入城池，却曾经几次燃起狼烟与城内通信，鼓励城中守军放心坚守，本方必有支援。

    既如此，时青的信心就愈来愈充足了。

    红袄军出身的将领们，早前有好几个牵扯进了天津府的一桩案子，据说是希望朝廷着力与南朝开战，暗地里给北疆事务拖后腿。这事情时青暗中听说过风声，虽没参与，却未免有知情不报的嫌疑。他好好做着通州防御使日进斗金，却被调到了边疆上，隐含了一点小惩大诫的意思。

    这种时候，最需要立功。有了功劳，不说提拔，至少后继在临潢府周边开山采矿的事，会得到更多支持！

    何况临潢府的军事准备也宽裕，足够好好打一仗呢？

    如今的临潢府，在内圈依托旧日阳德门左近的城墙和一处佛寺遗迹，那佛寺牌匾尚在，唤作节义寺，寺里还有夯土两重的高楼一座，名叫断腕楼，传说是大辽应天皇后断腕的地方。

    那应天皇后也算是草原上知名的狠角色了。传说当年辽太祖病死以后，应天皇后自行称制，代行皇权，并迫令违抗她的群臣为辽太祖殉葬。其中有一臣子道，先帝亲近之人莫过于太后，太后何不

    殉葬？一时间群情激愤。

    那应天皇后闻听答道，诸子幼弱，国家无主，我非不想殉葬，是不能殉葬。说完就提刀砍下自己的手腕，命人将断手送到辽太祖的棺椁内从殉。此举吓得满朝文武战栗。

    这女人的狠劲，时青很喜欢，所以他到了临潢府以节义寺为核心，营造新的城池。

    至于守御圈子的外围，则是辽人所建设的城池基础。层层叠叠的废墟足以阻止蒙古人的骑兵奔走，格局和当年郭宁起家的莱州海仓镇相似，算得上易守难攻。蒙古人围城容易，想要破城，却千难万难。

    只不过隔三差五，有骑兵在城外往来奔驰，发出轰隆隆的声响，还有异族吹角吹哨或者此起彼伏的叫喊声响，让人有点心烦。

    蒙古人的精锐哨骑也就是所谓阿勒斤赤，更是一天比一天迫近。在三四天以前，他们就时不时策马冲过坍塌的旧城墙，然后掠过阳德门的城楼，往上射出箭矢威吓了。

    坐视蒙古人直逼城下，当然不行。

    所以时青也派出了他最得力的精骑，试着在废墟间的蜿蜒道路与蒙古人狗斗，将他们驱离废墟地带，至少也要持续骚扰，不容他们从容落脚。

    红袄军泰山各部的将领们，手下接受整编的节奏不快。时青的这队精骑，大都是他的老部下，在草原上正面厮杀的本领或许一般，却很擅长在狭窄复杂的环境下进退周旋。

    双方时不时地接触，断壁残垣之间时不时传来兵器磕碰或者弓矢拨弦的崩崩声响。

    城楼上聚集了不少人，当值守备的将士几乎都上了墙眺望。每隔一会儿，就发出欢呼或者叹息。这些大声喧嚣的，是从城里临时纠集起来的壮丁。他们中除了少量退伍的老卒以外，大多是想来北方碰运气发财的城市游民或者农夫。

    这些人敢于背井离乡，在地方上自然算得上有胆色的。奈何经历的战争场面很少，所以一个个的特别激动。

    不得不承认草原民族的凶悍，落马的人里，时青所部居多。眼看着蒙古人后继又有骑兵不断迫近，白音戈洛河的上下游全都飘起了烟尘，城楼上的气氛从一开始的热烈渐渐转冷。

    时青拍了拍垛口，有点恼怒地道：「开门，加派人手，先把我们的伤者接回来！」

    早有另一队勇士准备完毕，得令便往城楼下去。

    另外有传令兵鸣金示意。

    听到号令的骑兵们随即也分出人手，去掩护散落在各处的伤员。只是蒙古骑兵趁机咬到近处，不停地射箭，骑兵们一时非但摆脱不了他们，反而被纠缠得更紧。没有己方骑兵的掩护，接应伤员的人手也不敢散开。

    时青皱眉看着这情形，觉得有点古怪。

    蒙古人早年搞过走马堆土破城，现在这个屯堡外围，都是辽人留下的土砖破墙，还有大块的夯土。所以蒙古人如果用大军四面合围，不计死伤地攻城，在这里能收集利用的物资真不少。

