昨夜，右二军以蚊炮船奇袭湘军官牌夹大本营，取得大胜。之后，右二军蚊炮船便锚泊在梅家洲余家围附近江面。

    湘军水师大将彭玉麟一直驻泊梅家洲江面，监视鄱阳湖内的右二军，兼为支援罗泽南军。

    自内湖水师被右二军全歼后，彭玉麟敏锐地意识到，必须立即撤退，脱离险境。

    但罗泽南身陷绝境，需要水师帮助他度过危局。万一湘军突围不成，还要指望水师战船撤军。

    原以为，在水师支撑下，罗泽南军还能支撑一段时间。

    谁知道，湘军水师大本营昨夜遭到右二军突袭，损失惨重，战船、辎重船纷纷上驶。

    形势急转直下，彭玉麟的水师也孤军深入，被蚊炮船截断了退路。

    要活命，只能向后撤，与杨载福的水师大部队汇合。可彭玉麟一走，罗泽南更无倚仗，只有死路一条。

    罗泽南来信挽留，一再要求彭玉麟推迟撤军，把军中的粮台、营务处的文员，老弱病残等都带上。

    彭玉麟不忍罗泽南落难，答应罗泽南的请求，开始帮罗泽南撤军。

    右二军参谋长崔克见状，指挥蚊炮船继续战斗，阻止湘军水师渡江。但右二军一夜征战，蚊炮船上弹药将尽，士卒疲惫。

    加之又是白天，彭玉麟的水师以战船据多，炮火凶猛。右二军难占上风，只能隔远袭扰湘军水师。

    上午十时许，军长史潘西带着补给弹药穿过湖口航道。崔克得到消息，指挥蚊炮船从湘军水师战船中间冲过，到湖口江面，与史潘西合军一处。

    史潘西只带来三艘蚊炮船，另有数十舢板、小划子。关键是，船上都载满了弹药补给。

    湖口航道尚未清除干净，铁牛舰、海象舰等巨舰都不能进入长江。湘军水师亦不时到湖口袭扰，干扰右二军清除航道。

    吴捷正在集中全力围歼罗泽南军，尚且顾不上湘军水师。

    蚊炮船补足了弹药，船上的右二军士气大振，顺风逆水向梅家洲江面驶去。

    彭玉麟战船虽多，但以长龙、快蟹为主，火力强于右二军，机动性却不行。

    右二军以蚊炮船为主，机动性好，火力却不足。至于舢板、划子，火力聊胜于无。

    若放在深夜，借助夜色，右二军尚可与湘军水师一战。但现在是白天，蚊炮船难敌湘军长龙、快蟹。

    趁着占据上风，彭玉麟把辎重船靠泊长江南岸，把罗泽南军中营务处、粮台的文员，以及一些老弱病残，都载入船上。

    此时的江北，已成了太平军的天下。彭玉麟自身难保，急着向武穴撤军，只能先带他们坐船回撤。

    江北的太平军秦日纲、陈玉成部也发起了反攻，大败湖广总督杨霈。杨霈带着湖北绿营，一口气跑到了广济县，连田家镇要塞都不要了。

    胡林翼也放弃黄梅，急向蕲州方向后撤。战至最危急时，胡林翼的绿营被太平军冲散，他自己身陷绝境，被太平军追到了长江边，进退两难。

    绝望中，太平军水师哨官鲍超驾驶一艘舢板，救出了胡林翼。一番交谈之后，胡林翼对鲍超刮目相看，准备大力保荐鲍超。

    鲍超此时仅是一个普通哨官，管一百余人。这一救，真是救对了人。鲍超从此改变命运，逐步飞黄腾达，成为湘军第一悍将。

    到下午四时，时间已然不早。彭玉麟害怕右二军夜袭，下令撤退。湘军水师鼓足风帆，浆手拼命划船，向上游武穴急驶而去，准备与武穴的杨载福合军一处。

    右二军派蚊炮船跟在湘军战船背后袭扰，自不必说。

    彭玉麟走了，塔齐布也败了。罗泽南军彻底绝望，覆亡已是板上钉钉的了。

    夜晚十一时半，天色晦暗。

    东风依然凛冽，吹在脸上犹如刀割。

