郭宁的地位高了，对人刻意鼓励的言语张口就来。有时候他觉得自己像个演员，演某个角色时间久了，角色已经和自己融为一体，就算不在戏台，也忍不住唱做念打。
某一次，他和将士们聚会饮酒。他本不擅饮，最近两年为了压制历次厮杀旧患引起的疼痛，才偶尔喝一点药酒。但那一次在场的，很多都是北疆旧人。其中不少人因为才具平平，在新朝地位也一般。这些人唯有一股忠诚，郭宁无论如何必须热忱相待。
于是当晚郭宁喝醉了。次日有部下说，郭宁酒意上头以后，提金刀为将士起舞，又一一指点将士们的名字，夸赞他们在某次战役某场战斗中的表现，说到激动处，还取了腰间玉带和惯用的护臂，赠给某位因年老退役的士卒，温言勉励他要在乡间村里为人表率。
便是清醒的时候，郭宁也不保证记得席间数十将士的事迹。喝醉酒了还能有这样表现，或许真是演技到了一定程度？
不过，这一类夸赞许功的话，对李霆可不好使。
郭宁话音刚落，李霆就撇嘴：“功劳不功劳的，我李二郎也不少那些。我知道，这趟我往京兆府北面少了关注，那确是疏漏。可当时完颜从坦在河中府，他向河西伸手，我没必要凑合……咳咳，再怎么说，我和完颜从坦不是一回事！你只管坑那些女真人，可别害了我。”
疏漏确实是有的，还不小。
此前蒙古军进入西夏，又勾结南朝宋国借道，声势何等惊人。中原战事不利是因为猝不及防，却不代表各地边疆守臣都聋了、瞎了。所以李霆得到消息以后，立即命令关陕各地守军高度戒备，又广遣侦骑，严密监控宋国与夏国的边境。
漫漫数千里边境，哪些地方有风险非得盯着，西京留守司里多的是宿将老卒，心里自然有数。没数的那批，早就成了战场上的孤魂野鬼。
但过去两年里，西京留守司在秦巩等地榷场与宋国、夏国有诸多利益往来。局势骤然变化以后，当然得先顾着收拾场面。李霆甚至派出了自家亲骑，抓紧时间干了一通黑吃黑的活儿。
鄜延路一带在过去两年里已经被忽略了，这次本该得到格外关注。但因为这个原因，关注迟了数日才到位。而数日时间，已经足够蒙古军本部从容行军，威逼河中。
若非完颜从坦露了形迹，恐怕李霆现在都不会想到自家成了破绽，郭宁也不会在率部南下的过程中忽然赶来。
李霆的这个破绽，可是真要命的！
若给蒙古军本部进入河中，他们向南可以支援中原战事，向西可以截断秦陇守军的退路，向北可以摧毁定海军的河北基业乃至一口气截杀反程的周军。
到那时候，新生的王朝只怕要濒临覆灭，郭宁和伙伴们这些年来的奋斗竹篮子打水一场空。到那时候，李霆恐怕少不了横剑自刎，以身殉国吧？
就算蒙古人的动向最终被掌握了，李霆也其罪大焉。若大周是那种皇权威严极重的王朝，这厮至少该表现一下沉痛反省，来个负荆请罪。
不过看样子，李霆并没这意思。就连郭宁已经给足了台阶，硬夸他有功，他也没放低姿态认个错处，反而要让郭宁先作承诺，绝不秋后算账。
许多人都说，大周这样的武人政权最终不免骄兵悍将横行。什么是骄兵悍将？这就是！
郭宁额角的青筋微微一跳，握在右手的硬木马鞭咔地轻响了下。但他随即控制住了怒气，轻笑了几声。
“越说越没谱了……把自己与完颜从坦相比，你不觉得荒唐么？”
郭宁摇头，徐徐地道：“我并未刻意把完颜从坦当做诱敌的破绽，开封那边更不消说了，我是没想到南朝的官儿如此胆大又如此蠢。至于秦陇这头，你疏忽了，我也疏忽了。不过大战将至，总要说蒙古军的动向皆在掌中，否则何以鼓舞士气？难不成真的来道圣旨，说西京留守疏忽大意，差点被蒙古人抓了空子，然后……”
李霆嘿嘿干笑了几声：“然后如何？”
“然后严明军法，先把西京留守砍了祭旗，可否？”郭宁悠然反问。
李霆的呼吸猛然一滞，他猛抬头，眼睛紧紧盯着郭宁，只眨眼工夫，他的后脖颈便出了汗。
两人对视的时间其实不长，李霆却觉得仿佛过去了很久。到郭宁眼角终于出现一点缓和神色，李霆已然坚持不住。
“我，我……咳咳，陛下你说的是。不过，蒙古军主力正通过颌阳的塬地急速南下，数量可能有四五万，甲兵比例很高，还有重骑兵。咱们马上要打大仗了。且看我用心厮杀，如何？”他问道。
郭宁看了他会儿，不再多说，伸手拍了拍他的肩膀。
在郭宁麾下的将帅里，李霆的经历与郭宁非常相似，也是在大溃败中纠合人手崛起的豪杰。
较之于年轻时的郭宁，李霆勇猛略逊，却更凶残、更精明。当郭宁因为行事迂腐，导致部下四散，只能带着少量妇孺在塘泺间挣扎时，李霆早就剥去了朝廷军官的虚伪外套，转而成了张牙舞爪的盗贼。
