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第12章 毛遂自荐
    杨秀清令西殿两千兵马留在船上待命,自己和洪秀全在一千侍卫的簇拥下,大摇大摆地上岸,找萧朝贵、罗大纲商量战事。

    吴捷这才明白,林凤祥带来的一千亲军,果真只是护卫杨秀清和洪秀全的,并不打算参与战事。

    这也难怪,情势紧急,杨秀清来不及找石达开、韦昌辉,也就不能调动北殿、翼殿兵马。罗大纲是西殿的人,昨夜带来了八百水军,李开芳是东殿大将,带来两千兵马。林凤祥又带来一千亲军,恐怕已是东王最后的家底了。

    太平军虽然人多,有三四万人,但能战斗的不到两万。其他都是些老弱妇孺,不仅不能战斗,反而拖累全军。

    吴捷跟着杨秀清,眼见杨秀清的排场丝毫不逊于洪秀全。而东殿侍卫的甲胄、旌旗更加鲜明,竟有盖过洪秀全之势。他虽然加入太平军才两天,就深切感受到杨秀清的飞扬跋扈。

    杨秀清与洪秀全之间隐隐已有裂隙,为太平天国的失败埋下了伏笔。太平天国政教合一,洪秀全掌神权,是一国之首,却无实权。杨秀清掌实权,却无元首之名,名义上只是洪秀全的下属。

    眼下战事正急,杨秀清和洪秀全之间尚能和衷共济,共扶危局。若日后坐稳了江山,岂不要再次上演同室操戈、权臣篡位的历史老把戏?

    萧朝贵、罗大纲和李开芳迎了上来,吴捷回过神来。萧朝贵行礼过后,简要把昨夜清妖偷袭、太平军丢失营垒、援军无能为力等情况汇报给天王和东王。

    罗大纲是个大嘴巴,一等萧朝贵说完,便接过话头,说道:“昨夜我和西王带来的兵力太少了,又要扎营垒,又要拔木桩,人手根本不够。山上的清妖趁机偷袭,不仅焚毁了我们的营垒,还封死了航道。我和西王无奈,带着残兵坐船来了西岸,终于盼来了李监军。”

    李监军便是戊监军李开芳了。太平军兵制,以军为基本作战单位,一军编制一万三千一百五十五人。实际上,太平军缺额严重。如罗大纲掌左二军,仅有员额两千余人。

    军设军帅,为一军长官,平时负责管理训练,战时负责结营扎寨。军帅之上又设监军和总制,监军专门负责一军的指挥调度,总制则总管一军的军事指挥和后勤保障。是故,一军以总制最为尊贵。

    罗大纲是左二军军帅,李开芳为戊监军,又是东殿大将,地位在罗大纲之上。但罗大纲欺他年轻,故不称其大人。他讲到李监军,便不再发话,有意把话引给李开芳,好让李开芳引咎自责。

    李开芳见状,只好接过话说:“小人无能,不能夺回东岸营垒,亦不能拔除江中木桩。那清妖占据着狮子岭,居高临下向天军发炮,天军战船屡屡中炮而毁。因此,小人便想等到天黑,趁黑袭占东岸,然后仰攻狮子岭。”

    李开芳与吴捷一般年纪,只有二十五六,此时已是一员经验丰富的大将。由于上午作战不力,他颇被罗大纲指责,此刻面对洪秀全和杨秀清,心里不免有些发怵。

    “胡说”,杨秀清粗暴地制止住李开芳,说道:“大军明早就要开拔,辰时就要到达水塘湾。你趁夜偷袭东岸,有把握攻占东岸清妖营垒,有把握攻占狮子岭吗?明早大军抵达水塘湾,到时候,你能保证航道畅通吗?”

    李开芳不敢回答,倒是洪秀全说了一句:“清胞无需多虑,赖天父保佑,圣兵一定能够挫败清妖,顺流而北,直至小天堂。”

    吴捷侍立在杨秀清身后,听到洪秀全的话,不觉感到好笑。作为拜上帝会的创立者、宗教领袖,洪秀全对自己天父之子的身份深信不疑,动不动就要搬出天父老人家,激励战士们为其死战。

    吴捷心里很好奇:杨秀清屡借天父下凡压制洪秀全。洪秀全表面承认杨秀清能够代天父传话,可他内心深处真的相信吗?

    只见杨秀清微微一笑,半是不屑,半是讽刺地说:

    “天父保佑圣兵,圣兵也不能辜负天父期望,必须奋力诛妖,杀出一条血路。现在情况紧急,时间宝贵,等不得天黑了。

    “李开芳,你自率一千兵马,乘船渡到东岸,从陆上进攻清妖营垒。若攻下营垒,一刻不得歇息,继续进攻狮子岭之敌。

    “罗大纲,西王有两千兵马正在船上待命。请你乘坐战船从水上助攻,襄助李开芳进攻东岸之敌。

    “林凤祥,你从亲军中挑选一百勇士,趁他们进攻清妖之际,潜入湘江,设法拔除木桩。

    “西王,请你在西岸指挥调度。

    “诸位还有什么疑虑?”

    杨秀清分派已定,罗大纲、李开芳、林凤祥哪还敢多嘴?

    众将就要告辞,西王萧朝贵补充道:“清妖所钉木桩极深极紧,在水下又不好发力,一百勇士恐怕是不够的。”

    李开芳也趁机说道:“那木桩浸在水中,又重又滑。清妖又在木桩周围埋设了竹枪,这竹枪一头扎在水底,一头尖如长矛。士卒一旦误中竹枪,非死即伤……”

    杨秀清最烦部属向他讲困难,听过李开芳的话,他十分不耐烦,说道:“依你的话,我们干脆也不要拔木桩了。”

    李开芳连忙告罪,说道:“小人不敢。”

    萧朝贵替他打圆场,说道:“我本来打算让人准备绳索,一头套在木桩上,一头伸至西岸,让兵士拉绳拔桩。就像船夫拉纤,兴许能够成功。”

    杨秀清想了想,说:“罗大纲、李开芳,你们从水路、陆路合攻东岸清妖,吸引清妖注意力。拔桩的事,由西王统筹,你们去吧。”

    萧朝贵虽是西王七千岁,却最是骁勇善战,喜欢亲临战阵。他唯杨秀清马首是瞻,而杨秀清知其善战喜战,所以安排他参与战斗。

    罗大纲、李开芳等人一走,吴捷便自告奋勇地说:“启禀东王,小人愿率属下潜入湘江,帮忙拔除木桩。”

    此言一出,洪秀全才注意到吴捷。昨天,洪秀全因为南王之死迁怒于吴捷。眼见吴捷自告奋勇,他龙颜大悦,说道:

    “好壮士!若人人都如你这般敬奉天父、奋勇诛妖,我天军必能度过此劫,顺流而北。”

    吴捷是东殿的人,此刻毛遂自荐,也令杨秀清脸上增光。他得意地说:

    “很好。你即刻率你属下潜入湘江,使用绳索套上木桩,看到底能否以此法拔除木桩。”