桂阳会战的同一日，即8月17日，太平军前军、中军攻克郴州。署理郴州知州孙恩葆弃印逃走，太平军轻松拿下郴州。

    郴州城易守难攻，地处湘、粤、赣三省交界地，水陆交通便利，是从广东进入湖南的要隘。境内特产丰富，煤矿、渔业、水运发达。

    对一路征战的太平军来说，郴州是一处理想的休整补给基地。

    吴捷在永明、桂阳战事中表现突出，手下已有一千余人。虽然绝大多数都是新兵，但吴捷治军很严，属下徐琛、康可铨、雷振邦、李珊元等都是将才。这一千人新兵竟能屡屡建功，着实出人意料。

    杨秀清唯才是举，将吴捷连升两级，从旅帅超拔为军帅。

    “军”是太平军中的基本编制单位，也是太平军的基础作战单元。太平军但凡行军打仗，都以军为单位。

    平时，军帅为一军主官，掌管全军的训练、管理、组织等日常事务。战时，则在军帅之上加派总制和监军。

    杨秀清提拔吴捷为军帅，却并未在他之上加派总制和监军。

    依太平军编制，一军就有一万三千一百五十五人，实际上各军缺额严重。如罗大纲掌左二军，不过两千余人，已算是较大的军了。

    金田起义时，太平军只有十个军。一年来，太平军不断吸收天地会、客家族人等杂牌武装。为笼络他们，太平军也给予他们“军”的编制。

    后来，洪秀全依南王冯云山所请，规定全军最多可设一百个军。

    吴捷本为东殿参护，有“职同将军”的虚衔，却只是个卒长。当上军帅后，吴捷才算成为高级军官，初步掌握了兵权。

    杨秀清允许吴捷单独成军，可以说是独具慧眼、不拘一格。吴捷固然有功，但他加入太平军不久，属下人数也少。杨秀清让他骤然独掌一军，确实也有偏袒东殿属官的成分。

    好在杨秀清是太平军正军师，大权独揽，别人虽然心里不爽，嘴上也不敢说些什么。

    吴捷对杨秀清感激涕零，免不了要上谢表、表忠心。他表面不动声色，宠辱不惊，内心却兴奋得很：官职是小，兵权是大，一朝当上军帅，从此独当一面！

    太平军一军编制一万三千余人，吴捷却只有一千多个部下。这一千多人，既有天地会瑶人，又有客家族人，还有清军绿营俘虏，真正是鱼龙混杂。吴捷初掌一军，当然要想办法招募士兵了。

    好在郴州地处水陆要冲，是湘南天地会的重要据点。凭借罗大纲在天地会中的威望，吴捷还是能够招募到天地会众的。

    不过，当吴捷向罗大纲求助时，罗大纲却另有打算。他告诉吴捷一个重要情报：有一个名叫刘代伟的天地会头目，在郴州煤矿矿工中很有威望。他想率领众人加入太平军，却苦于没有门路，特派人向罗大纲说情，希望得到太平军的重用。

    吴捷大喜，说道：“大哥，这是个千载难逢的好机会呀。现在进攻坚城，经常需要挖掘地道、制作火药、轰击城墙。这都是矿工的看家本领呀。如果得到这支矿工，咱们岂不如虎添翼？”

    罗大纲笑道：“这我当然知道。只是我听说东王准备单独成立土营，要把全军的矿工集中到一起。那刘代伟期望甚高，还想做个主将呢。我担心把他招来后，东王安置给他的职位太低，让他看低了我。”

    单独设置土营的事，吴捷也听说了。他曾任东殿兵部司员，掌握的信息更全一些。他说：

    “大哥，这事我也听说了。而且，据说东王已经决定，土营只设指挥一人，由广西老兄弟出任。这刘代伟期望出任主将，是指望不上了。”

    罗大纲也笑了，说：“还是你小子知道得多。既然这样，我就亲自到煤矿里会一会刘代伟，你以东殿属官的身份跟着我去，大小许他个官爵。”

    吴捷对招募矿工很感兴趣，除了矿工可以挖掘地道、制造火药外，还在于矿工多吃苦耐劳，具备一定的组织纪律。

    两人兴师动众，各带了五百兵马。罗大纲提前派出两百精兵，把守住进出煤矿的要道，活捉矿监、矿丁等清朝官吏。

    太平军大摇大摆地进入煤矿，费了一个时辰才把矿工召集到地面上，然后当着矿工的面，把矿监、矿丁等官吏绑在木柱上。

    罗大纲在台后坐镇，吴捷跃到台上，对矿工们讲话：“诸位矿工兄弟，天军此番前来，无意伤害大家。只因听说矿监、矿丁等清妖官吏作威作福，不把大家当人看。天军以解救百姓为己任，岂能坐视不管。