    经过了一整天的厮杀，梅家洲摇旗垄、桑家畈一线的阵地上，留下了无数的尸体。

    湘军人心涣散，左七军也疲惫不堪。阵地上尸横遍野，无人收殓。

    空气中弥漫着一股死人特有的血腥气味，引来了无数的秃鹫、乌鸦、猫头鹰。凄厉的叫声不时打破夜空的宁静，让冰冷的战场显得更加残酷。

    左七军的阵地上闪烁着点点火光，为凄冷的黑夜增加了一丝温暖。

    部队已经精疲力竭，而壕沟仍未完成。吴捷估计，白天的战斗打残了湘军，他们已经无力再发动反攻。明天天一亮，就发动民兵、百姓继续挖掘战壕。

    只需一个白天，左七军就能挖成壕沟。到时候，罗泽南军就插翅难飞了。

    除了执勤的士兵、野战医院里的军医，大部分左七军已经进入梦乡。

    野战医院设在摇旗垄后二里。白天部队伤亡太大，军医们一直在连续做手术。卫生部副部长佛来明也来了，为骑兵师长周洋截肢。

    晚清时，不管是清军，还是太平军，都不重视军医体系建设。

    尤其是清军，官兵受伤后无人医治，要活命只能自费医治。每次战役前，由太医院派出两名御医，在战场后方为高级将领治病。部队没有医疗体系，有见识的将领才会延请民间的医生随军治病。

    1894年，甲午战争爆发，清军伤亡惨重。一些西方慈善团体组成红十字会医院，免费为清军治病。

    之后，袁世凯在小站编练新军，才开始创办军医制度。

    吴捷改革军制，同样重视军医，在团一级设置一个卫生连。又指导卫生部生产大蒜素，有效地减少了部队战场伤亡。

    周洋左臂受伤太严重，不截肢就保不住性命了。他也是此战中受伤的最高级军官。

    野战医院东一里处，两个左七军士兵正围着火堆烤火。这样的火堆，每隔五十米便有一个。

    尽管有火堆，但东风凛冽，两个士兵仍然冻得缩成一团，恨不得钻进火堆里。

    士兵甲说：“今年这个鬼天气，真是邪门了。以往冬天多刮西风，最近一直刮东风，还刮个没完没了。”

    士兵乙笑了笑，说道：“今年冬天不寻常呀。咱们右二军打败了湘军水师，左七军打败了湘军陆师。可见是东风压倒了西风。

    “那湘军从西边过来，咱们九江在湖南东边。老天爷刮东风，岂不是天助咱们，帮咱们把湘军打回湖南老家。湖南在西边，咱们送他们归西。归西者，死也。这是天大的吉兆呀！”

    士兵甲恍然大悟，说道：“高！高！真是高！你这么一说，还真有道理！我看你老哥，也能去当个复兴委员，没事跟兄弟们掰扯掰扯。”

    两人哈哈大笑。

    一个旋风过来，传来一股烤地瓜的香味。两人这才想起来，地下还埋了两个地瓜，连忙手忙脚乱地翻出地瓜。

    他们把滚烫的地瓜放在手里，不顾烫嘴，狼吞虎咽地吃起来。

    左七军规矩，夜晚站哨，一人可得一个地瓜，作为夜宵食用。

    哨兵乙正低着头吃地瓜，突然感到一阵阴气袭来。他抬起头，瞬间被眼前的情景惊呆了：

    一队凶神恶煞般的清军，头上冒着白汽，身上挂着冰凌，正目无表情地盯着两人。

    哨兵乙惊呆了。

    他们是人是鬼？

    他们身着湘军军服，身前的“勇”字已被战火烧得破破烂烂。他们头上有辫子，确是清军无疑，但辫子散乱，沾满了泥土。他们面目狰狞，皮肤铁青，毫无血色。

    哨兵乙惊惧万分，浑身筛糠似的颤抖。

    哨兵甲还有津津有味地吃着地瓜。

    为首一员清将咽了口口水，手起刀落，接连砍死了哨兵甲、哨兵乙。

    他捡起哨兵吃剩下的地瓜，狼吞虎咽起来。