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第249章 欢迎晚宴
    为了招待上海名流,中兴公司早早准备,将宏图酒店装饰一新。宏图酒店是中兴公司专用用来招待贵客的,位于赛城湖南岸,与城门山总部相距不远。

    中兴公司在名义上由仁和洋行、大兴公司控股,属于外资公司。九江之战时,湘军并不敢进攻中兴公司。公司各工厂、宿舍、酒店等机构都未遭受战火。

    按照容闳的安排,上海名流参观过中兴公司,来到宏图酒店下榻。宏图酒店原是一个清朝武官的宅邸,复兴会进驻九江后,将其没收,转交给中兴公司。中兴公司对其略微改建,专门用来招待贵客。

    考虑到上海名流们已在长江上航行已久,容闳特意在宏图酒店举行晚宴,准备了丰盛的饭菜招待大家。

    名流众多,加上中兴公司的高管,一共坐了三大桌,约有三十人。

    容闳考虑周到,采用西式大圆桌,不分主位、次位,又在每个座位上贴上红标签,指引客人落座。

    吴捷找到贴有“陈城”二字的座位,以中兴公司股东的身份坦然落座。他左边坐着徐寿,右边坐着德崔柏。

    这一桌,坐的都是最要紧的人物,计有中兴公司董事长唐约翰、不列巅驻上海领事阿礼国、上海海关税务司英国司税威妥玛、上海士绅代表吴煦、宁波钱庄老板杨庆、米国驻华专员麦莲、怡和洋行大买办杨坊等人。

    桌面上兼顾中西,洋人面前摆放刀叉、盘子,华人面前摆放碗筷;西餐有煎牛排、烤猪排、土豆泥、洋葱沙拉等,中餐有清蒸桂鱼、煲鸡汤、炒土豆丝、豌豆黄等;洋人喝葡萄酒、白兰地,华人喝黄酒;又有面包、米饭等,略去不表。

    看得出来,中兴公司为了迎接上海名流们,很用心,也很费心。

    容闳使用汉语作开场白,他说:

    “诸位来宾,欢迎大家来到中兴公司。我是中兴公司副总经理容闳,毕业于米国耶鲁大学。去年,我曾在上海海关短暂任职。看到诸位上海名流,我感到十分亲切。

    “中兴公司是一家前途无量的科技公司,想必大家已对此深有体会。今天,我们诚意满满,把最先进的火炮、步枪、无烟火药、安全火柴、大蒜素等产品毫无保留地呈现给大家。

    “各位慧眼识珠,必能认清以上产品的商业价值。坦诚地讲,我们邀请大家过来,也是想寻求大家的投资,寻求大家的认可。

    “今后,我们将合作共赢,生产出这个时代最伟大的产品,不断改善人类的生活,共同推动人类文明的发展。现在,请大家举起酒杯,预祝我们合作顺利,互利共赢!”

    在座的虽有洋人,但多为中国通,听得懂汉语。米国专员麦莲不懂汉语,由一旁的唐约翰代为翻译。

    众人喝过酒,开始晚宴。按计划,这属于非正式的接待活动,不在席间谈论具体合作事宜。

    当唐约翰开始介绍席间各位人物时,吴捷则好奇地看着他们。上海支部已经提前发来一份详细的报告,再加上历史知识,吴捷对他们的底细了如指掌。

    例如,不列巅驻上海领事阿礼国虽仅是个领事,却是上海外侨的实际领袖,在上海的实际影响力远超各国大使。

    他在任上策划完成以下大事,对华夏近代史影响深远:扩大租界规模;筹建租界政府-工部局;夺取江海关;组建“上海义勇队”,对抗小刀会、清军……

    阿礼国在上海态度强硬、手腕灵活,深受外侨拥护。这次在宴席上,他见容闳风度翩翩,风头了盖过唐约翰,显然是中兴公司的“职业经理人”。他也不按规矩出牌,直接问容闳道:

    “中兴公司地处九江。众所周之,九江乃太平军将军吴捷的地盘,太平军实行‘圣库’制度,没收一切私有财产。为了保证投资人的安全、洋人工程师的安全,中兴公司为何不把公司移至上海呢?”

    容闳呵呵一笑,说道:“领事先生有所不知。中兴公司以钢铁厂最为紧要,炼钢要铁矿,要煤矿,要水,要靠近大江大湖。这样的条件,放眼整个中国,恐怕只有九江才具备。若迁至上海,运煤、运矿成本高昂,不可行,不可行。”

    唐约翰也笑道:“领事先生,我们仁和洋行是中兴公司的大股东。我的洋行是商社,资产轻,可以设在上海。但中兴公司工厂庞杂,非设九江不可。从我们与九江政府相处的经验来看,吴捷还是十分开明的。投资安全方面,大家无须担忧。”

    这时,吴捷也忍不住插话道:“中兴公司里,也有我们九江士绅的股份。我们九江为中兴公司提供了土地、工人、铁矿石、煤炭、资金、码头、航道等。若是迁离九江,百姓肯定不愿意,也没这个必要。”

    吴捷化名陈城,作为士绅股东代表列席。他乔装打扮成乡绅模样,口音也带着九江一带的方言。

    牵涉到老百姓,问题就不好办了。一个中年人接话道:

    “陈城先生是九江乡绅,却能成为中兴公司股东。中兴公司虽然地处九江,却能取得如此伟大的成就。如此看来,九江当局与普通太平军政府大不相同,值得我们信赖,中兴公司也值得我们投资。

    “况且,投资本来就是有风险的。我代表宁波商会,对中兴公司抱有强烈的兴趣,希望中兴公司接受宁波银行家的投资,也祝愿中兴公司蒸蒸日上。”

    说话的人名叫杨庆,他是宁波人,出身于钱庄世家。

    当时,华夏有两大金融团体:一为山西的票号,主要承担官方承兑业务;二为宁波的钱庄,主要为上海的洋行、华商提供担保、中介、借贷服务。

    虽然满清一直实行闭关锁国政策,但沿海走私屡禁不止。嘉庆、道以来,不法洋商来往东南沿海,走私活动逐渐猖獗。在远离海岸线的地方,洋商把货物集散给海盗、中国走私商,再由他们销往华夏内地。

    在这种非法走私活动中,宁波人逐渐脱颖而出。

    特别是第一次鸦片战争后,华夏贸易中心从广州转移至上海。宁波银行家也乘机崛起,在很长时间内牢牢占据着上海商界、金融界的领导地位。

    杨庆作为宁波银行家,还有一个不为人知的秘密:他是复兴会员,组织关系在上海支部。

    阿礼国见众人都反对他,转而哈哈大笑,说道:

    “日耳曼哲学家黑格尔曾经说过,存在即为真理。中兴公司扎根九江,在短短时间内取得如此之大的成就,必有其合理性,必有其过人之处。

    “我们不列巅国是世界第一大国,工业甲于大下,商船遍布五大洋,商人实力雄厚。若中兴公司能吸收英商投资,敝人将感谢不尽,热心从中撮合。”

    唐约翰名义上是中兴公司董事长,接话道:“中国有个成语,叫作‘雨露均沾’。只要外界投资有利于中兴公司,我们都欣然接受。不过,今晚咱们只作宴饮,不谈正事。正事,咱们明天再谈。”

    众人对唐约翰的话心领神会,转移了话题,专心吃起饭菜。