湘潭之战后，湘北战场渐趋沉寂。

    沉寂的背后，往往酝酿着新的更大规模的战斗。

    湘军这边，水师战船折损过半，水陆军在岳州、靖港表现差劲，令曾国藩大为恼火。他退守长沙，抓紧时机裁撤败军，重整湘军。

    曾国藩尤其重视水师，派亲信到两广召募水勇，购置洋铁炮七百余门。又在衡阳、湘潭新造战船六十余号，在长沙修整旧船，大力整治水师。

    太平军这边，石祥祯、林绍璋退守岳州，一面等待曾天养的援军，一面派兵经略常德府。

    双方都在加紧备战，为即将而来的岳州会战作准备。

    历史上，湘军在岳州会战中得胜，太平军彻底撤出湖南。尔后，湘军愈战愈勇，先克武昌，再克田家镇，一路沿江东下，节节胜利，在九江、湖口才遭败绩。

    一旦湘军开近田家镇，吴捷必须抽兵支援田家镇守军。

    一旦湘军开近九江，吴捷作为九江守将，必须倾尽全力与湘军决战。

    现在，吴捷必须抓紧时间，扩大地盘，积极扩军备战。

    九江往北便是长江，江北多被太平军占据，吴捷不好向北扩张。

    左七军三师雷振邦部驻湖北黄梅，往西便是太平军林启荣部，往北便是大别山，只能往东发展。

    好在东面是安徽宿松、太湖、望江等县，都归安庆府管。罗大纲坐镇安庆，对三师的扩张自然不会说什么。

    吴捷担心的是，历来敌军攻打九江，必从江北攻来，先夺黄梅，剪除九江羽翼，再拔下小池口要塞，然后渡江直逼九江。

    曾国藩熟读兵书，必会把湘军主力放在江北。到时候，雷振邦守黄梅，一要与太平军败兵周旋，二要抵抗湘军大军。

    以雷振邦三师这点兵力，恐怕挡不住湘军的虎狼之师。然而，守九江必守小池口，守小池口必守黄梅。

    当初，吴捷令雷振邦渡江守黄梅，就是考虑到他善于守城。即便他兵单将寡，守不住黄梅，也得抵挡湘军一段时间。

    再三考虑之后，吴捷授意雷振邦，让他占领宿松、太湖、望江三县。这三县都位于黄梅东面，属于安徽省安庆府的辖地，归安庆镇将罗大纲直接管辖。

    罗大纲一纸文书，将此三县的太平军守军调离。雷振邦轻取三县，争分夺秒在此开展土改工作。

    至于九江这边，吴捷要扩张地盘，就没那么轻巧了。

    去年时，杨秀清尚不重视西征。赖汉英虽然率军深入江西，但随占随弃，并未在此设立政权。

    赖汉英一撤军，清军卷土重来。太平军所占有的，不过九江、湖口、彭泽三县。

    吴捷移防九江后，占领了整个九江府、南康府。两府北临长江，南临南昌府。长江为天险，江北有三师雷振邦。南昌府为江西省会、清军云集。

    吴捷只能往西、往东两个方向发展。

    往西以湖北兴国州、江西武宁县为目标。此二县地处鄂、赣交界处，地理位置重要，是复兴会的防御前沿，必须牢固占有。

    兴国州可以屏蔽瑞昌，进而保护城门山的中兴公司。武宁县地处鄂、赣交通要道，复兴会据有武宁，可以进入湖北，从陆路威胁武昌。

    往东以饶州府为主要目标。占据饶州府，可以一举两得。一来堵住湖口周庭森南下道路，防止其他太平军染指江西。二来可以沟通皖南、窥视浙西。

    进入6月，初夏，天气即将炎热起来。

    吴捷正在调兵遣将，准备扩张地盘。出乎意料的是，清军居然主动北上，向复兴会发起了挑战。