    可蒙古人围城十日了，并没有强攻猛打，却不断派遣小部队抵近威慑。

    用少量人手和己方争夺这片城外废墟地带，对他们并没实际的好处。就算逼退了守军，蒙古人也没法在这里安营扎寨，守军随时可以从城里突出，反复滋扰。

    那么，蒙古人的目的何在？

    守军将士们这会儿做了个漂亮的反冲击。藉着一处斜坡地形，上百人同时猛冲，一下子把追击缠咬的蒙古人逼退了。蒙古人发出恼怒的叫喊和惨叫，迅速后撤。

    先前不敢散开的步卒们连忙狂奔出去接应。

    最外圈百数十人猛冲，城门下又是数十人骤然散开，便一下子暴露了打开的城门。

    这其实算不得破绽。守城作战时，城门随时启闭，是确保己方能

    反向清扫城池周围的必要条件，关起城门被动挨打才是找死。临潢府既然城池坚固，兵力不缺，时青没有放弃战场主动权的道理。

    可就在这时，忽然有一群身上披着枯草的汉子，忽然从断壁残垣间跳起，然后全速向城门冲刺。

    「娘的，虏人女干诈！」

    时青立时猜到了，原来蒙古人是打着另伏精锐夺取城门的主意。他骂了一句，随即转身下城。人在步道上奔走，口中连声吩咐，喝令再调兵力，随他阻敌。

    这种小伎俩有点威胁，但也无需太当回事。城外地形如何，守军日常出入，比蒙古人熟悉太多，蒙古人要瞒过守军的眼睛，出动的人手必然少之又少。守军只消沉着应对，逼退敌人不难，只要不出什么大乱子，城门都不用关！

    想到这里，时青已经扑到城下。

    他早年在红袄军中素有剽悍之名，这两年虽然养尊处优了点，武艺却没落下。人到平地，他双足点地发力向前，整个人几乎横了过来，躲在铁盾后面。

    蒙古人若以箭矢来射，断然伤不到他分豪。而若迫近厮杀，立刻就会被挟带巨大力量的铁盾撞到失去平衡，时青则恰好藉着冲撞的力量止步甩臂挥刀，斩其首级。

    连串的动作，都是在沙场出生入死锤炼出的，动作流畅至极，也根本无需细看前方敌人。战场本能就是如此，根据风声或余光反射，自然就能发出后继的杀招。

    但时青在余光里没看到敌人的动向，只看到好几个黑沉沉的圆球从头顶飞过。

    圆球好像是铁的，又好像是陶制的。有的砰砰地撞上了时青身后同伴的盾牌或者撞上了城门洞，流出黑色粘稠的液体；也有的在空中就发生爆炸，把碎裂的铁片或瓷片炸得四处飞射。

    这是铁火炮，是火药武器！活见鬼了，蒙古人也学会用火药了？

    此前中原厮杀的时候，定海军攻城掠地，常以火药武器为杀手锏。女真人用兵虽然稀烂，火攻什么的倒也不少见。至于南朝宋国，传说他们稀奇古怪的火药武器更多。

    但蒙古人用出这一手，还是首次。莫说时青没有预料，大周对着蒙古的整条放线，也都没做过面对火药武器威胁的预案。

    所有人都确信，在火器上头，己方有而蒙古绝无。以蒙古人粗劣到可笑的治理体系，根本就维系不了制造火药武器所需的诸多环节！

    现在时青忽然明白，大家伙儿想错了。蒙古人发起狠来，竟能办成点事儿！

    他忽然觉得喘不过气来了。

    巨大的震动使他没法奔跑，整个人跌落地面。他耳朵嗡嗡作响，抬眼看，看到大股浓烟还有升腾的火舌笼罩在城门内外。

    跟随他出城作战的将士们虽然大都以盾牌护身，但在爆炸之下，一大半的人都被威力波及，人仰马翻。有人的断腿被炸到城墙夯土上，黑红的鲜血从应该是膝盖的伤口往外流淌，染红了黄褐色的土层。

    时青眼前呈现出十分残忍的景像。他张口想要呼喝立即关闭城门，从喉咙里涌出的却不是话语，而是一口口的血。

    下个瞬间，他看到有同伴在地上打滚，试图把粘上的火焰压灭；又看到有人扑上来，扯着他的手臂往后拉扯。或许拉扯时用力太猛，时青觉得脑袋晕眩，视线模糊，然后他就失去了意识。