清军封锁长江下游，中兴公司难以进口蒸汽机，自行研制的船用蒸汽机尚未量产。

    1854年11月，为满足右二军战船需求，中兴公司姑塘造船厂紧急赶制数十艘舢板小船，配属右二军一师使用。

    舢板小船与湘军水师三版船类似，采用船帆、人力作动力。船上装有六门小炮，火炮有效射程二里。

    在右二军内部，官兵称铁牛舰为“牛”级战舰，称舢板为“蚊”式炮船，又称为蚊炮船。

    以此为契机，右二军一师正式创立第三团，以三十六艘舢板为主要装备，以原近卫团政工部主任张琦为首任团长。

    张琦是汉口人，虽是政工干部，但颇具指挥才能。吴捷慧眼识珠，将其由政工转为军事，成为一团主官。

    右二军一师主水战，二师主登陆作战，三师主运输辎重。

    一师是右二军核心。有了蚊炮船，一师战斗力得到加强，三个主力团也逐渐成型。

    一团主要装备十二艘铁牛舰，是一师作战主力。

    二团主要装备老式蒸汽战舰、风帆动力西式战舰，速度不快。此次得到十二艘蚊炮船，以弥补机动性不足、容易被敌船围攻的缺点。

    三团以三十六艘蚊炮船为装备，配合一团、二团战斗。

    铁牛舰威风凛凛，船坚炮利。与之相比，蚊炮船就像个发育不良的侏儒，火力一般，跑得也慢，但胜在成本较低，可以大量制造、大量补充。

    三团成立于12月中旬，官兵从二师、三师抽调。经过半个月的训练、磨合，三团初具战斗力。

    自12月中旬以来，右二军发动多次水上游击，刚开始时，成效较为显著。到后来，湘军水师有了防备，一团游击成果越来越差。

    复兴会的战时司令部位于九江城内，在复兴会总部内单独办公。史潘西是战时司令部副司令，之前一直呆在九江城内。

    前几天，史潘西去姑塘视察右二军一师三团，亲自教授三团连以上干部指挥水战。

    一回到九江城，史潘西便面见吴捷，请求放弃游击战术，改为先发制人，集中多数战船迎战湘军水师。他说：

    “司令，现代湘军水师已经有了防备，咱们的游击战成效越来越弱。况且，我们只能沿长江溯江而上，路线相对固定，湘军的防备也越来越严。

    “基本上，我们只能靠几门重炮，利用射程优势远距离轰击敌船，收效甚微。左七军在黄梅、兴国打游击，可以深入敌后，万一打不过，可以逃入山村。

    “咱们水师打游击，一旦打不过，只能往下游跑，一旦战舰出了故障，跑不快，就容易被湘军水师摧毁。湘军战船多，咱们的战船少，湘军能经得住消耗，咱们经不起消耗呀。”

    司令是西方军语中对军事长官的称呼，史潘西是洋人，更喜欢称吴捷为司令。

    最近几次游击战，右二军战果寥寥。史潘西的吐槽，也是广大右二军官兵的心声。

    吴捷对此心知肚明。要想实施游击战，一得深入敌后，二得在游击区域建立良好的群众基础。

    这两点，右二军都不具备。

    铁牛舰无法深入敌后，它依靠燃煤提供动力。在当时的长江流域，燃煤尚未普及。右二军只能在九江附近建立煤港，为蒸汽战舰提供燃煤，进行简单的维修、保养。

    同样，复兴会的根据地在九江、瑞昌、黄梅，势力尚未渗透进武穴。假如铁牛舰进入武穴附近的河湖浜港，附近并无民兵营、民兵连，当地群众也不会踊跃帮助铁牛舰。

    三团初具战斗力，右二军军长史潘西信心高涨。但在吴捷看来，与湘军水师决战的时机还不成熟。

    前面，通过游击战，右二军击沉击伤三十多艘湘军战船、辎重船，不及湘军战船总数的十分之一。

    湘军水师龟缩在武穴附近，防守严密，轻易不肯前出。

    吴捷认为，要想和湘军水师决战，右二军需要把湘军水师引诱至九江、湖口江面，在熟悉的预定战场上决战。

    这样的好处是：一、主场作战，具有地利人和；二、可以水陆配合，充分发挥岸炮、岸基兵的作用。

    吴捷说道：“湘军水师龟缩不出，游击战再难发挥作用。但要想与湘军水师决战，仅靠一团十二艘铁牛舰是不行的。一师三团怎么样了？能出来作战吗？”

