太平军大军来援，周叔见势不妙，就要逃跑。却见四面八方涌来无数太平军，他面如死灰，“咚”地一声在吴捷面前跪下，一个劲儿地讨饶。他说：

    “还请大帅饶命。并非小人不愿渡江，只因小人家乡在淮河边上。小时候淮河发大水，淹死了家人。小人自此不敢渡江，亦不敢轻易涉水。”

    吴捷不免有些轻视他。若他不屈不饶，吴捷也敬他是个好汉。如今看他捣蒜似的磕头，搬出怕水的理由，就知道他也是个欺软怕硬的贱骨头。

    吴捷并不理会他，反而问旁边的李寿成，说道：“寿成兄，依我们天军规矩，不遵号令者该如何处置？”

    吴捷官阶比李寿成高，应该直呼其名，若是亲近起见，应该喊他为“寿成弟”。他喊其以“兄”，已是格外的礼遇。

    李寿成便是日后大名鼎鼎的忠王李秀成。此人性格外柔内刚，打仗、行政、治政很有办法，是太平军中少有的“帅才”，也是太平天国后期第一流人物。

    陈丕成，也就是英王陈玉成，只会打仗，不会理政，也缺乏统揽全局的能力，只能算个“将才”。

    李秀成和陈玉成是太平天国后期的两大支柱，但李秀成技高一筹，取得的成就也比陈玉成大。

    此刻，这李寿成见吴捷称之为兄，不免有些惶恐，说道：“回大帅的话，依天军规矩，不遵上级号令者，杀无赦。”

    吴捷接着问：“那么，企图哗变者呢？”

    李寿成对军中刑律十分清楚，说道：“企图哗变者，罪加一等，株连九族。同袍明知上司哗变，却不制止，罪与哗变者同。”

    此言一出，周叔属下的骑兵大惊失色，纷纷叩头求饶。若依李寿成所言，这一百多个捻子全部都要砍头。

    周洋虽然讨厌周叔他们，却也不忍心让他们受死。眼见情势紧急，他连忙跪下求情，说道：“大帅息怒。周叔他们不知天军戒律森严，犯下弥天大罪。此事皆因我约束不严，请大帅开恩，允许他们戴罪立功。”

    周洋一跪下，旁边几个亲信也跟着跪下，向吴捷求情。

    吴捷见状，苦口婆心说道：“周洋，你是骑兵营旅帅，一定要牢记‘慈不掌兵’四个字。你凡事迁就他们，日后威信何在？我看，这些不遵号令的混账东西，留他们也没什么用处。”

    周洋见吴捷语气松动，连忙说道：“大帅，骑兵营刚建立没多久，骤然大行杀戮，恐怕不利于长远。况且周叔有恩于小人，属下也都与小人有同袍之情，还请大帅开恩，免了他们的死罪，让他们戴罪立功吧。”

    在场的捻子求情的求情，讨饶的讨饶，言辞十分恳切。

    吴捷就坡下驴，气呼呼地对周叔等人说道：“哼，看在周洋的面子上，本帅今天且饶你们一次。但死罪可免，活罪难逃。你们这些人犯上作乱，罪不容诛。我本想废掉你们的手脚，让你们今生再也骑不了马。

    “念及你们都是捻子，也算是条好汉，姑且留下你们的手脚。王杉，你从亲兵中挑选十个好手，在这些叛兵的脸上刻上文字，涂以染料，以警示他们好生效忠天军。”

    在叛兵脸上刻字，一能防备他们叛逃，二能让他们牢记教训。虽说现在看来有些残忍，但在当时，已经属于较轻的刑罚了。

    太平天国后期，太平军为了防止士兵、工匠叛逃，在他们脸上刻记文字，是一件非常普遍的事情。

    周叔一行人总算留得性命，不得不再三感谢吴捷不杀之恩。

    吴捷虽然心里厌恶他们，却也强行堆出笑容，勉励周叔反思过错，将功赎过。

    王杉雷厉风行，当即在军中找来十来个老兵，在周叔等人的脸上刻下“太平天军”四字。

    一时间，在场的捻子血流满面，哀嚎连连。

    吴捷有心结交李寿成，拉着李寿成到江边散步。但见李寿成不卑不亢，对答得体，果真是一表人才。

    吴捷问李寿成：“寿成兄，吴某略懂相术，能否斗胆为兄看看？”

