卢贤拔是杨秀清手下第一谋士。杨秀清在天京呼风唤雨，卢贤拔也狐假虎威，权势熏天。

    去年初，卢贤拔犯与东殿尚书陈宗扬一起犯下“夫妻同宿罪”，私下与老婆约会。当时，洪杨还未放宽男女别营制度，二人按律当斩。

    杨秀清以卢贤拔有大才，又是亲戚，将陈宗扬斩首，却仅对卢贤拔革职处分。

    如今，卢贤拔已经开复原职。他对吴捷推诿进攻南昌感到失望，说道：

    “老弟，翼王石达开、国宗韦俊、陈玉成已经夺下武昌，正与罗泽南的湘军、胡林翼的湖北绿营对抗。这些人都不是我们东殿的，他们立功，我们东殿也不能落后。

    “一旦老弟攻下南昌，不仅自己立功，东王脸上也有面子。到时候，东王给老弟封个侯，也就水到渠成了。”

    说来说去，卢贤拔还是在怂恿吴捷进攻南昌。吴捷狐疑不已，干脆直接问道：

    “老兄，进攻南昌可是东王的主意？”

    吴捷很清楚，当前太平军天国的整体局势并不乐观。杨秀清总揽全**政，面临着很大的压力。

    首先，扫北军全体覆没，损失极为惨重。扫北军两万余人，几乎全军覆没。这两万余人是太平军中最精锐的部队，全都是广西老兄弟。

    参与北伐的大将有李开芳、林凤祥、吉文元、朱锡琨等人，全都是东殿大将。他们自金田起义时便开始独当一面，资历、战功、威望远高于林启荣、吴如孝、黄文金、李秀成这些后起之秀。

    可以说，杨秀清对北伐抱有必胜的信心，把自己的老底都投入了进去，却输了个精光。

    其次，杨秀清手上缺少能够独当一面的亲信大将。

    李开芳、林凤祥等北伐诸将皆可独当一面，可惜已经全军覆没。除此之外，东殿大将还要担负两大任务：一为守卫天国各处要点，如吴捷守九江，黄文金守湖口，吴如孝守镇江；二为巩固天京城防，确保杨秀清本人的安全。

    因为手上无人，杨秀清不得不重用北殿、翼殿的人，甚至让石达开出京，主持西征大局。就连韦昌辉的弟弟韦俊，也活跃在湖北前线。

    随着石达开、韦俊经略湖北、安徽，大量天地会党、捻军、流民加入翼殿、北殿。石达开、韦昌辉的实力迅速膨胀，隐然把湖北、安徽作为各自地盘，引起杨秀清猜忌。

    杨秀清急需培植东殿实力，制衡石达开、韦昌辉。

    一方面，他在皖北拉拢捻军，大力培植陈玉成、李秀成、涂振兴、陈仕章、周胜坤等新生将领。另一方面，他把目光投向了江西，希望吴捷再接再厉，夺下南昌。

    可今日之吴捷，已非往日之吴捷。他对天京不甚恭谨，又在九江标新立异，隐约露出不臣之心。可他又能打败湘军，一举扭转西征战局。

    杨秀清对吴捷是又爱又恨。如今正是用人之际，他不顾流言四起，派卢贤拔来到江西，探询进攻南昌的可能性。

    最后，整个战场形势正朝着不利于太平军的方向发展。杨秀清急需一场新的胜利，吸引清军主力，减轻天京方面的压力。

    1855年4月，太平军扫北军全军覆没，上海小刀会覆灭，广东三合会起义也进入低潮，广州解围。

    清朝方面，随着海关交由洋人经理，关税收入大增，财政危机大为缓解。他们可以通过通商口岸购买到先进军火，源源不断地接济各处清军。

    清军江南江北大营已经开始装备来福枪，使用先进的尖圆子弹。北方有僧格林沁、胜保精锐马队，南方广东清军也在与三合会的战斗中装备起先进的火器。

    只不过，咸丰对洋人心存恐惧，不敢放手把这两部精锐全部调往天京战场。

    在各个战场上，太平军和清军都没有压倒性的优势，逐渐陷入相持局面。但论消耗战，太平军处于内线，占领区有限，是绝对拼不过清军的。

    杨秀清急于打破战场僵局。江西战场上，吴捷能征善战，是有可能征伐整个江西的。

    卢贤拔此番前来，还带有一个秘密任务：实地勘察各地战场形势，为杨秀清决策提供依据。

    吴捷当面质问卢贤拔“进攻南昌是否是东王的主意”，颇令卢贤拔不悦。

    但卢贤拔还是笑了笑，说道：“进攻南昌只是我私下揣测的。东王神机妙算，我岂能洞悉他的想法？”

