“这和仗打得行不行，没什么关系。时青是个聪明人，守城不会有疏漏。之所以坏了事……我听说，蒙古人这次来者不善，手头是有大凭藉的！他们有了铁火砲！”

    方郭三说到这里，展徽吃了一惊，当即问道：“铁火砲？那东西……蒙古人怎么可能有！”

    郭宁从边疆小卒到皇帝的崛起过程实在太快太猛，许多人不得不承认郭宁的武威，又下意识地给自己的臣服找点别的理由。

    比如定海军在山东大肆应用的火药武器，就被视为定海军战胜攻取的秘诀。把火药武器的威力吹嘘的大些，乃至于一砲糜烂数十里的程度，那自己当年束手而降也就理所当然了。

    后来随着战场上不断取得胜利，这种武器的运用也越来越频繁和纯熟，许多将士从敬畏到了解，还渐渐有赖以为胜利保障的意思。

    越是如此，铁火砲被蒙古人运用的事实就是带来了越大的震撼。

    “铁火砲的火药配置艰难，原料的筹集也不易。我朝去年新设了专门的火器局，多少金山银海投进去了，多少能工巧匠在想办法，到现在也没听说产量有什么提升。蒙古人都是茹毛饮血之辈，拿什么与我们相比？他们手头的工匠，全都是早几年从中原掳掠来的。要不是靠着奴隶工匠，他们连打铁都不成，哪来制造铁火砲的本事！就算有工匠，没有原料、技术，稳定的制作工场……难道火药和外壳都是从天上掉下来的？”

    说到这里，展徽咽了口唾沫：“有没有可能，蒙古人有点新玩意儿，却未必及得上中原的利器，是边疆戍守的兄弟们一时不查，被吓着了，胡言乱语？”

    这也是展徽将心比心的疑问。毕竟丢了边疆重镇不是小事，逃回来的将士若把敌人说得强些，也好减轻自己的罪责。

    “不是胡言乱语。”

    刘二祖道：“临潢府来人还在接受讯问，我这里没什么新消息。不过，先前弘州、蔚州还有紫荆关、青白口等地也有急报，说蒙古军以偏师南下，突入山地。”

    “那一片有什么特殊说头？”

    “青白口那边有个叫武仙的贼寇南逃，沿途收拢了不少人。据他们说，蒙古军依靠铁火砲的威力接连拿下好些山寨。而且，蒙古军火器数量很多，使用毫无顾忌，前锋以爆炸、火焚为能事，破城伐寨易如反掌。”

    桌上众人倒抽了一口冷气。

    有人疑惑问道：“火器用在关键时候，是能底定战局的。咱们自家军中都有条例约束，哪有不管三七二十一，随便打什么烂仗都大用特用的道理？会不会……”

    “那个叫武仙的，抵达我们的地盘以后，献出了他在某个寨子捡拾到的碎片……碎片八百里加急送到中都，几个有关的衙门派人看过，都说那确实是被火药炸开的铁片。有大匠推测，虽然制式规模不同，但威力却差相仿佛。或许，蒙古人在西征时候得了什么奇遇，亦未可知。”

    桌上静默了好一阵。

    过了会儿，有人看看左右，低声道：“或许那就是成吉思汗从异域回返的倚仗了，蒙古人既得如此利器，其实力恐怕比当年强大许多了！”

    对于生生打烂了中原的蒙古军，将士们打心底里戒备。

    在座众人都曾见识过贞祐年间那场摧毁一切的入侵。就算郭宁率部与之厮杀不落下风，每一场战斗的过程何其凶险，损失何其惨重，不断拿人命去垫刀头、垫马蹄的践踏，时至今日，众人在军校里旁听复盘的时候，依然会忍不住惊骇。

    这两年里，红袄军旧部多有在北疆服役的。偶尔回来复命时，向老上司转述在草原上喝马血果腹，轻骑追逐绞杀，人如枯草中箭坠地的惊险和艰难，也让人悚然吃惊。

    茹毛饮血的蒙古军尚且如此可怕，能大量制造神兵利器的蒙古军会怎么样？有那样的武器在手，岂止如虎添翼？

    说到底，这不是时青的问题。倒是朝廷的大政出了篓子。

    此前皇帝先是带兵北上挑衅，又刻意放出风声说要缩减北疆兵力，那明摆着就是在诱敌。但凡知道点中原和草原对峙故事的，都能理解他的做法。无非是大金朝的减丁之策复现，而取以逸待劳之势罢了。