    李寿成惶恐地说道：“大人何出此言。小人虽然年长，万万不敢在大人面前称兄。还请大人依着天军规矩，仍对小人直呼其名为好。劳烦大人为小人看相，小人感激不尽。”

    吴捷看着他诚惶诚恐的样子，脸上微微一笑，说道：“也罢，我就称你为寿成吧。寿成之面，肌肤饱满，骨骼分明，外圆内方，是外柔而内刚也。寿成这种面相，是大富大贵之相，日后封王也未可知！”

    吴捷根本不懂什么看相，只不过是熟悉历史知识，知道李寿成性格内柔外刚而已。再说了，是人都喜欢听好听的话，李寿成也莫能免俗。

    此人才能杰出。定都金陵后，杨秀清亲自保举他，将他超擢为军帅。因为他功勋卓著，被洪秀全改名为秀成。不过，他真正崛起，还是在天京事变之后。

    杨秀清死后，石达开负气出走，太平天国出现权力真空。李秀成纵横捭阖，招降大量捻子、团勇，力量迅速膨胀，举国瞩目，洪秀全不得不封他为忠王。

    此人忠心耿耿，对洪秀全惟命是从。洪秀全死后，湘军攻入天京。李秀成为保护幼天王洪天贵福，把自己的好马让给幼天王，自己因为劣马，被湘军俘获。

    这样一个文武双全的人物，吴捷必须大力笼络。他现在还是个小人物，更懂得知恩图报。

    听闻吴捷说自己能封王，李寿成欣喜之余，谦虚地说道：“多谢大人美言。小人不敢奢望封王，只愿一心报效天王，为天国开疆拓土。”

    好个伶俐的家伙，真会说话。

    看他的样子，对拜上帝会还是比较迷信的。吴捷才和他认识，不便向他宣传复兴会的主张。为了笼络他，吴捷问道：

    “寿成现在丞相大人军中担任何职？”

    李寿成脸上露出一丝羞赧，说道：“小人不才，在丞相军中担任旅帅。”

    太平军官制虽然复杂，但非常严谨，繁而不乱。但凡人事进退赏罚，下至两司马，上至丞相，全部由各级军官向东王杨秀清保荐。东王详加访查，确保其人其事属实，然后奏准。

    所以杨秀清在世时，军令严整，赏罚分明，全军无不敬服。

    根据太平天国官制，丞相位居极官，但无实职，又以天官正丞相最为尊敬。吴捷为炎一将军，李寿成为旅帅，官职比他高出五级。

    但他以旅帅之身，担任春官正丞相胡以晄的先锋，可见胡以晄对他十分信任。

    吴捷说：“寿成以旅帅出任先锋，可见你才堪大任。我为东殿大将，今日得寿成相助，才勉强压服捻子叛兵。今晚我就发出奏折，向东王保举寿成作军帅，如何？”

    李寿成知道吴捷是东殿的人，在杨秀清面前讲话很有分量。欣喜之余，他谦虚地说道：“多谢大人美意。今日能为大人效力，小人十分荣幸，不敢奢望大人妄加保举。”

    这种谦让的话当然是违心的。吴捷坚持为他保举，详细问明李寿成的年龄、籍贯、简历，以便保举李寿成。李寿成都一一禀明。

    吴捷又问起北路军的行军安排。原来，江北没有什么清妖，胡以晄决定星夜兼程赶往安庆，会同罗大纲、赖汉英的水军，一起会攻安庆。

    李寿成准备在小池口休整半天，于明日辰时出发，前往安庆。

    吴捷见他兵马单薄，便说道：“今日那个周叔，麾下有一百多个骑兵，两百多匹战马。我在他脸上刻了字，他一定羞于面对我。寿成，你骑兵不多，我把周叔这批骑兵、战马都拨给你，好教你早日抵达安庆。”

    李寿成再次感谢吴捷。

    这时，一个亲兵骑马过来，上气不接下气地说：“大帅，东王来信了！”