    “因此，天军替大家作主，把他们绑了起来。请大家不要害怕，尽管大声说一说矿监的罪恶。若是罪大恶极，我们一定饶不了他们。”

    矿工们沉默地站在前面，他们满身都被煤渣染得黑黝黝的，眼神里充满了畏惧、麻木和疑惑。由于长年在井下劳动，他们普遍驼背，显得矮小、卑微。

    在当时，他们属于贱民，子孙不得参加科举，官吏们也不把他们当人看，处处剥削他们、压迫他们。

    当吴捷鼓励他们揭发矿监的罪恶时，他们惊得目瞪口呆。从来没人关心过他们的死活，从来没人替他们作主，更没人敢惩罚高高在上的矿监。

    矿工们原以为，太平军抓住矿监，不过是要取而代之。听说长毛都是杀人不眨眼的魔头，说不定长毛还要变本加厉，哪敢奢望他们解救自己呢？

    尽管吴捷一再鼓励，矿工们仍然不敢吭声。过了好一会儿，刘代伟站了出来。他是一个三十五六的矿工，浑身黝黑，个头矮小。

    在吴捷的鼓励下，刘代伟起头骂起矿监：“诸位兄弟们，刘某斗胆打个头儿。五年前，矿监克扣兄弟们的月钱。刘某年轻气盛，发了几句牢骚。

    “矿监知道后，派矿丁把我抓了起来，吊在矿井洞口一天一夜，抽我二十铁鞭。多亏刘某命大，侥幸活了下来。你们瞧，这就是当年留下的伤口。”

    说完，刘代伟扒开上衣，用随身的水壶冲去背上的煤灰。果然，数十道狰狞的疤痕显露出来，默默地诉说着主人的悲惨遭遇。

    吴捷面露同情，说：“好兄弟！待会就请你抽打矿监二十马鞭，以报当年之仇。”

    众人纷纷叫好。有人起了头，又得报大仇，众人纷纷哭诉起来：

    “小人要控告矿丁李三，我大哥死于矿难，李三侵吞我家恤银，诬告我大哥病死。”

    “大人请为我作主。那年矿上丢了银两，矿监非说是我们偷了，把我们打得半死，克扣我们的月钱。”

    “小人要控告矿丁王四，当年运煤开路，王四强拆了我家的房屋，一分钱也未补偿。”

    ……

    众人群情激昂。刘代伟不知从哪找来一条马鞭，对着矿监狠狠抽去。矿工们先是指着矿丁鼻子骂，后来向他们扔石块，最后竟动起武来，抄起铁锹朝矿丁们抡去。

    反正有人先动手了。后面的矿丁们生怕失去这个报仇血恨的好机会，一拥而上，各施手段，把矿监、矿丁们打得死的死、残的残。

    眼看时机成熟，吴捷率着亲兵，劝止住暴怒的矿工们。一向逆来顺受的矿工们，经过鼓动之后，竟然爆发出如此大杀伤力。假若将他们编练成军，定能练成一支劲旅。

    再看那些一贯作威作福的矿监、矿丁们，个个血肉模糊，不死也残。

    不少矿工打起了退堂鼓：

    “完了，闯了大祸了。要是官府找我们算账，岂不吃不了兜着走？”

    “可不是！谁下手这么重？教训教训他们就是了，怎么把人打死了！”

    “杀人偿命，难道我们都犯了死罪？”

    ……

    关键时刻，吴捷振臂高呼：“兄弟们，加入天军吧。如牛如马的日子何日是个头？今日杀了这个矿监，明日朝廷还要再派一个矿监。若不反抗，只能永世做牛做马。

    “何不加入天军，打倒这罪恶的满清朝廷！到时，咱们翻身做主人，有饭一起吃，有钱一起使，有福一起享，再也不用在那暗无天日的矿井里挖煤了。这样岂不好嘛！”

    不待众人反应过来，刘代伟带着矿工中的天地会党，连声喊道：“我们请求加入天军，誓死不悔！”

    有人小声嘀咕，说道：“小人上有老，下有小，如何加入太平军？”

    立即有人驳斥他道：

    “你全家加入太平军就是了，老的、小的编入牌尾，女的编入女营，你编入陆营。”

    “大家都加入了太平军，唯独你家留下。咱们矿工亲如一家，难道你要背叛大家？”

    “就算你不想背叛我们。到时清妖杀回来，岂不要杀你全家泄愤？”

    ……

    如此一来，再也没有矿工敢提出异议了。

    矿工们大呼“加入天军、誓死效忠”。呼声在煤矿上空回荡，久久不能平息。