    听吴捷的语气有所松动，史潘西大受鼓舞，说道：

    “三团虽然才成立不久，但官兵都来自二师、三师，具有水战基础。三团的蚊炮船不像铁牛舰，没什么技术含量，官兵上手很快，才训练十来天，已经完全可以驾驭蚊炮船了。

    “我去姑塘三天，主要教授他们水战指挥，重申旗语、火炮、战阵等内容。三团已经初具战斗力，完全可以配合一团、二团作战。

    “士气方面，也不存在问题。三团以蚊炮船为主战装备，屡被他人嘲笑。全团官兵心里都憋着一口气，盼着走上战场，打败湘军水师，为三团正名。”

    水军上下求战，吴捷也不好再强行阻拦。他想了想，说道：

    “右二军可以集中主力，到武穴挑战湘军水师。但只能挑战，不能决战。如今，湘军陆师在小池口师老无功。用不了多久，曾国藩必会调水师到九江，支援陆师进攻小池口。

    “右二军的任务是，到武穴挑衅、激怒湘军水师，促使曾国藩下决心，把水师调到九江。我们在九江经营已久，群众都拥护我们，各类防御工事健全。

    “以九江为主战场，和湘军水师决战，我们获胜的机会更大一些，自己的伤亡会更少一些。如果有可能，我们还可以进一步引诱湘军水师，把他们引向湖口江面，甚至引入鄱阳湖。”

    历史上，1855年，太平军在九江之战中以弱胜强，一举扭转了田家镇之战后的被动局面。在最为关键的梅家洲之役中，太平军引诱湘军水师进入鄱阳湖，进而封锁湖口，把湘军水师分隔成外江、内湖两部分。

    吴捷不方便向史潘西透露太多。史潘西也更喜欢指挥更多的船只，进行正面的、大规模的水战。

    史潘西本想把一师一团、二团、三团全部带上，到武穴和湘军水师决战。但吴捷不肯，强令二团留下来保卫九江、小池口，只令一团、三团上前挑战湘军水师。

    1月5日，东风。史潘西率领一团十艘铁牛舰、三团四十艘蚊炮船，溯江行至武穴江面，前去挑战湘军水师。

    蚊炮船靠风帆、人力驱动，逆水行舟速度较慢。右二军于凌晨五时出发，逼近湘军水师时，已经接近下午十三时。

    湘军水师已在江北沿岸设立烽火台，彭玉麟、杨载福提前得到警报，传令迎战。

    右二军派五十艘战船过来挑战，这是从来都未有过的。但彭玉麟、杨载福毫不害怕，出动两百艘战船迎敌。

    湘军水师采用狼群战术，逼近右二军战船，抵近交火。

    史潘西有些轻敌，带着01舰、02舰、03舰、04舰前出，继续挑衅湘军水师。这四艘铁牛舰都装备有一门1854式重炮，可以远距离轰击敌船。

    谁知，突然之间，两岸传来沉闷的火炮声。史潘西经验丰富，一听便知道这种火炮威力不容小觑。

    原来，湘军从湖北调来了五千斤重的重炮，炮弹射程可达六里。一发炮弹打过来，击起十来米高的浪花。

    湘军战船也一窝蜂地涌了过来。史潘西不死心，继续指挥舰队上前迎敌。

    铁牛舰凭借射程优势，击沉击伤了五六艘敌船，03、05、08舰也受了伤。05舰伤折了一根桅杆，受伤较重。

    眼看铁牛舰就要进入湘军战船的射程之内。两百艘敌船从长江上游急驶而下，令人头皮发麻。

    史潘西还在犹豫，准备再坚持一下，再打沉几艘敌船再撤退。

    突然，一发岸炮打在08舰上，在战舰侧舷打出一个大洞。08舰船身微微倾斜，江水开始灌入船中。

    铁牛舰有密封舱设计，一时半会不会沉没。但是，那枚炮弹击中了侧舷处的明轮，08舰只剩一只明轮驱动，航向偏转，加剧了船身的倾斜。

    湘军士气大作，蜂拥而至，炮火雨点般打过来，落在铁牛舰不远的江面上。再过几分钟，铁牛舰就要落入湘军战船射程了。

    08舰是跑不掉了。史潘西连忙传令，令铁牛舰调头，立即撤退，又令附近蚊炮船救援08舰上的官兵，再将08舰炸沉。

    赶在湘军击沉铁牛舰之前，右二军救出了08舰上的官兵，急驶撤退。

    湘军水师乘胜追击，一直追到瑞昌，被右二军岸炮所阻，才收兵回营。

    此役，右二军虽然击沉了九艘湘军战船，但自己也被击沉一艘铁牛舰、两艘蚊炮船。