    先前郭宁率军深入的时候，蒙古人推出一群凑合事的林中人来应对，还可笑至极地列出了汉家军阵。那一场，可能是中原军队在草原最轻易的胜利了。

    过于轻易的胜利，导致朝廷低估了草原的战争潜力。而每年那么多明里暗里的探子深入草原，也一点都没发现蒙古军的杀手锏。

    结果，就是诱敌过于成功。

    俗语说，舍不了孩子套不了狼。可朝廷本来没打算舍弃孩子。这几年来北疆各地星罗棋布的屯堡屯田工场牧场，有朝廷出钱出力的，有商贾和军官们组建商行去办的，那可都是心头肉，怎可能允许被狼吞了？

    可朝廷本来打算引诱的，是一条爪牙迟钝、瘦骨嶙峋的狼。现在来的，却是钢牙铁爪的狼群。想也知道，那狼群的规模大的吓死人，钢牙真能嚼铁如泥！

    现在别说孩子真到了狼牙之下，猎户自己都受到巨大威胁了！

    怎么应付？

    时青据守临潢府，所以最早倒霉。换了旁人去，难道结果会好些？大家都是出生入死拼出来的富贵，难道不了解彼此的本事？

    谁也应付不了！这下有大麻烦了！

    想到这里，先前抱怨时青不会打仗的石圭长叹一声。

    先期投在北疆的那么多钱财，多半要打水漂了。这损失真让人痛彻心扉。可相比于损失，终究是自家安危更重要些。

    他往地上洒了半杯残酒，喃喃地道：“莫怪，俺是粗人，不会说话，回头俺给你烧纸钱。真要是北方动荡，俺回泰山了也会想着你！”

    “回泰山？那也不至于……眼前还不至于。不过，家里头的细软是得提前收拾一下。”有人应了句。

    又有人道：“这消息散布出去以后，中都城里只怕要乱，得让看家护院的老兄弟们打起精神，我们是做贼的祖宗，可别被小贼偷了家。”

    “还有船！”另一人补充道：“万一蒙古人突进到中都城下，他们的骑兵奔走包抄何等快捷？我们得准备几条船！别放天津府，调到通州！”

    这些老兵油子面对什么突发情况都有预案，顿时你一言我一语，提了好几条。还有几人也绞尽脑汁盘算可有补充，却没注意到刘二祖的脸色越来越难看，已经变得铁青。

    他们讨论时，又有数人挤挤挨挨地站到厅堂门口。那也是红袄军的旧将，不过地位更加逊色些，不得招呼不敢入来。

    见刘二祖对着厅门的面色吓人，有人暗自吃惊，拉着同伴想后退。却不防脚后跟磕到了门槛，咚的一声。

    刘二祖这才注意到他们，招呼他们也落座。

    一圈人挤挤挨挨坐定。

    因为多了些人，方郭三、展徽等人倒不好再大肆谈论应变，本来热烈的讨论忽然就停了。

    而刘二祖环顾四周，觉得平日里往来频密的部下们尽数在此，于是提箸一指：“吃肉。”

    桌上的整只烤羊早就冰凉了。展徽瞥了眼，干笑两声：“满心忧愁，只怕吃不下，胃口好的先请。”

    “都给我吃！”

    回应他随口一句的，是刘二祖满怀怒气的断喝。

    喝声中刘二祖站了起来，瞪着在场众人冷冷地道：“接下去许久，你们都该常吃烤羊肉、煮羊肉之类了。我特地找了个北疆厨子做的，你们谁要是不习惯这样的口味，就更得多吃几口！”

