为了招待上海名流，中兴公司早早准备，将宏图酒店装饰一新。宏图酒店是中兴公司专用用来招待贵客的，位于赛城湖南岸，与城门山总部相距不远。

    中兴公司在名义上由仁和洋行、大兴公司控股，属于外资公司。九江之战时，湘军并不敢进攻中兴公司。公司各工厂、宿舍、酒店等机构都未遭受战火。

    按照容闳的安排，上海名流参观过中兴公司，来到宏图酒店下榻。宏图酒店原是一个清朝武官的宅邸，复兴会进驻九江后，将其没收，转交给中兴公司。中兴公司对其略微改建，专门用来招待贵客。

    考虑到上海名流们已在长江上航行已久，容闳特意在宏图酒店举行晚宴，准备了丰盛的饭菜招待大家。

    名流众多，加上中兴公司的高管，一共坐了三大桌，约有三十人。

    容闳考虑周到，采用西式大圆桌，不分主位、次位，又在每个座位上贴上红标签，指引客人落座。

    吴捷找到贴有“陈城”二字的座位，以中兴公司股东的身份坦然落座。他左边坐着徐寿，右边坐着德崔柏。

    这一桌，坐的都是最要紧的人物，计有中兴公司董事长唐约翰、不列巅驻上海领事阿礼国、上海海关税务司英国司税威妥玛、上海士绅代表吴煦、宁波钱庄老板杨庆、米国驻华专员麦莲、怡和洋行大买办杨坊等人。

    桌面上兼顾中西，洋人面前摆放刀叉、盘子，华人面前摆放碗筷；西餐有煎牛排、烤猪排、土豆泥、洋葱沙拉等，中餐有清蒸桂鱼、煲鸡汤、炒土豆丝、豌豆黄等；洋人喝葡萄酒、白兰地，华人喝黄酒；又有面包、米饭等，略去不表。

    看得出来，中兴公司为了迎接上海名流们，很用心，也很费心。

    容闳使用汉语作开场白，他说：

    “诸位来宾，欢迎大家来到中兴公司。我是中兴公司副总经理容闳，毕业于米国耶鲁大学。去年，我曾在上海海关短暂任职。看到诸位上海名流，我感到十分亲切。

    “中兴公司是一家前途无量的科技公司，想必大家已对此深有体会。今天，我们诚意满满，把最先进的火炮、步枪、无烟火药、安全火柴、大蒜素等产品毫无保留地呈现给大家。

    “各位慧眼识珠，必能认清以上产品的商业价值。坦诚地讲，我们邀请大家过来，也是想寻求大家的投资，寻求大家的认可。

    “今后，我们将合作共赢，生产出这个时代最伟大的产品，不断改善人类的生活，共同推动人类文明的发展。现在，请大家举起酒杯，预祝我们合作顺利，互利共赢！”

    在座的虽有洋人，但多为中国通，听得懂汉语。米国专员麦莲不懂汉语，由一旁的唐约翰代为翻译。

    众人喝过酒，开始晚宴。按计划，这属于非正式的接待活动，不在席间谈论具体合作事宜。

    当唐约翰开始介绍席间各位人物时，吴捷则好奇地看着他们。上海支部已经提前发来一份详细的报告，再加上历史知识，吴捷对他们的底细了如指掌。

    例如，不列巅驻上海领事阿礼国虽仅是个领事，却是上海外侨的实际领袖，在上海的实际影响力远超各国大使。

    他在任上策划完成以下大事，对华夏近代史影响深远：扩大租界规模；筹建租界政府-工部局；夺取江海关；组建“上海义勇队”，对抗小刀会、清军……

    阿礼国在上海态度强硬、手腕灵活，深受外侨拥护。这次在宴席上，他见容闳风度翩翩，风头了盖过唐约翰，显然是中兴公司的“职业经理人”。他也不按规矩出牌，直接问容闳道：

    “中兴公司地处九江。众所周之，九江乃太平军将军吴捷的地盘，太平军实行‘圣库’制度，没收一切私有财产。为了保证投资人的安全、洋人工程师的安全，中兴公司为何不把公司移至上海呢？”

    容闳呵呵一笑，说道：“领事先生有所不知。中兴公司以钢铁厂最为紧要，炼钢要铁矿，要煤矿，要水，要靠近大江大湖。这样的条件，放眼整个中国，恐怕只有九江才具备。若迁至上海，运煤、运矿成本高昂，不可行，不可行。”

    唐约翰也笑道：“领事先生，我们仁和洋行是中兴公司的大股东。我的洋行是商社，资产轻，可以设在上海。但中兴公司工厂庞杂，非设九江不可。从我们与九江政府相处的经验来看，吴捷还是十分开明的。投资安全方面，大家无须担忧。”

    这时，吴捷也忍不住插话道：“中兴公司里，也有我们九江士绅的股份。我们九江为中兴公司提供了土地、工人、铁矿石、煤炭、资金、码头、航道等。若是迁离九江，百姓肯定不愿意，也没这个必要。”

    吴捷化名陈城，作为士绅股东代表列席。他乔装打扮成乡绅模样，口音也带着九江一带的方言。

    牵涉到老百姓，问题就不好办了。一个中年人接话道：

    “陈城先生是九江乡绅，却能成为中兴公司股东。中兴公司虽然地处九江，却能取得如此伟大的成就。如此看来，九江当局与普通太平军政府大不相同，值得我们信赖，中兴公司也值得我们投资。

    “况且，投资本来就是有风险的。我代表宁波商会，对中兴公司抱有强烈的兴趣，希望中兴公司接受宁波银行家的投资，也祝愿中兴公司蒸蒸日上。”

    说话的人名叫杨庆，他是宁波人，出身于钱庄世家。

    当时，华夏有两大金融团体：一为山西的票号，主要承担官方承兑业务；二为宁波的钱庄，主要为上海的洋行、华商提供担保、中介、借贷服务。

    虽然满清一直实行闭关锁国政策，但沿海走私屡禁不止。嘉庆、道以来，不法洋商来往东南沿海，走私活动逐渐猖獗。在远离海岸线的地方，洋商把货物集散给海盗、中国走私商，再由他们销往华夏内地。

    在这种非法走私活动中，宁波人逐渐脱颖而出。

    特别是第一次鸦片战争后，华夏贸易中心从广州转移至上海。宁波银行家也乘机崛起，在很长时间内牢牢占据着上海商界、金融界的领导地位。

    杨庆作为宁波银行家，还有一个不为人知的秘密：他是复兴会员，组织关系在上海支部。

    阿礼国见众人都反对他，转而哈哈大笑，说道：

    “日耳曼哲学家黑格尔曾经说过，存在即为真理。中兴公司扎根九江，在短短时间内取得如此之大的成就，必有其合理性，必有其过人之处。

    “我们不列巅国是世界第一大国，工业甲于大下，商船遍布五大洋，商人实力雄厚。若中兴公司能吸收英商投资，敝人将感谢不尽，热心从中撮合。”

    唐约翰名义上是中兴公司董事长，接话道：“中国有个成语，叫作‘雨露均沾’。只要外界投资有利于中兴公司，我们都欣然接受。不过，今晚咱们只作宴饮，不谈正事。正事，咱们明天再谈。”

    众人对唐约翰的话心领神会，转移了话题，专心吃起饭菜。