各种火并、突袭、出卖、陷害、铲除的套路，李霆没有不懂的。因为溃兵们实无道德可言，他们中的大多数，都是拿着刀剑的禽兽而已，能压制住禽兽，靠冠冕堂皇的那一套根本没用。首领对那些禽兽们，也谈不上什么信任，只不过依靠手段驱使罢了。
当时李霆对自己部下的忠诚没什么把握，所以在迫降了一个草寇首领以后，特意殊少给予好处，又对他私下里的串联刻意无视。李霆的于是外界但凡有想要与李霆为敌的，往往会从这个草寇首领身上着手，想要来个里应外合。
这个草寇首领，便是李霆卖给外界的破绽，想要利用这个破绽的人，其实最终都会被李霆反咬一口，不死也得重伤。
后来郭宁忽然清醒，开始纠合人众，大展拳脚，李霆也投到了郭宁麾下。他在郭宁麾下，常常显得轻佻冒进，其实很多事情他都看在眼里，更不消说他的弟弟李云也系大周权力核心之一，眼界是极其开阔的。
在李霆眼里，新生的大周内部充斥着各种各样的利益集团。包括一门心思扩张军队权力基盘的北疆将帅、竭力维持旧团体的红袄军余部、自领私兵部曲的汉人豪强、完整继承金国军政体系的东北异族将帅。甚至朝中宰执，也有人试图提携契丹人，有人则代表金国旧臣。
不同的利益集团有冲突，有协作。李霆自认为与郭宁有足够的信任，但不代表他会忽略新朝建立后的政治操作。为什么辽东的汉人豪强陆续去了南海开拓，为什么宰执所亲近的契丹人去了高丽回不来，里头的水可太深了。
这几日里，先是红袄军旧部极多的中原被蒙古军排头痛杀，又是女真人里少有的、做到节度使职位的名将被清除。于是李霆下意识地怀疑，会不会郭宁整场都在顺水推舟，以此来排除异己。
郭宁的回答，则是半真半假地告诉李霆，真要对付你，直接军法惩治就行了。难道你和你的部下们还能抵挡得住大周皇帝的威势？你现在还能带兵与皇帝汇合，就证明皇帝没别的意思，你也莫要聪明自误。
好在，这世上人有私心、办坏事是常态。就连后世那位不可言说的伟人，也承认党内无派千奇百怪。这不影响他带领志同道合之人，将中华民族拔出深深泥潭，直到巍然屹立于世界东方。
所以郭宁更不会在意这些。他不是单纯的理想主义者，能够容忍许多。不止犯错，不止疑虑，甚至也不止一定程度的腐化。他只需要那些被容忍的人与自己站在一起，共同面对这个时代最具破坏力和摧毁性的敌人。
就在此时，隐约的轰响声渐渐汇集。
南方的荒野上，有百余骑为一股的骑兵连续不断地汹涌而来。那是得到李霆的命令，从京兆、凤翔两地聚集起的精锐骑兵。
西面大河方向，不止冰原震动，更有河流上的冰凌闪烁不断。仿佛有巨大的猛兽将要把长河迸碎，奋然跃出。那是跟随郭宁从北疆折返，沿途不断调整路线、舍弃辎重、更换战马的大周禁军主力。
大周立国数载，对军队建设不遗余力，各种大威力的武器和装备不断配给，还有某些堪称超越时代的武器，也在利益促使下急速发展，逐步达到军队配置的标准。但郭宁现在也不得不承认，那些武备有其难以避免的弱点，比如过于依赖后勤和运输。
当军队的统帅在东至海，西至流沙，北抵大漠的广大区域内与敌博弈，当军队必须紧随蒙古人的脚步，展开数百乃至上千里的长途机动；这些最新配备的弱点很容易被针对，导致徒有威力，却无法施展于战场。
郭宁能依赖的，始终还是将士的坚韧与热血，是快马和长刀，是文明绝不屈服于野蛮，汉人绝不做奴隶的决心。
也不知大军集结的声势扰动了什么，忽然又有大风呼啸而至。从遥远寒冷北方扑来的大风，夹杂着无数雪粒。风过处，四周灰蒙蒙一片，呜呜的风声仿佛海啸，让人听不见身旁的言语。随风乱舞的雪粒打在郭宁的青茸甲上，发出噼噼啪啪的声音，打在郭宁的面庞上，隐隐生痛。
风雪到处，从北方原野中策马赶到的斥候小队，顿时失去了踪迹。哪怕瞪大眼睛，只能看到白茫茫无边无际当中一些黑色小点。
郭宁挥了挥手，倪一策骑奔走发令。
好些侍卫亲军将士们下马。他们打开挂在马匹侧面的长条包裹，又从包裹里掣出巨大的旗面和旗杆，迎着压顶的风雪高高举起。三名五名乃至更多的将士簇拥成群，合力支着旗杆，使之在烈风中纹丝不动，唯有红色的旗帜随风翻卷，仿佛风雪和砂尘压不灭的升腾火焰。
远处奔行来的骑兵队伍，很快也掣出了旗帜回应。一面又一面的红旗出现，汇集，仿佛烈火燎原。十汇成百，百汇成千，千汇成万，旗帜下的将士们纵声呼号，唱起了他们的军歌。