    十数道眼神刷地一声聚集到了烤羊身上。

    本来热气腾腾的烤羊，这会儿已经凉了。光泽的表皮上油脂开始凝结成白色的一块块，和没干透的血混在一起。就连本来令人惬意的肉香，也渐渐透出点膻气来。

    要说吃，自然能吃。早年被女真人迫入深山的时候，大家连草根野鼠都吃得津津有味。若能有羊肉吃，无论生的熟的，那都是天上仙人才有的好日子。

    但在场众人这几年享受了富贵，居移体养移气也是有的。非要在这个寒意渐起的深秋，吃一只脂肪冷凝的羊，似乎稍稍有点不习惯。

    何况刘二祖方才言下之意……

    展徽是杨安儿的部下出身，早前和刘二祖等人混在一起，隐约有点监军的意思。他也习惯了自己的地位比寻常首领高些，刘二祖也待他客气。

    被刘二祖疾言厉色地吼了一句，他面上有点过不去，当下继续干笑：“元帅，你这话，什么意思？我们怎么就该常吃羊肉了？”

    刘二祖的视线从他脸上掠过，又挨个地盯着其他众将。

    他年轻时不以武艺著称，而是出了名的好脾气、好人缘。因为身量不高，背有点弯，当年初次投奔泰山的好汉见了他，有把他当做老农的，有把他当做仆役的。

    等到上了年纪，当年奔波征战引起的伤势开始发作，身体上的亏损也渐渐形诸于外，日常再怎么保养也没用。今年以来，刘二祖整个人明显地消瘦塌陷了，全无威仪可言。

    但他的眼神却充满了凛然之势，仿佛是用眼神在猛烈鞭挞众人，令人简直不敢抬头。

    “你们这些人，如今都富贵了。可你们的富贵是谁给的？你们凭什么拿到富贵？凭你们面对当朝皇帝的时候，跪得比别人快吗！凭你们听到点蒙古军的风声，就想脚底抹油吗？”

    刘二祖越说越气，胡须颤抖，嗓门越来越高：“就你们这般德行，索性也别在中都了。也别顾念大周给的富贵了，干脆去草原投奔蒙古人吧！去草原做蒙古人的狗，天天吃羊肉！”

    “那倒也不至于……要是喜欢做狗，当年就做了女真人的狗，也不必后来吃那么多苦头。”方郭三低声回了句：“再说了，做蒙古人的狗能不能吃肉，谁知道？万一只能吃屎呢？”

    “不想做狗？那你们一个个地胆怯成这样，是想作什么？你们平日里悠闲，那是皇帝优待。可这会儿战事将起，军队的法令俱在，随时都可能聚拢各部，组建大军出征。这时候谁敢动摇，是想试试军法官的刀子利不利吗？”

    说到这里，刘二祖把切割羊肉的刀子重重甩在桌面：“我劝你们，谁也不要有此等侥幸念头，也莫要闹到军法官出面。你们都是泰山出身，我刘二祖更担不起这责任……谁若动摇，就在这里试试我的刀利不利！”

    被甩出的刀子，原来是把周军制式的短刀。这种短刀制造数量非常巨大，而质量十分精良。刀脊厚且直，刀刃弧度分明，锋锐异常。锋刃扎进桌板之后几乎穿透，刀身微微颤动，刀刃上一团晕光游走。

    大桌旁十数人的眼珠子，随着这团晕光上上下下，脸色忽明忽暗。

    所谓人心向背，是挺玄妙的一样的东西。被定海军政权挟裹入来的大首领们，与跟随郭宁出生入死许久的武人不同。既然北方局势急速恶化，容不得大周轻描淡写地应对，他们的心思难免浮动。

    但刘二祖毕竟是红袄军中数一数二的首领，威望足以压制任何人。他一旦亮出刀来，在场众人无不肃然。

    况且，众人与朝廷内外的利益捆绑是真的。谁愿意大周吃亏，谁又真的指望蒙古人给一口肉吃呢？

    “烤羊是好东西。但我情愿跟着大军出塞，在草原上吃自家烤的羊。”

    方郭三呵呵轻笑了两声，出声缓颊：“蒙古人这一场来，大家的损失必不小。有人连棺材本都蚀了，心情不好，难免胡乱说些。不过，咱们都是明白人，不耽误正事。元帅放心！”

    刘二祖转头看石圭。

    石圭立刻道：“元帅放心！”

    石圭旁边，刘二祖眼神一到，展徽也道：“元帅放心！”

    转眼间，十数人俱都决断。刘二祖也不挽留，立刻令他们整顿本部兵马。其实隶属他们管理的兵马，日常训练并不会懈怠。倒是他们这些人养尊处优久了，要转入紧张的作战状态，得下狠功夫提神才行。

    (本章完)