湘军以木板作防盾，在某种程度上可以抵御左七军的炮火。若遇到壕沟，又可把木板搭在壕沟上，充当临时桥梁。

    敢死队第一波袭击，使用肉身排雷，阵地上到处散落着敢死队员的断臂残肢。湘军看着同袍的尸体，心里又是恐惧，又是仇恨，躲在木板后面缓缓前进。

    这倒不失为一种行之有效的方法。左七军对付厚木板，亦无良策，只能使用迫击炮轰击。

    迫击炮弹道弯曲，可落在湘军木板后面，杀伤木板后面的士兵。步枪打在木板上，威力顿减，又无法瞄准敌人，纯粹是浪费子弹。

    湘军借助木板，一边躲避枪炮，一边向前推进。

    冯桂芳看在眼里，急在心里。迫击炮主要用来打击暴露步兵，湘军躲在木板后面，有效地减少了伤亡。

    任由这样发展下去，湘军迟早会逼近左七军的阵地。

    摇旗垄一带，两军阵地犬牙交错，相距最近处不过一里。

    左七军阵地后，右二军、民兵、百姓仍在挖掘壕沟，傍晚前即能到位。可不能让湘军逼近阵地，就是把前线部队打光，也要坚持到傍晚。

    冯桂芳下令停止炮击，更不得擅自开枪，转令骑兵出击，冲击这波湘军。

    骑兵师是左七军的机动部队，行军打仗，往往充当全军先锋。遇到大的战事，则配属各个步兵师，提高部队机动能力。

    这次九江之战，骑兵师亦被分散，编入各支部队。桑家畈、摇旗垄一线，战斗最为紧要，编配骑兵师一团两千人，由师长周洋亲自率领。

    骑兵师师长为周洋，捻子出身。捻子反复无常，曾在田家镇犯上作乱。吴捷始终没有完全信任周洋，派亲信姜铖担任骑兵师复兴委员。分散骑兵师，也有提防捻子叛乱之意。

    至于周洋本人，眼见复兴会如日中天，也愿意死心塌地追随吴捷。他一直盼着在战场上建立大功，好为骑兵师正名。这一次，他亲自率领五百马队，穿过阵地，向湘军进攻部队冲击。

    此举颇出湘军意料。自左七军进军梅家洲，切断罗泽南军退路以来，他们一直采取守势，集中精力挖掘战壕，依托防御阵地阻击湘军突围，很少越过阵地主动出击。

    在湘军印象里，左七军与洋人有些类似。他们火器先进，但战斗意志不坚。只要能破除左七军火器，就能大败左七军。以木板、土袋躲避左七军的枪炮，虽然难看，倒也行之有效。

    湘军的骑兵本就不多，又被左七军地雷炸死炸伤无数。眼见左七军骑兵上前冲击，湘军也不甘示弱，拼凑骑兵，上前迎敌。

    隔着一百多米，湘军骑兵首先发难，向左七军骑兵射来一阵箭雨。

    “扑通扑通”，左七军骑兵接连中招。周洋扭头一看，有二三十个骑兵落地。湘军射箭时，左七军骑兵或伏在马上，或藏在马身一侧，马伤多于人伤。

    但前马一倒，后马避让不及，便会踩伤前面的，自己也可能绊倒。一时之间，队形稍显混乱。

    周洋眉头一皱，吹出一声凄厉的唿哨。这个信号的意思是：军官向我靠拢，带头冲锋。

    军官带头，左七军骑兵士气大震，重新稳住阵脚。两军骑兵只剩五十米了。周洋掏出左轮手枪，向湘军骑兵射去。

    枪声一响，便是开火信号。冲在前面的十来个营以上军官，纷纷掏出手枪，一口气打光六发子弹。左轮手枪的威力、射速，可比弓箭强多了。

    湘军骑兵人仰马翻，损失更为惨重。

    倏忽之间，两军骑兵相接，展开厮杀。左七军人马强盛，湘军为了活命不顾一切。一时之间，两军打得难解再分。

    趁着这个功夫，湘军步兵继续搬运木板，向阵地前推进。

    无奈之下，冯桂芳把最后五百骑兵投入战场，试图压倒湘军。

    湘军那边也不甘示弱，派出一千马步兵上前支援。

    两军交织在狭小的摇旗垄战场上，展开了白刃战。

    冯桂芳陡然醒悟过来：中计了！两军纠缠在一起，左七军的枪炮就没法施展了！论白刃战，左七军恐怕不是湘军的对手！

