苏明江沉默片刻，拍拍苏挽秋肩膀，轻声道：“也不必顾虑太多，那些海商……应当不至于太愚蠢。”
苏挽秋点点头，叹息道：“但终归是有备无患。”
两人在人群里穿行，眼看新厂房已经映入视线。不远处便是一条河流，各种乌篷船画舫穿流如织, 其中一艘画舫的船头上，江流正和初五说着些什么，只是他似乎不太专心，一双眼睛随意浏览着岸边景色，有一搭没一搭地应付着初五。
忽然间，江流的身子便是一僵，他猛地往前走去, 幸亏初五眼疾手快, 急忙拉住了他，不然就掉进河里了。
江流犹自不觉，伸手指着岸上叫道：“公子，是公子！快……快给我……船靠岸，快把船给我靠岸。”
“什么公子？江兄弟，江兄弟你怎么了？”
初五只觉莫名其妙，却见江流目光紧张在街道上梭巡着，过了好半天，方颓然退后两步，挥挥手道：“罢了，是我看错了。”
“江兄弟，你怎么了？你刚才喊得公子……莫非是……江月公子？”
“不是他还会有谁？唉！许是我老了，一则老眼昏花；二来，最近总是回忆往事，往往半夜惊醒，眼前还残留着梦中和公子欢聚一堂的情景, 坐起身，却是形单影只……”
江流擦擦眼角泪花，叹气道：“也不知我百年之后, 去那头能不能再见公子一面。罢了罢了，不说这些伤心事，你也不懂。刚刚你说什么？是泉州那边有一批瓷器要运来？呵呵！”他忽然冷笑一声，悠悠道：“看来咱们这位太子还真想在苏州大展一番拳脚，只可惜……我倒要看看，他能不能如愿以偿？”
与此同时，苏挽秋和苏明江也已到了厂房边。
只见这里好生热闹，来往人群络绎不绝，然而绝大多数人都只是经过，好奇往厂子里看一眼，更多的人则是三三两两地围观着，一边小声议论，真正肯上前打听的，并没有多少人。
“要么说万事开头难呢，哪怕是太子和太子妃，在这人生地不熟的地方，想要壮大一家厂子, 也并不容易。”
苏明江呵呵一笑。苏挽秋无奈道：“本地劳工大多把持在士绅商人手里，就没有谁是愿意真心帮我们的, 能做到这个局面, 已经是竭尽所能了。我这两日就寻思着，江南花船妓馆遍布各处，能不能打一打她们的主意？”
“不容易。”苏明江摇头：这又不是京城，你们在这里也没有相熟的人，那些富商士绅也不可能眼看着你们去这种地方拉人做工……”
不等说完，忽见一辆马车停在厂房门前，接着车帘一挑，一个约莫十四五岁，俏丽非常的丫头先跳下车，然后转身，将车上戴着帷帽的素衣女子扶了下来。
苏挽秋眨巴眨巴眼睛，眼看帷帽女子进了厂房，她顿时来了兴趣，一扯苏明江袖子：“六叔爷，走，我们去看看这女子是何许人物？来我这厂房是干什么？”
两人进了厂房，立刻就有两个太子府的护卫上前，苏挽秋示意他们不要说话，接着悄悄打听道：“刚才那个戴帷帽的女子，她进来是做什么的？”
两个护卫往里面看了眼，小声道：“回太子妃的话，她说她过来看看，以后可能会来……做工。”
说到最后一句，护卫咽了口唾沫，显然也不太相信这个说辞：那女子身上衣服配饰明显不俗，虽然看不到容貌，但言谈举止的气质在那里，怎可能过来厂房务工。
“有意思。”
苏挽秋拉着苏明江兴冲冲进了厂房，这里倒有大半女工是新人，并不认识她，有几个认识的，一看她摆手，也就立刻明白，何况这人多眼杂的，的确不适合上前相认。
苏挽秋眼尖，很快看到那素衣女子，她正在一架纺车前和女工说话，于是连忙走过去，在后面侧耳倾听，只听对方问的都是厂子里食宿安排等事。
这一下苏挽秋是真好奇了，暗道这女子到底是谁？她还真想来厂子里做工不成？难道是哪位家道中落的千金闺秀？
正疑惑着，便见女子转过身来，看见她，也是一愣，接着好奇问道：“你也是打算过来做工的吗？“
苏挽秋下意识就看了看自己的穿戴，所幸今日上街，故意做了寻常打扮，因连忙点头道：“是啊，我听说这里有个厂子，是专门招收女工的，我就过来看看。姑娘来这里又是为什么？总不成你这样的人，也要做工吧？”
“我也是来看看，若果真如她们说的这样，我是打算来做女工。”
苏挽秋：……
那俏丽丫头见她呆呆的模样，忍不住“扑哧”一笑，只听女子轻声嗔道：“小荷，不可无礼。”
“为……为什么呀？”苏挽秋实在忍不住了：“我看姑娘穿戴言谈不俗，你应该不至于沦落到这个地步吧？”
“怎会是沦落？”女子四下看了一眼：“在我看来，这里一片生机勃勃的景象，且没有尊卑贵贱之分，天下女子若能有这样一个去处，痛痛快快活上二三十年，应可含笑九泉了。”
苏挽秋：……
“姑娘应该是年纪轻轻，为何会做此颓丧之语？二三十年后，你该是风华正茂，怎么就想到含笑九泉了？”
连苏明江都有些好奇，却听女子淡淡道：“这厂子哪里都好，但是再好，也不可能管着你生老病死。我在这里做工，厂子可以庇护我，若我做不动了，即便攒下几个钱，似我这样的孤单女人，又哪里逃得过风刀霜剑摧残？与其苟活于世，倒不如一死了之……”
“姑娘，姑娘别这么说，你老了，我养你，我们一处伴着，我绝不会离开您的。”
“傻瓜，你也终究只是个女孩子，能趁着年轻力盛保住自己，已是不易，难道我还要拖累你？”
“不……不是。”
苏挽秋看着这伤感的主仆二人，连忙摇手道：“我觉着你们不用想这么多，这成衣厂只是刚刚成立，很多事还没有规范健全。事实上我们在京城的厂子，里面有好些年过四十甚至五十的女子，都可以继续在厂里做工生活，只要你年轻时不乱花，就足够攒下养老的钱。”
(本章完)