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第191章 筹议田家镇江防
    田家镇紧临长江,周围诸山雄峙,位于湖北武穴西南,地处大别山南麓,位置在湖北武昌与江西九江之间,地势极为险要,素有“天险”之称。

    田家镇位于江北,长江斜对面为半壁山。半壁山直插长江,山不高却陡绝。长江流至此处,要经过半壁山北绕行,再折而往东。

    长江流经至此,陡然变窄,宽度仅有五百米,水流非常湍急,且有漩涡,水文复杂。

    来往船只途径此段江面时,必须紧贴北岸的田家镇,以避湍流。

    田家镇有“楚江锁钥”之称,与南岸半壁山共扼长江航路。

    杨秀清认为田家镇为“天国咽喉,上下通衢”,是“最为紧要”之地,故派林启荣镇守田家镇。

    林启荣是太平天国历史上最善守城的名将。他为人坚忍不拔,忠心耿耿,曾孤军守卫九江,使湘军数万人马在九江顿足不前。

    吴捷改变了历史,从他手里夺去九江,杨秀清改派他守田家镇。

    一年来,经过林启荣的大力经营,田家镇已经固若金汤,与周围的蕲州、广济、武穴同气连枝。

    因为水师偏弱,林启荣只得把主要精力放在田家镇防御上,仅在半壁山驻有一千人马。他此番到半壁山,正是担心武昌守不住,试图加强半壁山防线。

    历史上,湘军攻陷田家镇,正是以半壁山为突破口。秦日纲派在半壁山两万兵马,却很快被湘军突破,国宗石镇仑、韦以德等人均在半壁山战死。

    听闻林启荣来访半壁山,吴捷也来到半壁山,探问林启荣防御之策。

    他心里始终有些好奇:林启荣善于防守。可这一次,他能守住田家镇吗?面对穷凶极恶的湘军,他又有什么防守妙计?

    对于林启荣,吴捷始终一直都很有好感。一方面,他一直都很敬重林启荣。另一方面,他夺了林启荣的九江,心里稍有愧疚。

    这样一个人才,一定要想办法把他争取到复兴会中。

    一见面,寒暄过后,两人便谈论起武昌战事。吴捷坦承道:

    “湘军已经兵临武昌城下,武昌水师战船又被焚毁大半。依我看,国宗石兄是守不住武昌了。老兄驻守田家镇,为我九江上游屏障。九江能否安全,全赖老兄。不知老兄准备怎样守卫田家镇?”

    林启荣望了下远处的长江,叹道:“田家镇虽是天险,但长江横跨南北,非有一支强大的水师不可。听说洋兄弟在姑塘建有船厂,能够生产小火轮。要是能有数十艘小火轮,我何愁守不住田家镇?”

    看样子,林启荣似乎想问吴捷借船。只是他性格憨厚,不好意思向吴捷开口。

    复兴会在姑塘建有造船厂,名字挂在中兴公司旗下。相关事宜,吴捷都已向东王杨秀清报告。

    根据双方“协议”,太平军可向姑塘造船厂购买船只,并为之付出高昂的费用。

    实际上,姑塘造船厂刚投产不久,所造船只有限。吴捷一直借口造船厂产能不足,优先将战船装备右二军,迟迟不肯向太平军交付船只,太平军中对此颇有怨言。

    但田家镇与九江唇亡齿寒,一旦田家镇失守,湘军将长驱直入。吴捷负责镇守九江,届时将不得不全力和湘军决战。

    因此,吴捷必须鼎力支持林启荣,让他尽可能地在田家镇拖住湘军。以林启荣的能力,还是有希望守住田家镇的。

    吴捷思考片刻,决定帮助林启荣。但他先摆困难,说道:

    “实不相瞒,洋兄弟在九江设立造船厂时,我和他们订有相当严格的协议。即便我是九江守将,也不得干预他们的生产、销售计划。而且,造船厂产能有限,每月仅能产小火轮两艘,蒸汽机、明轮等关键设备还得从国外订购。

    “如今,清妖水师在天京下游封锁长江航道,蒸汽机等设备都运不过来。这造船厂,只是徒有虚名。当初,我向东王夸下海口,请东王准予设立船厂。如今造船厂遭遇许多困难,我甚是不安,生怕东王怪罪呢。”

    林启荣大失所望,眼神中露出一丝怨恨。却听吴捷接着说道:

    “老兄无需失望,弟与造船厂厂长有些交情。造船厂还有两艘小火轮,排水量三百吨,本来准备交付给翼王和燕王,两人各一艘。如今田家镇方面告急,我向厂长求个情,让他把这两艘船卖给老兄如何?”