    原来，时任江西巡抚陈启迈是湖南武陵人，和曾国藩是湖南老乡。两人于1838年同中进士，一起进入翰林院学习，在京城结下了深厚的友谊。

    日后，曾国藩留任京官，短短几年便成为正二品的侍郎。而陈启迈则外放江西，在地方上历练多年。

    1854年初，陈启迈才从江宁布政使升任江西巡抚，成为从二品的地方大员。

    在仕途上，陈启迈落后于曾国藩。如今，曾国藩统帅湘军，又在湘潭打了胜仗，陈启迈眼红不已。

    陈启迈不甘落后，准备挟湘军战胜之威，率军收复南康府，好教世人知道他并不比曾国藩差。

    去年太平军赖汉英部围攻南昌，各路清军云集南昌。鼎峰时，南昌城内外的清军兵勇共有一万九千余人。

    赖汉英撤围后，南昌周围的清军也裁的裁，移防的移防，如今尚有一万两千余人，主要分为三个部分：江西绿营、八旗音德布部、陈孚恩的团练武装。

    江西绿营是正规军。音德布原归清军江南大营指挥，去年移防保卫南昌。陈孚恩与曾国藩一样，是朝廷在籍大员，奉命在家乡办理团练。

    陈启迈纠集了七千兵马，以吴城镇为主攻方向，总兵吴锡光作统领，辖五千正规军，以建昌县为辅攻方向，两千团勇为攻城主力。

    这七千人虽然战斗力不强，但人数众多，来势汹汹。

    吴城镇地处赣江、修水与鄱阳湖交汇处，赣西的物资多经过赣江输入鄱阳湖，再经湖口输入长江，地理位置非常重要。

    左七军在吴城镇设有防御工事，平时有五百人驻守，设卡收税。

    五千清军进攻吴城镇，事出突然，守军猝不及防。面对黑压压的敌军，他们只能一边飞书向南康府救援，一边硬着头皮应战。

    清军总兵吴锡光自恃人多，多路齐进，使用炮火猛轰吴城镇。

    左七军守军人少不敌。东岸守军率先不支，自毁营垒，乘小船渡过赣江，与西岸守军合兵一处。

    吴城镇地势平坦，无险可守。守军所筑营垒简陋，挡不住清军的炮火，只守了一天，就抵挡不住，向建昌方向撤退。

    清军早就对繁华富庶的吴城镇垂涎已久，无心追击败军，立马开始大肆抢劫。马锡元、音德布不能禁止，也无力约束部下追击太平军败军。

    进攻建昌的清军为陈孚恩的团勇。陈孚恩时年五十二岁，拔贡出身，却精明强干，道光年间便出任军机大臣、刑部尚书。

    陈孚恩所练的团勇，虽然比不过曾国藩的湘军，但比起江西绿营等正规军，还要凶悍不少。

    绿营、八旗攻占吴城镇，大发横财，团勇十分眼红，也希望攻入建昌城，好抢劫发财。

    建昌城内只有五百守军，加上吴城镇的败兵，合计近千人，人数少于团勇。好在守军有城墙可作倚恃，周围民兵营、民兵连亦被动员起来，四处袭扰团勇。

    按照清军计划，吴城镇方向的清军主力一旦得手，就要分兵支援建昌。

    但清军主力正在大肆抢劫，哪还顾不上建昌的友军。陈孚恩大骂吴锡光、音德布，却也无可奈何。

    清军绿营、八旗、团勇等部队互不隶属、败不相救，已成为一项顽疾，屡屡误事。即便是总督、巡抚、钦差大臣，也难以革除这一弊端。

    清军争相抢劫，在吴城镇抢完还不满足，又在吴城镇附近的芦潭镇抢劫，耽搁了一天时间。

    抢劫之后，志得意满的清军才开始沿修水向建昌进军。

    这一耽搁不要紧，吴捷调来各路援军，必欲全歼清军而后快。