    最多到傍晚，左七军阵地后的壕沟就能掘成。只要有壕沟，左七军不必浪费一枪一弹，就能全歼湘军。现在，左七军只需采取守势，防止湘军突破阵地，犯不着上前与湘军纠缠。

    想到这，冯桂芳下令1854式重炮开炮，轰击敌后营垒，准备掩护骑兵撤退。

    然而，两军焦灼在一起，左七军就是想撤退也没那么容易。湘军步兵仍在稳步推进，有的地方，步兵已经抵达左七军第一道防线，和阵地上的左七军展开了白刃战。

    湘军又打到家门口了。周洋又急又气，不顾上峰的撤退命令，坚持留下来和湘军厮杀。他说：

    “此次湘军倾巢出动，成败在此一举，再往后退，若被湘军突破了阵地，冲出了壕沟，就前功尽弃了！湘军刘腾鸿尚能躺在担架上冲锋，我辈连刘腾鸿都不如吗！”

    说罢，周洋违抗军令，率领骑兵在湘军中间左冲右突，一会儿和湘军骑兵对砍，一会儿绕到湘军木板后面，砍杀躲在木板后面的湘军步兵。

    左七军骑兵士气大震，一千人马在阵前纵横驰骋，把湘军进攻部队冲得七零八落。

    湘军罗泽南见周洋所向无敌，忍不住为他叫好，问左右道：“那个骑枣红马的贼酋骑术精湛，刀法凌厉，是个英雄。他叫什么名字？”

    左右告诉罗泽南，说此人正是左七军骑兵头目，名叫周洋，原是个捻子。

    罗泽南冷笑道：“有首诗作得好，‘天朝一统四十二里半,文武各官三百六十行’。长毛贼最喜粗鄙无知识之人，每慰抚而任用之。

    “都说吴捷神通广大，有抚夷之才，其实不然。办大事以用人为第一要着，吴捷提拔捻子作统将，可知他并不懂得用人之要，亦不晓得驭将之术。

    “左右，给我备马。我且上阵会一会这周洋，挫一挫这长毛贼的锐气！”

    后世论湘军悍将，以罗泽南排第一。

    罗泽南出身穷苦，从小历尽艰难，却天资聪颖，好学不倦。18岁时，罗泽南的母亲去世。此后十年，他先后失去了兄嫂、祖父和三个儿子等9位亲人。

    罗泽南自己体弱多病，腰背酸痛不休，家贫不能买药。妻子因接连丧子，悲伤过度，双目失明，耳朵重听，疾病缠身。

    罗泽南家贫，无力应考，自十九岁时便开始开塾讲学，教学长达28年。

    他自己仅是附生，连举人都算不上，学问却很高，教学不仅讲科学应试之道，还传授“六艺”，重视经世致用之学。

    罗泽南先后培养出王錱、李续宾、李续宜、李杏春、蒋益澧、刘腾鸿、杨昌濬、康景晖、朱铁桥、罗信南、谢邦翰、曾国荃、曾国葆等高足。

    太平军兴，罗泽南办理团练，帮助曾国藩创办湘军。这些高足大多成为罗泽南军中的军官，很多人都成为湘军名将。

    年轻时的艰苦使罗泽南磨炼出百折不尧的性格。国家内忧外患，儒家学术理论无力应对这种乱局。罗泽南偏偏不信，以书生带兵，誓要平定长毛，中兴华夏。

    眼见罗泽南要披挂上阵，底下一员大将立马阻拦，叩首道：“何需老师出面！学生情愿上阵，为刘峙衡报仇血恨！”

    说话的人便是罗泽南手下大将蒋益澧。刘峙衡即刘腾鸿，已经战死。蒋益澧与刘峙衡即是同乡、同袍，又是同学，誓同生死。

    蒋益澧是罗泽南军中第二号大将。他与李续宾一向不和，而李续宾是罗泽南头号大弟子，与罗泽南形影不离。

    为避开李续宾，蒋益澧自请出将，远离罗泽南大营，一直在摇旗垄前线与左七军对峙。

    罗泽南大喜，问蒋益澧道：“咱们还有多少兵马？”

    蒋益澧说道：“前线有两千人，正在与敌军交战。算上军夫，营中还有三千人。”

    罗泽南捋捋胡须，对左右说道：“传令下去，让李续宾分出一千人马来援，让后方的唐训方也分出一千精锐，齐聚摇旗垄。芗泉，你再带两营一千人马，投入战场，会一会那个周洋。”

    芗泉即为蒋益澧的字。

    蒋益澧走后，一员大将把罗泽南拉到一边，小声说道：“老师，咱们的地道即将掘成。何不让将士们留在营里养精蓄锐，趁天黑后再钻过地道，反杀长毛贼？”