    林启荣脸露兴奋,说道:“多谢丞相大人美意。只是船只本来要卖给翼王、燕王,被我截胡了,岂不要得罪两位王爷?”

    吴捷摆摆手,说道:“做大事者不拘小节。如今防守田家镇为第一要务,老兄何必瞻前顾后呢?”

    林启荣这才应承下来。据吴捷说,每艘战船售价五万两银子,由船厂负责培训水手。对于太平军来说,钱都不是问题。依靠圣库制度,太平军中总能聚敛起大量的钱财。

    不过,两艘战船是新船,太平军水手又不熟悉西式战船,新战船可能难以在田家镇之战中发挥作用。

    林启荣又打起了右二军的主意,鼓起勇气说道:“听说丞相大人军中有千吨以上战船,不知能否借敝人一用,帮忙守卫田家镇?”

    把船借给林启荣?这是万万不行的。吴捷断然拒绝,说道:

    “我军中的千吨大船,俘虏自洋人雇佣军。为俘获这几艘大船,死伤官兵无数,万不能轻易出借。何况,九江为鄂、皖、赣三省锁钥,地势紧要。我是九江守将,身负守卫九江之责,这几艘战船,都得用来加强九江防卫,万万是离不得九江的。”

    换作是林启荣守九江,他也不会把自己的看家宝贝外借。林启荣惋惜地说道:

    “丞相大人宁愿得罪翼王、燕王,也要把船卖给林某,林某真是感激不尽。有了两艘小火轮,田家镇江防将更加稳固。届时,我再在长江上扯上几根铁索,拦阻江面。就算湘军水师精湛,他还能飞过田家镇?”

    以铁索拦阻长江,早在三国时便有先例。南宋末年,四川宋军为了防备元朝水军逆流而上,也曾在瞿塘峡部署过拦阻长江的铁链。

    受制于当时的炼铁技术,古人并不能冶炼出强度、粗度足够的铁链。敌军往往借助烈火,就能烧断铁链。

    到了晚清,华夏的炼铁技术有所进步。但敌军仍然可以通过烈火烧红铁链,再使用特制的剪刀、巨斧斩断铁链。

    历史上,湘军便是通过这种方法斩断太平军在田家镇布置的铁索的。

    吴捷劝林启荣道:“老兄,弟有几句肺腑之言,还请兄一定要听进去。武昌战局糜烂,失守已成定局。但武昌方面,我军人多,清妖人少,我军为百战之师,清妖多为新兵。奈何我军败,清妖胜?

    “最重要的原因是,我军消极防御,敌军积极进取。国宗石凤魁把兵力分散部署在各处阵地,各地守军各自为战,毫无配合,毫无主动,任由清妖将我各个击破。

    “田家镇的重要性不亚于武昌。老兄负责镇守田家镇,一定不能指望田家镇天险固守,而要积极主动,采取攻势防御。何为攻势防御,率军深入敌后,以积极的进取,打乱敌人的部署,扰乱敌人的进攻节奏。

    “譬如,假若敌人要攻打田家镇。我们就不能在田家镇守株待兔,而要把防御前沿往前推。至少前推五十里,到达蕲州、大冶、兴国一线,决不能让敌军长驱直入,直达田家镇。

    “蕲州、大冶皆在田家镇上游五十里开外。我们可以在此层层阻击清妖,迟滞清妖进军速度。就算打不过清妖,让清妖来到田家镇,我们也可以继续留在大冶、蕲州,在清妖背后骚扰他们,切断他们的粮道。”

    林启荣很快就领悟了吴捷的意思,大声叫好,说道:“此计甚妙。只是我兵力有限,还要守半壁山,实在分不出多余的兵力。蕲州方面,陈玉成作守将,颇有才干,我可以过去说服他。大冶、兴国方面,还请老兄费心,如何?”

    吴捷拍拍胸脯,说道:“大敌当前,咱们应当众志成城。老兄放心,我一定在兴国、大冶放胆杀妖,为老兄分忧。”