萧朝贵率领三千精锐长途奔袭长沙，出敌不意，弄得清廷手忙脚乱。这长沙可是湖南省会，不折不扣的名城巨邑。

    军兴以来，太平军尚未攻克过省会。若被他们攻下长沙，清廷颜面何在？

    湖南局势糜烂，各方急报雪片似的飞往京城。年轻的咸丰皇上手握至高无上的权力，坐拥华夏这个人口第一的的大帝国，却深感无能为力。

    湖北巡抚常大淳奏报湖北境内防军太少，要求将已经增援湖南的六千名鄂兵“就近拨回”。

    两江总督陆建瀛奏称太平军将入江西，要求拟调湖北的一千皖兵改留在江西助防。

    新任湖南巡抚张亮基不敢到长沙赴任，借口常德城防空虚，自请调苗兵一千、黔兵一千助防常德。

    除了这些封疆大吏们的告急卖惨，前线武官也不断催饷，户部又不断哭穷。

    御史们动不动就发起弹劾，不是参这个将校怯敌，就是骂那个疆吏无能，唯独讲不出破敌良策。

    年轻的咸丰皇上六神无主，只好把前线战事推给赛尚阿，令他便宜处事。

    这赛尚阿不是已经被革职了吗，怎么仍是钦差呢？

    原来，被咸丰寄予厚望的新任钦差大臣、两广总督徐广缙见太平军势头正猛，不敢前往前线赴任，仍在广西境内逗留。老钦差赛尚阿尚未交印下台呢！

    眼见情势紧急，赛尚阿也做出了新的部署，催逼总兵和春、常禄等前线武官移营东进，进逼郴州、永兴。

    9月初，常禄率兵进驻兴宁小平冲，从东面进逼永兴。

    9月9日，和春率李瑞、秦定三、江忠源等部进驻郴州东北要隘朱木山。

    同日，清军德亮、张国亮所部四千捷勇赶至永兴，归常禄节制。

    此时，常禄帐下已有马龙、德亮、张国亮等部约六千人，均驻在永兴东侧。

    永兴附近的太平军只有罗大纲和吴捷所部，兵力不足五千，在数量上已经不及清军。他们又要分兵驻守险隘，兵力捉襟见肘。

    眼见清军大兵压境，罗大纲和吴捷决定收缩战线，坚守要隘，不教清军威胁永兴。

    常禄十分怯战，手下的张国梁倒是一员猛将。他自恃人多，开始主动挑衅太平军。

    张国梁是广东人，出身社会底层，早年游侠江湖，为人行侠丈义。他是天地会头领，做过罗大纲的部下，与拜上帝会会众来往密切。

    张国梁原名张嘉祥，江湖人称“大头羊”，后因投顺清廷，改名为“张国梁”，意为“国之栋梁”。

    太平军兴起以后，张国梁迅速崛起，成为广西提督的部下，深为向荣倚重。

    日后，他还成为清军名将。在曾国藩的湘军崛起之前，他是清廷最为倚重的武将。

    张国梁作战勇猛，熟悉太平军作战特点，是太平军的劲敌。因他早年与罗大纲、石达开相善，身为天地会同袍，却最终投降清廷，故被太平军视为叛徒。

    张国梁认定太平军难成大事，死心塌地成为清廷鹰犬。最可恶的是，他在镇压太平军的过程中格外卖力，用太平军的鲜血染红头顶的顶戴。

    对于这个穷凶极恶的叛徒，太平军恨之入骨，却对其无可奈何。

    一到永兴，张国梁听说驻守在灵坎桥的太平军兵力单薄，便向常禄主动请缨，带兵袭击灵坎桥。

    张国梁久阵战阵，熟悉太平军弱点。他探知太平军精锐都在长沙和郴州，永兴的太平军人数不多，便极力向常禄建言，鼓动常禄主动进攻永兴。

    常禄为满人，因镇压太平军有功擢升河北镇总兵。他自有一套与太平军战斗的“心得”，认为太平军类似明末的流寇，不应从正面对抗。清军应当避其锋芒，待太平军撤退时紧追不舍，寻隙而击。