    吴捷知道，卢贤拔敢怂恿自己进攻南昌，十有**是有杨秀清的授意。以杨秀清一贯的霸道作风，何不直接向自己下命令呢？

    原因只有两个：要么是杨秀清还没定下决心，要么是杨秀清对自己起了疑心。他想了想，说道：

    “非是老弟不愿进攻南昌，只因我军在上次九江之战中伤亡太大。因此，我得先休整兵马，然后再率军全力进攻南昌。现阶段，我已派冯桂芳南下经略赣西、赣东，先剪除南昌羽翼，孤立南昌。一旦时机成熟，我便亲统大军，全力进攻南昌。”

    卢贤拔点点头，捋了下胡须，说道：“老弟这一招，用的还是赖国舅的计策。当年赖国舅进攻南昌，力主‘剪其枝叶’，却痛失先机，最终与南昌失之交臂。可惜，可惜！”

    听到“赖国舅”三字，吴捷心中一惊。他秘密收留赖汉英，外界都以为赖汉英已经死了。

    吴捷也不顾及卢贤拔的面子，分辩道：

    “我倒觉得，赖国舅力主‘剪其枝叶’，确是攻占南昌的不二之选。假如当时前线号令统一，假如赖国舅再坚持一段时间，枝叶一除，南昌指日可下。”

    吴捷话里带刺，隐隐指责杨秀清不信任赖汉英，故意派他的政敌石祥祯支援赖汉英。

    卢贤拔是个聪明人，明知道吴捷说话不恭敬，却也无可奈何。吴捷手里有兵权，逐渐在太平军中特立独行，隐然已经尾大不掉。

    在太平军中，大将培植党羽，隐然已是一个根深蒂固的顽疾。即便杨秀清在天京如日中天、说一不二，也无力破除这项顽疾。他可以指挥石达开、韦昌辉，却不能干预翼殿、北殿内部事务。

    这种分裂主义基因，自金田“团营”时便已深入太平军的骨髓。杨秀清活着时，还能凭借着个人威望号令全军。他死后，这种分裂主义倾向将给太平天国带来灾难性的后果。

    卢贤拔只好问吴捷：“老弟以为，大概什么时候可以剪除南昌周围的枝叶，进而夺占南昌？”

    这是在逼问吴捷什么时候进攻南昌了。

    吴捷笑了笑，答道：“目前，冯桂芳已经率领万余人经略赣西、赣东，进展还算顺利。但清军那边也不是吃素的，曾国藩还有近万名湘军盘踞在南昌周围，江西绿营也有万余兵勇。依我看，总得等到立秋之后，我军方能全军南下，谋夺南昌。”

    卢贤拔松了一口气：吴捷同意进攻南昌，还是听招呼的。他笑道：“老弟深明大义，甘为东王分忧，不愧是咱东殿大将。”

    吴捷心里明白，杨秀清派卢贤拔撺掇自己进攻南昌，主要目的还在于打破战略相持的僵局，为太平军壮大声势。虽说自己有望夺下南昌，扩大实力，但枪打出头鸟，在中兴公司还未做大做强之前，自己贸然冲在前面，是利大于弊的。

    战争催生了无数新事物。九江有中兴公司，上海租界、天京、安庆、长沙等地也冒出了许多新式兵工厂。

    例如九江租界里，就建有枪炮厂、造船厂、弹子厂等。日后华尔和杨坊组建洋枪队，就辖有两个兵工厂，装备有新式榴弹炮、野战桥、野战炮架、铁甲汽轮等精良装备。

    就连太平军，也开始仿造新式手枪，使用金属定装弹作子弹。

    吴捷勉强答应进攻南昌，却向卢贤拔抛出了一个诱惑力极大的建议。他说：

    “扫北军全军覆没，小刀会业已失败。北方僧格林沁的马队、江苏吉尔杭阿的大军将腾出手来，进一步围攻天京。依我看，咱们得未雨绸缪，调兵回天京，缓解天京方面的压力。

    “我这边，主要在江西方向用力，牵制曾国藩的湘军、江西绿营。老兄可以建议东王，从皖北方面调兵回京，打破清妖江北大营，缓解天京之围。

    “再从湖北方向调回翼王的军队，会同皖北方面的部队，合围清妖江南大营，彻底打破清军对天京的包围。清妖两大营师老兵疲，只要东王运筹得力，加上皖北、湖北的虎狼之师，必能彻底打败清妖两大营，建立旷世奇功。”