    常禄劝张国梁，说永兴的太平军扎营已久，营盘坚固，清军不应强攻。

    可张国梁立功心切，再三向常禄请战。常禄壮之，转念一想，正好可借此机会让上峰看到自己的勇敢。他额外拨给张国梁一千精兵，凑成两千人，勉励张国梁奋勇杀敌。

    张国梁9日才到达永兴，10日便率领两千大军进攻灵坎桥，可谓神速。

    灵坎桥位于永兴城东北，扼守着耒水和城北官道，是通往安仁的要隘。若太平军丢失灵坎桥，将被敌军堵住去路，也就不能顺利撤出永兴、通过安仁前往长沙。

    正因为灵坎桥位置十分重要，吴捷派副帅邹世安驻守。邹世安安排重兵驻守灵坎桥，另外在灵坎桥以北二里处连设三座营垒，作为防御灵坎桥的外围据点。

    这三处据点合计有两百人马，都是邹世安的老部下-天地会瑶人，由旅帅李珊元率领。

    李珊元孤立在灵坎桥外，只有二百兵马，怎是张国梁的对手？仓促之下，李珊元只得烧毁营垒，率军退到灵坎桥，与邹世安合军一处，拼死抵抗。

    邹世安也只有六百人马，只能凭借营垒固守。所幸灵坎桥地势险要，张国梁施展不开人马。

    张国梁将两千兵马分成三队，轮番进攻灵坎桥，试图疲惫太平军，然后乘机夜袭。

    灵坎桥距离永兴城不到十里，邹世安告急，永兴守军群情激愤。

    想不到，清妖竟敢主动过来挑战！

    罗大纲更是义愤填膺。

    当年，张国梁游侠江湖，身负数条人命，被官府四处通缉。张国梁走投无路，投奔了身为天地会大舵主的罗大纲。罗大纲十分赏识他，提拔他做了天地会的头领。

    想不到，自己当年看走了眼。张国梁意志不坚，做了清廷的鹰犬。现如今，他竟然率领大军，大举进攻昔日的恩人。

    是可忍，孰不可忍！

    罗大纲亲自率领五百精兵支援灵坎桥。吴捷生怕罗大纲意气用事，又因灵坎桥本就是吴捷的防区，便也率领五百精兵上前支援。

    小小的灵坎桥，骤然集中了敌我四五千兵马，一场恶战即将展开。

    待罗大纲和吴捷赶到灵坎桥时，清军前锋已经突入灵坎桥主营营垒。

    邹世安手下多是新兵，眼见清军突入营垒，难免仓皇失措，又有人开始溃逃。邹世安连斩数个逃兵，总算稳住了局面。他亲自挥舞长矛，带着士卒迎击清军。

    无奈缺口越来越大，更多的清军涌进营盘。

    值此千钧一发之时，罗大纲和吴捷率军赶到。

    罗大纲虽已五十多岁，却是老而弥坚，神勇不减当年。他在亲兵的簇拥之下，骑一匹枣红色骏马，穿一身银色轻甲，直奔营垒缺口。

    罗大纲边骑马，边挽起大弓，“嗖”的一声射出一支毒箭，清军一员偏将应声落马。那清将本矗立在营盘缺口处，指挥营外的清军进入营内战斗。清军军官毙命，周围的清军士卒正要上前营救，罗大纲又是一箭，射中最近一名步卒。

    眼见罗大纲箭无虚发，清军不敢靠前，纷纷回撤。

    罗大纲的部下一涌而上，堵住缺口，开始围歼落在营盘内的清军。

    罗大纲属下的士卒都是天地会的亡命之徒，十几年前就开始与官军作战。他的亲兵更是精锐中的精锐，个个以一敌十。这群人如狼似虎，三下五除二就把营盘内的数十个清军一一擒杀。

    张国梁见状，重新在灵坎桥前列阵，又一次组织进攻。他果然是个剽悍之徒，不顾作战失利，仍敢再次战斗。

    邹世安急忙向吴捷和罗大纲献计，说道：

    “两位大人，清妖势大，张国梁剽悍至极。小人营中有本地天地会党，熟悉此间小道。小人愿意督率五百兵马，走小道绕至敌军身后，偷袭张国梁。届时，两位大人从正面强击清妖，我从侧后策应，必能破贼。”

    吴捷沉吟片刻，说道：“我刚好带来五百生力军，世安营中士卒已经疲惫，就让他们留在营中。罗大哥，我和世安带五百人绕到敌后，劳您在阵前和张国梁周旋。到时，咱们前后夹击清妖，如何？”

    罗大纲点点头，说道：“事急矣，你们快去吧。路上小心，不要盲目盲干。”

    于是吴捷和邹世安悄然从营内撤出，在向导带领下，翻越山间小道，向敌后进发。

    罗大纲为掩护吴捷，在营前大张声势。他跑到营外叫阵，冲着敌军大喊：“张嘉祥，你还认得我吗？”